LAS VEGAS (AP) — Clay Guida se estiró en el sofá de su habitación de hotel el jueves, matando el tiempo hasta que tuvo que comenzar a cortar peso para su pelea del sábado en Apex contra Claudio Puelles.
Miró por la ventana y pudo ver el Mandalay Bay Events Center donde, en la noche de octubre de 2006, Anderson Silva le quitó violentamente el título de peso mediano de UFC a Rich Franklin, hizo su debut en UFC contra Justin James.
Más de 16 años después, todavía está en eso y aunque no regresó a Las Vegas para una gira de nostalgia, resultó de esa manera.
Está peleando por primera vez desde que cumplió 40 años el 8 de diciembre, enfrentándose a Claudio Puelles en el evento coestelar de UFC Vegas 52. Pero pocos querían hablar sobre la pelea de Puelles y cómo se enfrentaron.
Más bien, fue un momento para celebrar una carrera magnífica y muy poco apreciada.
Guida tiene marca de 17-15 en 32 peleas de UFC, 37-21 en general. Ya está en el Salón de la Fama de la UFC, su memorable batalla de 2009 con Diego Sánchez incluido en su ala de pelea aunque esa no es la primera pelea en la que siempre piensa.
Sus 32 peleas en UFC son la sexta mayor cantidad de todos los tiempos, su tiempo de control de 2:25:20 es el tercero de todos los tiempos y su tiempo de control de 1:55:26 en peso ligero es la mayor cantidad en la historia de la división. Tiene la quinta mayor cantidad de derribos en la historia de UFC con 72 y sus 59 derribos en peso ligero son la segunda mayor cantidad en la historia de esa división.
También ganó seis bonos de Fight of the Night, no muy lejos del récord de ocho de UFC.
Clay Guida, sin embargo, se trata mucho más de lo que hay dentro de él que de cualquier estadística en la pantalla de una computadora. Es el tipo con la mata de pelo salvaje, siempre saltando, siempre moviéndose, nunca capaz de quemar el exceso de energía.
Eso no es solo cuando las cámaras están encendidas. Guida compite como si le hubieran dado cinco inyecciones de adrenalina antes de cada práctica y sesión de entrenamiento, no solo en las peleas.
“Es una pregunta que recibo de entrenadores, compañeros de equipo, otros peleadores con los que me encuentro todo el tiempo”, dijo Guida a Yahoo Sports. “Dirán, ‘Oye Guida, ¿cómo sigues haciendo esto? ¿Cómo se siente tu cuerpo? Me hace gracia cuando escucho eso. Tal vez hayamos encontrado la Fuente de la Juventud. Lo digo una y otra vez, pero estoy en mejor forma física, mental y de resistencia que cuando tenía 21 años, o incluso cuando tenía 25.
“Veinticinco años, acababa de llegar al UFC. Tenía 25 peleas, peleas profesionales, en mi haber entonces y sí, estaba en forma. Pero peleábamos tan a menudo. Creo que peleé 10 veces en 2005. Ahora, tenemos todas estas cosas al alcance de la mano, piensa como las diferentes tácticas de recuperación. Hay mucho de eso y ha cambiado el juego para alguien como yo”.
Ha sido uno de los luchadores más queridos de la UFC desde que debutó debido a su estilo frenético y de nunca rendirse. Incluso cuando no lo benefició, en las peleas en las que hubiera sido mejor ir a lo seguro y tratar de matar el reloj, Guida estaba acelerando el ritmo.
Varias veces en una breve entrevista se refirió a poder pelear en UFC como un privilegio. Dijo que nunca lo ha olvidado y que se vuelve loco como un fanático cuando ve a luchadores de renombre como Forrest Griffin, el miembro del Salón de la Fama de UFC que ahora dirige el Instituto de Rendimiento de UFC.
Es consciente de en qué se ha transformado el deporte. Cuando comenzó, el UFC todavía tenía una deuda de decenas de millones de dólares y no había garantía de que existiera en cinco años, y mucho menos que fuera una empresa multimillonaria.
“Todo se reduce a nuestro amor por la competencia y el amor por la lucha libre”, dijo Guida. “Estamos construidos para el largo plazo gracias a la lucha libre, y nos ha dado esa longevidad en el deporte. El subidón de adrenalina que siento y el entusiasmo que siento por salir semana tras semana, me sacan de la cama por la mañana. Puedo hacer lo que amo. Puedo competir, y si es una multitud pequeña, una multitud mínima como la que habrá en el Apex, o una multitud enorme, no importa. Sé que hay millones de personas detrás de esas cámaras que nos apuntan.
“Hay millones de personas en todo el mundo que han aprendido a amar este deporte y hay millones de ellos entrenando en todo el mundo gracias a lo que UFC ha hecho con su producción, la audiencia que han creado y lo que se ha construido. Lo que Dana White ha podido lograr con su lista de luchadores y llegar a tanta gente en tantos países y culturas, eso es lo que hace por mí y me mantiene tan motivado para hacer esto”.
Este es un tipo que nunca ha tenido un problema, nunca se ha quejado de salario o contrato ni nada. Ha estado listo para pelear y ha competido tan duro como cualquiera en la jaula.
Llevaba poco más de un año en su carrera en UFC cuando peleó la pelea en la que más piensa. Conoció a Roger Huerta el 8 de diciembre de 2007 en The Pearl at the Palms en Las Vegas. Era, por supuesto, Fight of the Night. Eso es lo que hace Guida: produce lo que White llama esos «¡Oh, mierda!» momentos de forma regular.
Se sometió en el tercer asalto de esa pelea y todavía lo corroe.
“Ese fue nuestro primer evento principal y había tanta expectación en torno a Roger que era casi como si se estuviera convirtiendo en el rostro de la UFC”, dijo Guida. “Estaba en la portada de Sports Illustrated. Tenía un montón de exageraciones detrás de él, estaba venciendo a algunos tipos en grandes peleas. Fueron grandes actuaciones, súper entretenidas y siempre llenas de acción. Nos pidieron que peleáramos con él en el evento principal y, por supuesto, eso es lo que tomas.
“Tuve un gran par de rondas y probablemente podría haberme sentado en la esquina en la tercera y ganar la pelea. Pero ese nunca soy yo. Ese nunca he sido yo. Voy a vaciar el tanque todo el tiempo pase lo que pase. Fui a disparar y me agarraron con una rodilla. Me cortó y terminó conmigo. Si hubiera luchado mejor contra el coeficiente intelectual o peleado de forma más conservadora, tal vez habría ganado. ¿Quién sabe? ¿Pero sabes que? A la gente le encantó esa pelea. Entretuvo a millones de personas y todavía hablan de eso. Y siempre seré así y lucharé con cada gota de lo que quede en mí hasta que no pueda más”.
