Antes del comienzo de la temporada 2022, Josh Williams declaró que avanzaría en su carrera al mudarse a BJ McLeod Motorsports para el calendario completo de la Serie Xfinity. Sabía que habría críticas.
“Quiero correr los domingos, y (BJ McLeod Motorsports) fue una vía para tener la oportunidad de tener un asiento de vez en cuando”, dijo Williams a NASCAR.com la semana pasada. “Pensé que era una buena idea para nosotros”.
Durante las cinco temporadas anteriores, Williams contribuyó al crecimiento de DGM Racing, un equipo similar a BJMM en la Serie Xfinity. Allí, acumuló ocho resultados entre los 10 primeros, seis de los cuales llegaron durante su destacada temporada 2020.
RELACIONADA: Horario de fin de semana de Talladega | Lista de participantes de Xfinity Series Talladega
El domingo pasado, Williams hizo su debut en la Serie de la Copa, pilotando el Ford No. 78 para Live Fast Motorsports. Cuando ondeó la bandera a cuadros, el nativo de Florida obtuvo un respetable puesto 25.
Su debut en la Copa ha sido el único punto brillante hasta ahora en 2022. Su enfoque principal, conducir el auto No. 78 en la Serie Xfinity, es tener un comienzo de año difícil, sin clasificar en tres de las ocho carreras.
“Es solo parte de los deportes de motor, es parte de las carreras”, dijo Williams. “He tenido buenos años antes y he tenido muy, muy malos años antes. Estamos logrando avances para mejorarlo y volver a donde necesitamos estar. Puede que tarde un poco más de lo que esperábamos, pero volveremos a estar donde tenemos que estar”.
Después de terminar 31° y 21° en las dos primeras carreras de la temporada, respectivamente, Williams se perdió su primera carrera en Las Vegas. Durante la sesión de práctica de 20 minutos, el auto No. 78 hizo estallar un motor y no pudo hacer una vuelta de clasificación.
En el primer autódromo de la temporada en el Circuito de las Américas, el equipo de Williams se perdió la configuración, lo que provocó que él mirara desde un costado. Y más recientemente en Martinsville, fue otro caso de no poder solucionar un problema de la práctica, cuando el auto No. 78 tenía un sello roto en la pinza del freno delantero derecho. Aunque todavía estaba dando una vuelta de calificación, esencialmente con solo los frenos delanteros izquierdos, Williams se perdió el espectáculo.
El propietario del equipo, BJ McLeod, estaba preocupado de que algo como lo que le sucedió al equipo No. 78 pudiera suceder este año, especialmente si un equipo que está alto en la clasificación de propietarios tiene un problema y puede tomar una posición provisional.
“Sabía que sería un problema tener algunas fallas en la práctica y no puedes arreglarlo”, dijo McLeod. “Nos ha dolido más que a otros porque estamos abajo en los puntos. De las tres carreras que nos enviaron a casa, dos de ellas se debieron a problemas que no pudimos solucionar antes de la calificación. Estoy bien con eso.
«Necesitamos hacer un buen trabajo para limpiar eso, subir más en los puntos, de esa manera si tenemos un problema común que sucede cuando vas a practicar, entonces no nos sacan de la carrera porque alguien más ya lo ha hecho». tomado un provisional.
Al contratar a Williams, McLeod sabía que estaba contratando a un corredor de carreras, alguien que él cree que puede correr dentro de los 10 primeros semanalmente si se le da la oportunidad adecuada. Todo el equipo No. 78 también fue reacondicionado durante la temporada baja, cuando el dúo hizo un esfuerzo colaborativo de quiénes querían que trabajaran en el auto. McLeod también compró una multitud de chasis actualizados, con la esperanza de intensificar sus esfuerzos en Xfinity.
Lograr que todo encajara ha sido un desafío.
“(Este) no es el BJMM que viste en 2021 o 2020”, dijo McLeod. “Estábamos tratando de armar un programa completamente nuevo y no funcionó tan rápido como queríamos. Pero estamos trabajando arduamente para cambiar eso y llevarlo a donde podamos llegar en la dirección que queremos que vaya”.
RELACIONADA: Vea quién califica para Xfinity Dash 4 Cash en Talladega
Williams simplemente reduce la mala suerte al comienzo de la temporada a los dolores de crecimiento que tienen la mayoría de los equipos.
“Es una de esas cosas en las que todo el mundo se está acostumbrando a todo el mundo”, dijo. “Estoy tratando de aprender lo que todos quieren y cómo reaccionar ante diferentes personas. Estoy emocionado de volver a ponerlo donde debe estar y mostrarles a todos que el auto (No.) 78 será una amenaza cada semana”.
A pesar del comienzo problemático, McLeod ve la luz al final del túnel. Sobre el papel, dijo, toda la organización ha visto un aumento en la velocidad. Richmond, en particular, sobresale porque Williams fue segundo en la sesión de práctica, mientras que Stefan Parsons fue tercero.
Además, Parsons lideró sus primeras vueltas en la Serie Xfinity en Martinsville, mientras Matt Mills corría dentro de los 10 primeros antes de ser convertido por Riley Herbst.
«Definitivamente tenemos más velocidad de la que hemos tenido, pero hemos tenido pequeños errores con Josh que nos han costado mucho», agregó McLeod. “Tenemos que limpiarlos y hacer un mejor trabajo en el futuro”.
Tanto el piloto como el propietario creen que el equipo puede salvar la temporada 2022. Además, todavía quedan tres cuartas partes del año, con un montón de pistas en las que Williams se ha desempeñado bien en el pasado.
«He corrido toda mi vida, es lo único que he hecho», afirmó Williams. “No puedes menospreciarte a ti mismo, no puedes menospreciar a tus muchachos, tu equipo. Tienes que mantener una actitud positiva para tratar de ser mejor. Si todos se enojan en el taller, no beneficiará a su programa.
“Tratamos de mantener una actitud positiva y sacar lo mejor de la situación y aprovecharla”.
Seguramente, McLeod, que ha visto muchos picos y valles en los siete años de BJMM en la serie, no se dará por vencido.
“No hay duda de que no estoy contento con lo que hemos hecho de nuestro lado”, dijo. “No estoy en paz con eso, pero también puedo decir que mis muchachos también han hecho un buen trabajo. No es un problema de una sola persona o algo que nos haya lastimado, es una combinación de cosas que tenemos que mejorar y todos estamos trabajando para lograrlo”.
El primer objetivo es clasificar a Williams en Talladega el sábado, ya que el equipo ingresa al fin de semana en el puesto 35 en la clasificación de propietarios después de intercambiar puntos con el auto No. 99 a principios de esta semana, que ahora será una entrada a tiempo parcial. En la primera carrera de supervelocidad de la serie en Daytona, el Chevrolet No. 78 calificó sólidamente en el espectáculo en el puesto 24.
Entonces, el corredor en Williams puede salir.
“Lo más importante para nosotros es ir a Talladega y terminar la carrera”, dijo. “Trate de tener un buen día de puntos y luego podemos ir a lugares como Dover y Darlington y competir. He tenido bastante éxito allí con finales decentes, así que creo que estaremos bien una vez que volvamos al ritmo de las cosas y recuperemos nuestro impulso».
