Definidos nuevos factores que pueden predecir la recurrencia del cáncer de mama

Los investigadores del Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center han identificado la genética y otros factores que pueden determinar si una mujer está en riesgo de recurrencia del cáncer de mama, lo que brinda nuevas vías de investigación para prevenir el desarrollo de un nuevo tumor. El descubrimiento fue posible gracias a una tecnología avanzada desarrollada en Georgetown Lombardi que permite a los investigadores de laboratorio expandir o multiplicar en gran medida las células de tejido mamario difíciles de extraer.

El hallazgo apareció el 22 de abril de 2022, en Informes científicos.

Los investigadores se centraron en las células epiteliales de la mama, que son la capa de células que forman los conductos y lóbulos que producen la leche durante la lactancia. Los investigadores extrajeron estas células de tejido no canceroso donado en el mismo seno del que se extrajo tejido canceroso durante una mastectomía. Los científicos estaban buscando numerosos factores que pudieran impulsar la recurrencia, pero su objetivo principal era la colección completa de secuencias de ARN en una célula, el transcriptoma, que ayuda a determinar cuándo y dónde se activa o desactiva cada gen en una célula.

A pesar de que las técnicas quirúrgicas continúan mejorando, pueden permanecer fragmentos microscópicos indetectables de tumor y son un factor para la recurrencia del cáncer de mama en hasta el 15 por ciento de las mujeres, a veces años después de la cirugía; las personas con cáncer de mama con receptores de hormonas positivos tienen el mayor riesgo de recurrencia.

Al analizar las células epiteliales expandidas de mujeres que recibieron quimioterapia antes de la cirugía, los investigadores encontraron ARN significativamente alterado. En particular, vieron cambios significativos en los genes que previamente habían sido reconocidos como indicadores de pronóstico para el cáncer.

«Cuando a una persona se le diagnostica cáncer de mama, contamos con varias herramientas, incluidas las pruebas de genes como BRCA1/2, para decidir si deben recibir ciertos tipos de quimioterapia o simplemente recibir terapia hormonal. Pero las herramientas que tenemos no son tan precisas como nos gustaría», dice Priscilla Furth, MD, profesora de oncología y medicina en Georgetown Lombardi y autora correspondiente del estudio. «Alrededor de una de cada ocho mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama en los países desarrollados. mundo. Esperamos que nuestros hallazgos ayuden a realizar exámenes de detección más precisos y dirigidos en el futuro, evitando a las mujeres procedimientos innecesarios, ya que actualmente examinamos a casi todas las mujeres entre las edades de 40 y 70 años, a veces de manera muy agresiva».

Los investigadores también notaron que hay implicaciones para las mujeres que no han tenido cáncer de mama, ya que algunas de las alteraciones del ARN se vincularon con la formación de células madre mamarias. Las células madre se autorrenuevan y están relacionadas con el crecimiento y el desarrollo. Las células madre mamarias son células madre adultas que pueden diferenciarse, o cambiar su función, en células epiteliales mamarias especializadas. Si estas células se desregulan, existe un mayor potencial de cáncer. Las células de mujeres embarazadas fueron de particular interés para los investigadores, ya que el embarazo generalmente desencadena ciclos de renovación adicionales en una célula, lo que aumenta potencialmente el riesgo de cáncer.

Este esfuerzo de investigación fue muy ayudado por la técnica de células reprogramadas condicionalmente (CRC) que fue inventada y patentada en Georgetown. Este estudio utilizó CRC para el aislamiento inicial de células epiteliales. CRC es el único sistema conocido que puede desarrollar indefinidamente células sanas y cancerosas; se pueden cultivar hasta un millón de células nuevas en una semana. Hasta ahora, uno de los problemas clave en el estudio de estas células era que los cultivos de células epiteliales a menudo estaban contaminados con otros tipos de células, particularmente fibroblastos que crecen muy rápidamente en cultivo mientras que las células epiteliales crecen un poco más lento. Las células tumorales primarias también pueden ser difíciles de aislar, pero los investigadores lograron un mayor éxito utilizando la técnica CRC en comparación con los métodos convencionales.

“Muchos de nuestros sobrevivientes de cáncer me dicen: ‘por favor, haga un trabajo que beneficie a mi hija’. Mi respuesta es que por eso estoy en el campo de la prevención del cáncer», dice Furth. «Cualquier cosa que podamos hacer para prevenir la aparición o la recurrencia del cáncer es un importante paso adelante y creemos que este hallazgo puede ser una contribución importante para reducir los diagnósticos erróneos, así como señalar formas de desarrollar mejores terapias para tratar la enfermedad».