Se distorsiona el conteo oficial de vacunas de COVID-19 en adultos mayores. ¿Qué está sucediendo?

En muchos estados, todas las personas mayores de 65 años, y algo más, han recibido al menos una vacuna para vacunarse contra el COVID-19, según los recuentos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

El análisis realizado por investigadores de Northeastern e instituciones asociadas indica que los recuentos de los CDC, en comparación con los datos del censo, muestran que el 117 % de los adultos mayores en Massachusetts y el 140 % de los adultos mayores en New Hampshire recibieron una vacuna. De hecho, los datos de 26 estados, incluida toda Nueva Inglaterra, indicarían que más del 100 % de las personas mayores de 65 años han recibido al menos una vacuna.

¿Cómo es eso posible? La respuesta corta es que no lo es.

La respuesta más larga es que parece haber un problema subyacente al vincular a las personas con las dosis, dice David Lazer, distinguido profesor universitario de ciencias políticas y ciencias de la computación en Northeastern. Esto ha llevado a una sobreestimación de las primeras dosis, porque la segunda y la tercera se atribuyen como primeras dosis para otra persona, dice.

Lazer y sus colegas de Harvard, Northwestern y Rutgers analizaron los datos de los CDC como parte de una serie continua de encuestas e investigaciones denominadas colectivamente Proyecto de Estados COVID. Los investigadores han publicado más de 80 informes desde abril de 2020 sobre una variedad de temas relacionados con el COVID-19, utilizando encuestas nacionales que incluyen a miles de personas y representan a cada uno de los 50 estados de EE. UU., así como a Washington, DC

En este estudio en particular, Lazer y sus colegas encuestaron a 22 234 personas entre el 2 de marzo y el 4 de abril.

Según su recuento, solo el 70 % de los estadounidenses mayores de 65 años están vacunados y reforzados, y el 13 % no está vacunado en absoluto. Las personas mayores que no están vacunadas tienden a haber completado una educación menos formal, tienen ingresos más bajos, viven en áreas más rurales y se inclinan por los republicanos, en comparación con los que están vacunados, encontraron los investigadores. Estas tendencias también son paralelas a las características de vacunación entre la población estadounidense en general.

Si bien los investigadores reconocieron las limitaciones de sus datos (por ejemplo, es menos probable que las personas mayores respondan a las encuestas), la discrepancia aún tiene implicaciones políticas importantes, dice Lazer, ya que los legisladores estatales y federales determinan cuándo y cómo cambiar la información pública. Pautas de salud para COVID-19.

«Esto realmente es una cuestión de vida o muerte», dice. «Los formuladores de políticas deben saber: ‘¿Nuestro problema es que las personas no están siendo impulsadas? ¿O que no se están vacunando en absoluto?» Porque este último es un tipo de problema completamente diferente».

Es mucho lo que está en juego, dice Lazer, debido al costo desproporcionado que COVID-19 ha causado en las poblaciones de personas mayores. A fines de 2021, el 75% de las personas que murieron a causa de la enfermedad tenían 65 años o más, informa el New York Times. Uno de cada 100 estadounidenses mayores ha muerto a causa de COVID-19. Para las personas menores de 65 años, esa proporción es más cercana a 1 en 1400, según el Times.

«El gradiente de edad en esta enfermedad es feroz», dice Lazer. Y es probable que la distorsión en los recuentos de los CDC solo empeore, a medida que más personas reciban una segunda inyección de refuerzo, agrega, y pide a la agencia federal que realice un análisis forense exhaustivo de sus datos. «Esto es de vital importancia».