OneWeb, la empresa de satélites de propiedad parcial del gobierno del Reino Unido, ha llegado a un acuerdo para utilizar cohetes indios.
El acuerdo complementará el contrato que la empresa con sede en Londres tiene con su rival estadounidense y operador de cohetes SpaceX de California.
El nuevo acuerdo se anunció cuando el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnston, se dirigió a India para dos días de conversaciones.
La empresa se vio obligada a buscar alternativas cuando su acuerdo con la agencia espacial rusa fracasó.
OneWeb dijo que el primer lanzamiento indio de sus satélites de Internet de banda ancha podría tener lugar a finales de año.
La nave espacial subiría desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la isla Sriharikota en el este del país.
Es probable que el cohete que se utilice sea el vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos (GSLV) de la India, su vehículo más grande y más capaz.
Se esperaba algún tipo de acuerdo con New Space India, el brazo comercial de la agencia espacial nacional del país. El mayor accionista de OneWeb es el conglomerado indio Bharti Global.
Su presidente, Sunil Bharti Mittal, es también presidente ejecutivo de OneWeb.
«Este es otro día histórico para la colaboración en el espacio, gracias a la ambición y visión compartidas de New Space India y OneWeb», dijo en un comunicado.
«Este acuerdo más reciente sobre los planes de lanzamiento agrega un impulso considerable al desarrollo de la red de OneWeb, ya que trabajamos juntos en la industria espacial hacia nuestro objetivo común de conectar comunidades a nivel mundial».
Los planes de OneWeb para construir una red global de satélites de Internet en el cielo se vieron frustrados en marzo por la guerra en Ucrania.
El conflicto y las sanciones occidentales resultantes contra Rusia llevaron a la empresa a perder el acceso a los cohetes rusos Soyuz.
Con solo dos tercios de los satélites en órbita necesarios para completar su red, OneWeb no tuvo más remedio que ir a SpaceX para reservar algunos viajes en los cohetes Falcon del equipo de California. SpaceX está construyendo actualmente su propio servicio de Internet espacial llamado Starlink.
OneWeb no dijo cuántos lanzamientos indios usaría o cuánto valía su contrato con New Space India.
El GSLV puede elevar alrededor de nueve toneladas a la órbita terrestre baja, similar a la Soyuz.
Se utilizó por última vez en 2019 para lanzar la misión Chandrayaan-2 Moon de India.
OneWeb ha lanzado hasta ahora 428 satélites, suficientes para proporcionar conexiones de banda ancha a Internet por encima de los 50 grados de latitud norte. Sin embargo, necesita llegar a 650 o más para comenzar a ofrecer conexiones en toda la Tierra.
La intención de la compañía es expandir las generaciones posteriores de la red para abarcar 7000 satélites en órbita, lo que significa que el GSLV podría convertirse en un componente clave en el futuro del proyecto OneWeb.
La construcción de sistemas de Internet en el espacio es la moda del momento.
Además de OneWeb y SpaceX-Starlink, el minorista en línea de Amazon está a punto de ingresar a este mercado.
A principios de este mes, firmó el acuerdo de lanzamiento comercial más grande de la historia, comprando hasta 83 lanzamientos de tres compañías de cohetes separadas para lanzar su sistema Kuiper.
Esto vería más de 3.000 satélites de banda ancha de Internet colocados en órbita terrestre baja durante un período de cinco años.
