Los problemas con los neumáticos han sido una característica importante en la tercera ronda del campeonato, y los problemas se han visto exacerbados por las difíciles condiciones de humedad y niebla y las carreteras de asfalto únicas de Croacia, que presentan numerosos cortes donde la grava y el barro pueden arrastrarse a la superficie.
En los últimos años, los neumáticos de lluvia completos de Pirelli rara vez se han utilizado en el campeonato, y muchos de los equipos y pilotos carecen de experiencia en la goma. Este fin de semana es la primera vez que se utilizan en competición desde la introducción de la era híbrida Rally1 este año.
Cinco de los 11 autos del Rally1 sufrieron pinchazos en el compuesto húmedo el viernes y el líder del rally, Kalle Rovanpera, se unió a esa lista el sábado.
Elfyn Evans de Toyota sufrió dos fallas en la parte delantera izquierda que descarrilaron su intento de podio el viernes por la mañana, mientras que su compañero de equipo Takamoto Katsuta sufrió un pinchazo por la tarde junto con Ott Tanak de Hyundai.
M-Sport ha sido hasta ahora el equipo más afectado, ya que Pierre-Louis Loubet sufrió tres pinchazos en dos tramos, lo que lo dejó fuera del rallye, mientras que su compañero Gus Greensmith sufrió cuatro fallas en ese compuesto.
Reflexionando sobre la situación, el director del equipo M-Sport, Richard Millener, cree que Pirelli debería endurecer sus neumáticos de compuesto húmedo.
«Es algo que debemos ver como un campeonato con bastante rapidez», dijo Millener a Motorsport.com el viernes por la noche. «Quiero un neumático más resistente.
«Rara vez usamos el neumático de lluvia y antes de este rally sabíamos que iba a estar mojado y estábamos mirando hacia atrás para averiguar dónde podíamos obtener alguna fecha relevante, pero no creo que hayamos usado el neumático durante varios años». .
«Cuando tienes llantas que usas una vez cada dos años, no gastas mucho dinero y esfuerzo en eso, y eso es completamente comprensible, pero se ha demostrado aquí con estos autos y condiciones, necesitamos ver lo que puede hacer.
“Incluso si no pasa nada, necesitamos tener una discusión al respecto porque no es justo para los pilotos y los equipos, ya que gastamos mucho dinero para competir lo mejor que podemos. Si comete un error genuino, es justo, pero cuando tanta gente se ve afectada, creo que debemos trabajar juntos.
“Deberíamos sentarnos después del evento y dar nuestra opinión y ver qué podemos hacer, no es un éxito para Pirelli en absoluto. Lo último que quieren es esto, pero tenemos que resolverlo”.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
En respuesta a la llamada, el gerente de actividad de rallies de Pirelli, Terenzio Testoni, dijo que no había razón para un «gran pánico» y que la cantidad de pinchazos no es inusual, afirmando que las condiciones extremas habían sido un factor contribuyente.
Testoni reveló que Hyundai había usado los neumáticos de compuesto húmedo sin problemas durante una prueba previa al evento en Croacia.
“Si miras lo que sucedió ayer, estamos en línea con lo que esperábamos”, dijo Testoni. “En total, en el Rally1 tuvimos ocho neumáticos dañados de los cuales con tres la llanta se rompió por completo, así que para mí realmente tuvimos cinco pinchazos. Cinco pinchazos en un día, no puedo decir que sea un gran pánico.
“Esta es también la primera vez que los equipos corren con todas las especificaciones sobre mojado, la primera vez en dos años. Por supuesto, el equipo necesita obtener algo de experiencia. En el [pre-event] prueba [with Hyundai] todo estuvo bien.
“Lo que sabemos es que las condiciones son muy, muy duras. Cuando el agarre es muy bajo y la visibilidad es muy baja conduces a todas partes pero no en la carretera y esto es lo que le pasó al neumático.
“Seguro que tenemos que esperar hasta que termine el rallye para analizar todo lo que ha pasado y seguro que nos reuniremos con todos los equipos para ver qué piensan, pero para mí en este momento no es pánico. Entraría en pánico si tuviéramos como 20 pinchazos”.
Cuando se le preguntó si el neumático se había reforzado para el Rally1, agregó: “Todavía no por dos razones. El neumático se usa el 5% de la temporada y además con la experiencia que tenemos en los rallies nacionales en los rallies del Campeonato de Europa, el neumático es bastante resistente. Las condiciones ayer fueron realmente malas.
“Ahora recopilamos información de los equipos, pero no entramos en pánico. Siempre estamos tratando de encontrar nuevas tecnologías con los neumáticos húmedos o secos”.
