23 de abril—Los tres candidatos republicanos a alcalde del condado y dos candidatos a fiscal de distrito han discutido una variedad de temas: crimen, educación, empleos.
Sin embargo, hay otra emergencia que afecta a innumerables residentes del condado.
Dar prioridad a este problema protegería a las familias y apoyaría las economías locales al tiempo que honraría tanto a nuestro estado como a la Constitución de los EE. UU. y reformaría nuestro sistema de justicia penal local.
También podríamos ahorrar, como mínimo, un estimado de $3 millones anuales en el presupuesto del condado.
«Hay personas sentadas tras las rejas que son legalmente inocentes, que no han sido condenadas por los cargos por los que están detenidas», dijo Jasmine Heiss, directora de In Our Backyards, que aborda problemas de encarcelamiento para el Instituto Vera para la Educación con sede en Nueva York. Justicia. (Ella y yo hablamos por teléfono).
En 2021, un promedio mensual de 837 ciudadanos del condado fueron encerrados en la cárcel de nuestro condado, aún en espera de juicio, según CALEB, una coalición local de grupos religiosos, laborales y comunitarios. Estos hombres y mujeres están en prisión preventiva: arrestados y acusados, pero legalmente inocentes —constitucionalmente inocentes antes de que se pruebe su culpabilidad— ya que nunca comparecieron ante un tribunal.
Sí, un magistrado ya fijó una fianza en efectivo para su liberación, pero siguen tras las rejas.
¿Por qué?
«Un número significativo de esas personas son demasiado pobres para pagar la fianza de dinero establecida en su caso», dijo Heiss.
A menudo, son los más vulnerables del condado de Hamilton: enfermos, enfermos mentales, sin hogar, pobres.
Al permanecer tras las rejas, su inestabilidad se vuelve aún peor.
«Eso deja a la gente con dos opciones», dijo Heiss.
Opción uno: los ciudadanos pagan a un fiador un porcentaje del monto de la fianza. Son puestos en libertad, pero ese dinero nunca se devuelve, incluso si su caso es desestimado o son declarados inocentes. Para pagar este bono, se junta dinero, posiblemente borrando una cuenta de ahorros que ya es pequeña. Una familia insegura ahora lo es aún más.
¿Opción dos?
“Se quedan en la cárcel porque nadie puede aportar el dinero”, dijo Heiss.
Su cita en la corte puede estar a semanas o meses de distancia. Así es como se desmoronan las cosas: empleos, custodia de niños, apartamentos y casas: todo se pierde a medida que el alquiler y las facturas no se pagan. (A nivel local, las mujeres están siendo encerradas a un ritmo más rápido que los hombres, dijo CALEB).
Introduzca la tentación de la declaración de culpabilidad. Los fiscales pueden ofrecer una sentencia reducida o el tiempo cumplido a cambio de la libertad si la persona en prisión preventiva admite su culpabilidad… incluso si es inocente.
«Puede ser muy tentador después de haber perdido un mes, tres meses, seis meses de sus vidas, declararse culpable de tiempo cumplido, ir a libertad condicional, cumplir una sentencia corta», dijo. «Cualquier cosa es mejor».
Heiss dijo que la gran mayoría de los casos se resuelven mediante un acuerdo de culpabilidad.
«En algunos casos, más del 90%», dijo Heiss.
En 2018, se creó el Fondo de Fianzas del Condado de Hamilton para abordar esto. Basándose en las donaciones, el fondo paga la fianza para los detenidos en prisión preventiva que reúnan los requisitos y que de otro modo no podrían pagarla. Según el organizador comunitario Allen Shropshire, el Fondo ha emitido bonos para 189 residentes del condado, incluidos 129 solo en 2021, gastando un total de más de $476,000.
Aproximadamente el 80% de los beneficiarios del fondo de fianza comparecen ante el tribunal el día señalado. A nivel nacional, dijo Heiss, la tendencia es similar.
El jueves 28 de abril, CALEB realizará una presentación comunitaria sobre cómo terminar con el sistema de fianza en efectivo en el condado de Hamilton. Gratis y abierto al público, el evento comienza a las 6:30 p. m. en The Camp House en 806 East 12th St.
Heiss, cuya hoja informativa de Vera sobre las tendencias de encarcelamiento del condado de Hamilton está disponible en calebcha.orgdijo que hay otras soluciones.
Como bonos de firma, que no se basan en dinero. Detención domiciliaria. Liberar a las personas bajo su propia responsabilidad. Enviar a las personas recordatorios de la corte, educándolos sobre el proceso.
Sobre todo, los jueces pueden tomar decisiones individuales sobre los montos de las fianzas para cada ciudadano en función de su realidad financiera.
El uso generalizado de la fianza en efectivo no tiene por qué existir.
En 1990, los jueces emitieron una fianza en efectivo para menos de un tercio de todos los habitantes de Tennessee que enfrentaban cargos por delitos graves, dijo Heiss.
Sin embargo, para 2020, la fianza en efectivo se fijó en más del 80% de los casos en los tribunales de sesiones generales de Tennessee, dijo Heiss. Esto incluye casos de delitos graves y delitos menores.
«La ley de Tennessee dice en su constitución que la forma de fianza más onerosa no debe ser la respuesta predeterminada», dijo Heiss.
En 2019, el condado de Hamilton gastó más de $30 millones en su cárcel, aproximadamente el 16 % del presupuesto del condado, dijo Heiss.
«Eso se reduce a alrededor de $57 por día para todos los que están tras las rejas. Hay oportunidades inmediatas para reducir el gasto del condado al reducir la población carcelaria. Una reducción del 20 % en la población carcelaria local probablemente produciría más de $3 millones en ahorros anuales», dijo. fijado.
Terminar con el dañino e inconstitucional sistema de fianza en efectivo de nuestro condado.
David Cook escribe una columna dominical y puede ser contactado en [email protected].
