Como un novelista que se acerca a su fecha límite, los autores detrás de la temporada baja de Major League Baseball tendrán que atar muchos cabos sueltos en un corto período de tiempo una vez que se levante el cierre patronal impuesto por el propietario. En ese punto, las principales historias no resueltas deberían llegar a su resolución: las agencias libres de Carlos Correa, Freddie Freeman y Clayton Kershaw; el desmantelamiento de los Atléticos de Oakland; y la llegada del jardinero japonés Seiya Suzuki, a quien CBS Sports clasificó como el 15º mejor agente libre este invierno.
Suzuki, de 27 años, está atrapada en el limbo. Su período de negociación de 30 días (que comenzó cuando Hiroshima Toyo Carp de Nippon Professional Baseball lo «posteó» para que lo consideraran las Grandes Ligas) permanecerá en pausa mientras dure el cierre patronal. Suzuki y su agente optaron por no firmar antes del paro laboral, y no mostró su mano durante una reciente aparición en televisión junto al ex relevista de Grandes Ligas Koji Uehara, ni siquiera cuando Uehara lo presionó para que firmara con los Medias Rojas de Boston.
Para la mayoría de los fanáticos estadounidenses, Suzuki es un hombre misterioso más allá de lo que se captura en su página de referencia de béisbol. Es un bateador de carrera de .309/.402/.541 que ha lanzado 189 jonrones y se ha robado 102 bases. Apareció por primera vez en estas páginas en junio de 2020, cuando CBS Sports lo destacó como uno de los mejores jugadores de la NPB que vale la pena ver:
Suzuki tiene un juego completo. Tiene uno de los ojos más perspicaces de la liga y superó los 25 jonrones en cada una de las últimas cuatro temporadas. Defensivamente, tiene un brazo fuerte que sirve como un recordatorio de que lanzó cuando era joven. Ha anotado 24 asistencias desde 2017; En aras de la comparación, Bryce Harper lideró a los jardineros derechos de las grandes ligas en esa categoría la temporada pasada, y tiene 22 asistencias en el mismo período de tiempo.
Pronto, Suzuki tendrá la tarea de poner fin a una sequía reciente que ha provocado que los jugadores de posición japoneses no lleguen a las ligas mayores. Con la excepción de Shohei Ohtani (el último caso atípico, en muchos aspectos), los equipos de la MLB han apostado y perdido en los últimos años con Yoshi Tsutsugo y Shogo Akiyama haciendo una transición sin problemas. Los evaluadores creen que es más probable que el swing y el juego general de Suzuki se traduzcan en el juego de la MLB.
¿Qué tan razonable es esa creencia y qué tan bueno podría ser Suzuki? Para intentar una respuesta en ambos extremos, CBS Sports obtuvo los datos de seguimiento de la pelota de Suzuki de una fuente de la industria y los usó para crear puntajes de similitud al comparar sus resultados en varias categorías clave (velocidad de salida, ángulo de lanzamiento, etc.) con todos los grandes. bateadores de la liga que registraron al menos 300 apariciones en el plato la temporada pasada.
Antes de llegar a los resultados, estamos obligados a hacer algunas advertencias. Ante todo, por muy buena que sea la NPB, y es la segunda mejor liga de béisbol del mundo, existe una diferencia entre publicar estos números allí y publicarlos en la MLB. Eso debe entenderse. Además, usar una temporada de datos para todos los jugadores involucrados es menos preciso que usar varias temporadas y sopesarlos de acuerdo con la actualidad. Para nuestros propósitos, estamos dispuestos a hacer ese intercambio.
Ahora, en lo bueno: Suzuki promedió una velocidad de salida de 91 mph y un ángulo de lanzamiento de 13.6 grados en sus bolas bateadas la temporada pasada. Aproximadamente el 45 por ciento de los que viajaron a 95 mph o más rápido, y el 26,5 por ciento de ellos se lanzaron entre 10 y 30 grados. No incluimos las tasas de persecución o de olfato en nuestros puntajes de similitud, pero mientras volcamos datos: expandió su zona en solo el 17 por ciento de los lanzamientos que vio, y se agitó en el 21 por ciento de sus swings. (Los promedios de esas métricas entre nuestro grupo de jugadores de MLB fueron 27.3 por ciento y 25 por ciento).
Con eso fuera del camino, revelemos los 10 bateadores estadísticamente más similares a Suzuki:
Es un grupo interesante. Tienes al actual ganador del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, en Bryce Harper; un toletero mundial, en Pete Alonso; un campeón de la Serie Mundial que viene de una gran temporada, en Austin Riley; algunos ex All-Stars, en Teoscar Hernández y Adolis García; y algunos nombres inesperados, incluido el dúo de sujetalibros de Ji-Man Choi y Trevor Larnach.
A menudo, es más fácil analizar el grupo como un todo que elegir entre los individuos. En este caso, los bateadores similares de Suzuki tuvieron un OPS+ promedio de 109 la temporada pasada, lo que sugiere que está en compañía de bates en su mayoría por encima del promedio.
Eso no debería ser una sorpresa según lo que hemos establecido sobre Suzuki: golpea la pelota con fuerza; hace una buena cantidad de contacto; rara vez golpea pelotas; y tiene un ángulo de lanzamiento optimizado. Si estuviera construyendo al bateador ideal desde cero, se aseguraría de incluir todas esas cualidades antes de enviarlas al plato.
Todo lo anterior parece ser un buen augurio para Suzuki en su intento de convertirse en un bateador productivo de las grandes ligas. Tenga en cuenta su brazo fuerte y su presencia en el jardín derecho debería convertirlo en un contribuyente significativo en ambos lados del balón. (No es una gran amenaza para robar bases, lo que sugiere que sus contribuciones terminarán ahí).
Como explicamos recientemente, esperamos que el contrato de Suzuki sea más bajo de lo que exige su talento como un impuesto a las fallas de los bateadores recientes de la NPB. Aun así, hay motivos suficientes para pensar que podría convertirse en una de las mayores gangas de la temporada baja, especialmente si la mayoría de los equipos están más preocupados por el riesgo que por la recompensa.
