INDIANAPOLIS – Los pilotos de IndyCar esperaron un retraso de cuatro horas por lluvia y trabajaron en sus preocupaciones sobre un carril de calentamiento resbaladizo el jueves.
No pasó mucho tiempo para que los 31 pilotos comenzaran a dar vueltas a más de 225 mph.
Treinta y uno de los 32 pilotos inscritos en las 500 Millas de Indianápolis del próximo mes participaron en el segundo y último día de pruebas en el Indianapolis Motor Speedway con cientos de fanáticos alineados en los montículos cerca del museo del circuito.
La pregunta más importante que surgió en la sesión de prueba fue si los oficiales de la pista encontraron una solución para los problemas del carril de calentamiento que causaron que tres ganadores de la carrera dieran un trompo el miércoles, lo que provocó dos choques.
«Lo sentí hace un par de meses y pensé que estaba resbaladizo, pero no pensé en nada», dijo Tony Kanaan, quien pasó gran parte de la noche del miércoles hablando con el presidente del circuito, Doug Boles. «Creo que tenemos que ir despacio. Ayer fui muy lento. Va a ser diferente para la semana de la carrera, ¿por qué vas a intentar algo diferente ahora? Si todos usamos el sentido común, creo que estaremos bien». «
Kanaan dijo que los oficiales de la pista prometieron pulir la pista, si es necesario, antes del día de la carrera del 29 de mayo.
Boles dijo que los trabajadores de la pista pasaron cinco horas arrastrando llantas a través de la parte problemática de la plataforma de la pista, un esfuerzo por brindar a los conductores más agarre después de que las mediciones mostraron que el histórico óvalo de 2.5 millas tenía un 25% más de agarre.
Se cree que la razón es que el óvalo ha tenido más tráfico que la calle de boxes desde que se instaló la emulsión de penetración rápida el otoño pasado. La sustancia ayuda a que la pista se seque más rápido, algo que ayudó a los pilotos a llegar finalmente a la pista el jueves.
A lo largo de los primeros 90 minutos, no hubo muchos autos en boxes y ninguno trompeó, a diferencia del miércoles.
Will Power, el ganador de Indy 2018, dijo que se sintió como agua cuando corrió por el área que lo obligó a realizar un peligroso giro de 360 grados cerca de la primera curva. El auto de Power obligó al prometedor Colton Herta, de 22 años, a tomar una línea más alta, lo que envió su auto contra la pared.
Ese choque, el segundo en menos de una hora, llevó a los oficiales de la serie a finalizar las pruebas antes de tiempo para que los oficiales de la serie y la pista pudieran realizar una inspección más exhaustiva, así como los representantes del fabricante de neumáticos de larga data de la serie, Firestone.
«Hicimos un poco de arrastre de neumáticos hasta alrededor de la 1:00 anoche», dijo Boles el jueves por la mañana. «La prueba de la vista te dice que el nivel de agarre volverá a subir, la prueba de las zapatillas de tenis te dice que así será».
No es la primera vez que el circuito de 113 años tiene problemas en la pista.
Solo seis autos de Fórmula Uno comenzaron el Gran Premio de EE. UU. de 2005 debido a la preocupación de que los neumáticos Michelin no duraran más de 10 vueltas. Tres años más tarde, la Brickyard 400 de NASCAR se vio afectada por una situación similar con los neumáticos Goodyear. Ambas carreras se llevaron a cabo en el óvalo.
Pero el año pasado, los pilotos de la Copa usaron el autódromo de Indy por primera vez y la carrera se vio empañada por el deterioro de los bordillos que envió algunos autos por los aires y dañó a otros. Los funcionarios de NASCAR colocaron la bandera roja en la carrera para que los trabajadores de la pista pudieran quitar el bordillo y se completó la carrera de 200 millas.
Luego vino el miércoles.
Antes de que se cumpliera una sola vuelta el miércoles, Alexander Rossi, el ganador de Indy 2016, hizo un trompo en el carril de calentamiento. Luego, cuando quedaban unos 80 minutos en la tercera y última sesión de prueba de dos horas, el brasileño Helio Castroneves hizo un trompo, se deslizó por la hierba y golpeó la pared de la segunda curva.
Castroneves y Herta fueron examinados en el centro médico dentro del campo de la pista y dados de alta poco después de chocar contra la pared. Ambos fueron autorizados a conducir para la sesión de prueba del jueves.
Pero el daño al auto de Castroneves fue demasiado severo para volver a la pista el jueves.
«Muy extraño», dijo Castroneves, quien conducía el mismo auto con el que ganó el año pasado y planea volver a usarlo el próximo mes. «No estaba presionando, ni siquiera lo estaba intentando. Fue muy inusual. No sé si ustedes lo vieron, pero dije: ‘No puedo creer lo que acaba de pasar'».
Boles dijo que llamó a Castroneves para disculparse.
«En primer lugar, me lo tomo como algo personal porque quieres que esta sea la pista de carreras más especial del mundo», dijo Boles. «No estábamos completamente preocupados cuando Rossi hizo un trompo porque era temprano en la mañana y crees que hace frío, pero cuando tienes tres pilotos experimentados que hacen trompos, eso es una preocupación».
Boles agregó: «Lo que quiero y, estoy seguro de que podemos resolver para el día de la carrera, es que quieras entrar y salir de los pits lo más rápido que puedas».
