Duchas frías: un científico explica si son tan buenas para ti como sugiere Wim Hof ​​(el ‘Iceman’)

Cualquiera que esté viendo el programa de la bbc Freeze the Fear with Wim Hof ​​puede estar empezando a preguntarse si realmente hay «poder en la ducha fría», como afirma el atleta extremo Hof. Höfquien estableció un récord mundial Guinness por nadar bajo el hielo, dice que una «ducha fría al día mantiene alejado al médico» al disminuir el estrés y aumentar los niveles de energía.

Pide a los participantes famosos del programa, incluida la presentadora de deportes Gabby Logan y el cantante Alfie Boe, que se duchen con agua fría a 12 °C todos los días, aumentando la duración de la ducha de 15 segundos a dos minutos. Viendo la reacción de los participantes. bajo la ducha fría te demuestra que no es una experiencia agradable, al menos al principio.

No hay mucha investigación que analice los beneficios para la salud de las duchas frías, por lo que la literatura es limitada. Él estudio más grande con 3000 participantes se llevó a cabo en los Países Bajos y encontró que las personas que tomaban una ducha fría diaria (después de una ducha tibia) de 30 segundos, 60 segundos o 90 segundos durante un mes estaban fuera del trabajo con enfermedad autoinformada 29% menos de aquellos que solo se bañaron con agua caliente. Curiosamente, la duración del agua fría no afectó la ausencia por enfermedad.

La razón por la que las duchas frías podrían evitar que las personas se enfermen aún no está clara. Algunas investigaciones sugieren que estimula el sistema inmunológico. UN estudiar checo mostró que estar sumergido en agua fría (14°C durante una hora) tres veces a la semana durante seis semanas, dio un ligero impulso al sistema inmunológico de los «jóvenes atléticos», el único grupo evaluado. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender completamente los efectos sobre el sistema inmunológico.

En el programa de la BBC, Hof sugiere que el agua fría activa el sistema cardiovascular y por tanto mejora su función. Él dice: «Vamos al gimnasio a trabajar nuestros músculos, pero dentro de nuestros cuerpos tenemos millones de pequeños músculos en el sistema cardiovascular, y podemos entrenarlos simplemente tomando una ducha fría».

Cuando te duchas con agua fría, tu frecuencia cardíaca y tu presión arterial aumentan. Existe alguna evidencia de que el agua fría activa el sistema nervioso simpático, que es la parte que gobierna el «Pelea o vuela» respuesta (una reacción fisiológica automática a un evento que se percibe como peligroso, estresante o aterrador).

Cuando esto se activa, como durante una ducha fría, obtiene un aumento en la hormona noradrenalina. Esto es lo que probablemente causa un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial que se observa cuando las personas se sumergen en agua fría y, por lo tanto, está relacionado con las mejoras de salud sugeridas mencionadas por Höf.

También se ha demostrado que la inmersión en agua fría mejora la circulación. Cuando se expone al agua fría, los vasos sanguíneos de la piel se contraen (se hacen más pequeños), lo que reduce el flujo sanguíneo. Cuando el agua fría se detiene, el cuerpo tiene que calentarse, por lo que hay un aumento en el flujo sanguíneo a medida que los vasos sanguíneos aumentan de tamaño debido a la dilatación. Algunos científicos piensan que esto podría mejorar la circulación. Un estudio al observar la inmersión en agua fría después del ejercicio se encontró que, después de cuatro semanas, el flujo de sangre hacia y desde los músculos había mejorado.

En el programa, Hof recomienda a los participantes aumentar la duración de la ducha cada día. Sin embargo, el único estudio de investigación que ha explorado la duración es el mencionado anteriormente de los Países Bajos. Descubrieron que la duración de la ducha fría era irrelevante. Por lo tanto, una ducha fría de 15 segundos a 12°C debería ser suficiente para experimentar cualquier beneficio para la salud.

se necesita cuidado

Tener una ducha fría puede ser un poco impactante. Como se mencionó anteriormente, también estimula la respuesta de lucha o huida que aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Esto puede tener un efecto negativo para aquellos con enfermedad del corazón ya que podría precipitar un infarto o irregularidades en el ritmo cardíaco. Si alguien tiene depósitos de grasa en las arterias, un aumento rápido en la frecuencia cardíaca podría causar que algunos de los depósitos se caigan y bloqueen la arteria y provoquen un ataque al corazón.

Además, según Mike Tipton, experto en fisiología humana de la Universidad de Portsmouth, la inmersión en agua fría puede estar relacionada con un aumento de la respiración y del ritmo cardíaco. Pero también hay un «respuesta de buceo» cuando se sumerge en agua fría, donde el cuerpo automáticamente disminuye la frecuencia cardíaca e instintivamente deja de respirar (en contraste con las respuestas de huir o luchar). Este conflicto puede causar anomalías en el ritmo cardíaco y, potencialmente, la muerte súbita. Sin embargo, este es un riesgo mayor con la inmersión en agua fría, como nadar en aguas abiertas, que con una ducha fría.

Se cree que las duchas frías también tienen beneficios para la salud mental. sin embargo, el estudio de investigación holandés no encontró mejoras en la ansiedad con duchas frías. Pero puede reducir los síntomas de la depresión. Él razón propuesta pues es que las personas tenemos una alta densidad de receptores de frío en nuestra piel y una ducha fría los activa y envía una gran cantidad de impulsos eléctricos al cerebro, lo que puede tener un efecto antidepresivo.

También ha habido investigaciones en adultos mayores que sugieren que el agua fría aplicada a la cara y cuello se asocia con mejoras temporales en la función cerebral, incluidas mejoras en la memoria y la atención.

Entonces, la afirmación de Hof de que una «ducha fría al día mantiene alejado al médico» tiene alguna evidencia científica detrás. Sin embargo, el alcance de los beneficios para la salud y las razones exactas aún no se han determinado. Se debe tener precaución por aquellos que tienen una condición cardíaca existente.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.