Es el trato que, según advierten algunos analistas, podría poner una base militar china a las puertas de Australia, lo que podría aislarnos del resto del mundo.
“El peor error de política exterior desde el final de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Penny Wong, portavoz de asuntos exteriores del Partido Laborista.
“Profundamente inquietante”, dijo Julie Bishop, ex ministra liberal de Asuntos Exteriores.
El gobierno de Morrison está siendo duramente criticado por no hacer más para evitar que las Islas Salomón firmen su nuevo acuerdo con China.
Es el acuerdo que, según advierten algunos analistas, podría poner una base militar china a las puertas de Australia que, a su vez, podría usarse para ahogar el suministro australiano y aislarlo del resto del mundo.
¿Qué hay en el nuevo acuerdo? ¿Cómo pasó esto? ¿Y cómo afecta a los australianos cotidianos?
Islas Salomón
Las Islas Salomón son un archipiélago de seis islas principales ubicadas a solo 1500 km al noreste de Australia, aproximadamente a la misma distancia que Nueva Zelanda. Es uno de los seis países con los que Australia comparte una frontera marítima.
Tiene una población de 686.878 según un conteo de 2020 y su PIB per cápita fue de 2258,40 USD en 2020, según el Banco Mundial.
El trato
El acuerdo no se ha hecho público y se anunció sin ceremonias.
La primera confirmación provino el martes del portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin.
“La cooperación en seguridad entre China y las Islas Salomón sigue el principio de igualdad y beneficio mutuo”, dijo a los periodistas.
«Las dos partes cooperarán en áreas como el mantenimiento del orden social, la protección de la seguridad de la vida y la propiedad de las personas, la asistencia humanitaria y la respuesta a los desastres naturales».
El primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, lo confirmó al parlamento a la mañana siguiente. Dijo que el acuerdo permitiría a las Islas Salomón «reforzar y fortalecer» la policía y la seguridad después de que los manifestantes intentaran asaltar el parlamento el año pasado, incendiar edificios y matar a tres civiles.
Se desconocen los contenidos específicos del acuerdo.
Sin embargo, llega semanas después de que se filtrara y se hiciera público un borrador de acuerdo. Más temprano el jueves, el ex primer ministro Danny Philip dijo que el acuerdo final “está muy cerca de la versión preliminar”, en un panel de discusión organizado por la Universidad de Georgetown.
El borrador del acuerdo prevé una cooperación de seguridad más estrecha entre los dos países, lo que permite a las Islas Salomón solicitar asistencia de China, que podría incluir «policía armada, personal militar y otras fuerzas armadas y de aplicación de la ley» para mantener el orden social, proteger vidas y propiedades, proporcionar asistencia humanitaria, respuesta a desastres o cualquier otra tarea acordada.
La parte del trato que ha sacudido a Australia y sus aliados es lo que sigue. Brinda un amplio alcance para que China envíe fuerzas a las Islas Salomón para proteger al propio personal y los principales proyectos de China.
Mihai Sora, investigador del Instituto Lowy que anteriormente se desempeñó como diplomático australiano en las Islas Salomón, dijo que la falta de transparencia y la vaguedad de los términos eran preocupantes.
“Deja espacio para instalaciones militares y el despliegue de personal chino en defensa de los intereses chinos”.
la historia de fondo
El anuncio del pacto fue precedido por hilos de información.
Es ampliamente conocido que el gobierno chino tiene ambiciones en el Mar de China Meridional y el Pacífico. Su controvertida línea de nueve guiones mostraba el alcance de sus ambiciones territoriales sobre pequeñas islas salpicadas hacia el sur, en el territorio marítimo de países como Filipinas, Vietnam y Malasia. Desde entonces, el ejército chino ha expandido islas artificialmente para construir bases militares con pistas de aterrizaje.
Permite que el ejército chino proyecte su poder militar y asegura rutas de navegación vitales en caso de guerra.
El gobierno también ha estado vertiendo selectivamente ayuda extranjera y financiamiento en la región para ganarse el favor.
Esto dio sus frutos a fines de 2019 cuando las Islas Salomón y Kiribati cambiaron el reconocimiento diplomático de Taiwán a la República Popular China. Este fue un movimiento significativo: indicó que las Islas Salomón estaban felices de coquetear con la idea de estar más cerca de China.
Esto desencadenó una ruptura en la política de Salomón. Muchos políticos se financian individualmente con “fondos para sobornos” de China o Taiwán. China intensificó recientemente este esfuerzo: el australiano informó en 2021 que estos fondos para sobornos se utilizaron para asegurar el apoyo al cambio diplomático.
“Sabía que si me mudaba [to the opposition] yo no iba a conseguir [the funding]. Pero para mí ya no se trataba del dinero, se trataba del principio”, dijo el parlamentario de las Islas Salomón Silas Tausinga en ese momento.
