Medición de los efectos de la naturaleza en la salud física y mental

Un estudio publicado recientemente en Psicología BMC describe dos escalas creadas para medir factores relacionados con el tiempo pasado en la naturaleza, un primer paso para explorar cómo esto afecta la salud y el bienestar.

Las escalas fueron desarrolladas por un equipo multidisciplinario dirigido por Jay Maddock, profesor del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Texas A&M.

Un cuerpo de evidencia ha demostrado que el tiempo que se pasa en la naturaleza, o TSN, está asociado con la salud física y mental, sin embargo, la mayoría de los adultos estadounidenses pasan muy poco tiempo en espacios verdes o naturales. Dos fuertes predictores de los comportamientos de salud son la autoeficacia y las intenciones. Sin embargo, aún no se han desarrollado escalas para medir estos factores y se necesitan para crear intervenciones efectivas basadas en evidencia para aumentar la TSN.

Los investigadores utilizaron un procedimiento de nueve fases para construir, refinar y probar las escalas. La primera fase identificó la autoeficacia y las intenciones como los factores que serían medidos por las escalas. La «autoeficacia» se definió como «la confianza de una persona en su capacidad para actuar y persistir en esa acción a pesar de los obstáculos o desafíos relacionados con pasar tiempo en la naturaleza». A continuación, las «intenciones» se definieron como «planear participar en ciertos comportamientos relacionados con la naturaleza durante los próximos tres meses». La primera fase también involucró la generación inicial de elementos para incluir en una encuesta para medir estos factores.

Se preguntó a los encuestados qué tan seguros estaban de que «podrían pasar al menos dos horas por semana en espacios verdes o naturales» en condiciones que incluyen clima, estrés, accesibilidad, programación o costos. También se les preguntó si tenían la intención de participar en actividades relacionadas con la naturaleza, como salir al aire libre, caminar o visitar parques en los próximos tres meses.

La encuesta se administró a una muestra nacional de más de 2,000 adultos.

Se encontró que pasar más tiempo en la naturaleza se correlaciona tanto con la autoeficacia como con las intenciones, lo que sugiere que las futuras intervenciones para mejorar la TSN deberían tener una mayor confianza para pasar tiempo en la naturaleza como meta. Ambos factores se correlacionaron negativamente con la edad, lo que indica una disminución de la confianza que podría estar relacionada con problemas de movilidad o seguridad que aumentan a medida que los adultos envejecen. Los hombres encuestados tenían una mayor autoeficacia que las mujeres encuestadas, un hallazgo que concuerda con otras investigaciones que muestran que las mujeres tienen menos probabilidades de participar en actividades recreativas en la naturaleza a pesar de mostrar una preferencia por hacerlo.

El desarrollo de las escalas es solo el primer paso de lo que los investigadores esperan que sea una serie de estudios con el objetivo final de encontrar formas de mejorar la salud y el bienestar a través del aumento de TSN.

«Estamos trabajando en el desarrollo de un conjunto completo de medidas», dijo Maddock. «Una vez que se hayan hecho, buscaremos desarrollar intervenciones basadas en la teoría para aumentar el tiempo que pasamos en la naturaleza».