Esto es lo que aparentemente impulsó los disturbios de Honiara en 2021. Los alborotadores se manifestaron contra el primer ministro Sogavare por facilitar el cambio en el reconocimiento diplomático y atacaron edificios y tiendas en Chinatown.
Australia fue el primer país al que las Islas Salomón pidieron ayuda para sofocar los disturbios. Australia envió 116 personas en ese momento. El gobierno australiano es también el mayor contribuyente de ayuda a las Islas Salomón, según el Instituto Lowy. Mapa de ayuda del Pacífico.
Dada esta estrecha relación, es comprensible que el establishment de la política exterior australiana reaccionara con sorpresa cuando se filtró el borrador del acuerdo entre China y las Islas Salomón el mes pasado. El gobierno envió a Zed Seselja, Ministro de Desarrollo Internacional y el Pacífico, a Honiara para pedirle al gobierno que no firmara el acuerdo. El primer ministro Scott Morrison defendió esta elección de no enviar a la ministra de Asuntos Exteriores de mayor rango, Marise Payne.
“Se tomó la decisión de no comprometerse a nivel de Ministro de Relaciones Exteriores… para garantizar que las opiniones de Australia se comunicaran de manera muy clara y respetuosa”, dijo en una conferencia de prensa el miércoles.
Tanto Australia como los EE. UU. se han visto sorprendidos por la situación. La casa Blanca Anunciado el lunes que una delegación de alto nivel viajará a las Islas Salomón para reunirse con altos funcionarios del gobierno. El ministro Payne y Seselja emitieron una declaración conjunta diciendo que están «profundamente decepcionados por la firma de un acuerdo de cooperación de seguridad entre las Islas Salomón y China».
China y Australia son los dos mayores socios comerciales de las Islas Salomón. Hasta ahora, el archipiélago ha visto a Australia y China de diferentes maneras, dice Mihai Sora del Instituto Lowy.
Australia “ha estado históricamente allí para responder a emergencias de seguridad, emergencias por desastres y contribuye a la salud y la educación. Pero en realidad no abarca toda la amplitud de lo que realmente es una asociación, donde se tiene esta relación económica y un flujo mucho más libre de personas de un lugar a otro”, dijo.
“Los mantenemos a distancia”.
Por otro lado, el Sr. Sora dice que hay una mayor presencia china en las Islas Salomón.
“China representa su mayor socio económico, su principal relación económica, y eso es casi exclusivamente a través de los recursos, la tala y la minería. Pero también hay una presencia comercial china que es visible, principalmente en Honiara, en el sector minorista, la infraestructura y la hospitalidad”.
¿Cómo afecta esto a Australia?
Este acuerdo podría allanar el camino para que China represente una mayor amenaza militar para Australia, dijo Peter Jennings, director ejecutivo del Instituto de Política Estratégica de Australia.
“Ahora debemos planificar una amenaza del este que pueda vigilar y potencialmente apuntar a nuestras bases militares”, escribió en el estratega.
“Probablemente antes de que terminen nuestras elecciones federales del 21 de mayo, aviones y barcos de carga del EPL (Ejército Popular de Liberación de China) llegarán a Honiara con material para proporcionar el ‘reabastecimiento logístico’, la ‘escala y la transición en las Islas Salomón’ y para llevar a cabo la ‘proyectos importantes’ descritos en el borrador del acuerdo filtrado”.
Jennings pidió al ministro de Defensa, Peter Dutton, que visitara las Islas Salomón para mostrar el compromiso de Australia.
Julie Bishop, ex ministra de Relaciones Exteriores de los primeros ministros Tony Abbott y Malcolm Turnbull, dijo en el programa 7.30 de ABC que el ministro Payne debería visitar las Islas Salomón lo antes posible.
“Nuestro Ministro de Relaciones Exteriores debería estar en el próximo avión a las Islas Salomón para hablar con el gobierno y ver qué se acordó realmente”, dijo.
Muestra cuán grave es la amenaza que estas voces prominentes en la política exterior australiana hayan pedido a dos de los ministros más importantes del gobierno que visiten personalmente a Honiara.
Sora dijo que existe “una preocupación muy real de que China pueda dirigir sus activos militares o estratégicos establecidos en las Islas Salomón contra Australia para negar el acceso o el paso al mundo, aislando efectivamente a Australia y al resto del mundo”.
También dijo que aumentaría las capacidades de vigilancia chinas en Australia.
“China puede usar ese punto de apoyo para llevar a cabo el monitoreo y la vigilancia de la costa este de Australia, lo que tendría un efecto inmediato en las operaciones de defensa diarias y requerirá muchos recursos para administrar y responder”.
