Cuando el delantero del Real Madrid Karim Benzema gane finalmente su primer Balón de Oro, como seguramente lo hará en 2022, espero sinceramente que sus primeras palabras sean… «Tengo que agradecer a Vinicius Jose Paixao de Oliveira Junior».
En este momento, Benzema está jugando el fútbol más hermoso de cualquier jugador en cualquier liga importante, y lo ha estado haciendo desde el comienzo de la temporada 2021-22. No se trata simplemente de la gran avalancha de goles que está marcando durante los meses más prolíficos de toda su carrera. Ni siquiera se trata simplemente de que haya tomado la capacidad del Real Madrid para ser la remontada de todos los tiempos «¿no es así?» atrevimiento descartarnos» reyes del fútbol europeo y sumó una imbatibilidad extra de tungsteno gracias a una retahíla de goles improbables, admirables e inesperados.
Es que su técnica, decisión, movimiento, pase, atrevimiento, creatividad, desparpajo, cabeceo, remate, reacciones al segundo y picardía son precisamente para lo que se inventó el Balón de Oro para venerarlo.
Benzema embellece el fútbol, en el sentido más estricto de la palabra. Al igual que el gran arte, la ópera y el cine, verlo hace volar los sentidos. Pero cualquiera que no vea la conexión entre su asociación con Vinicius, por sumamente improbable que sea, y la elevación del francés a un nivel futbolístico que supera todo lo que ha producido en su ya suntuosa carrera, no ha estado prestando la atención adecuada, o no entiende de futbol
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Por favor, dime que estabas viendo la última batalla del Real Madrid de 2-0 en contra para ganar 3-2 en Sevilla el domingo (transmitir la repetición en ESPN+ en los EE. UU.)? Aunque la aritmética aún no avala esta afirmación, fue la victoria la que garantizó al Madrid ser campeón de LaLiga. Además, fue una actuación para advertir al Manchester City de que, a pesar de que partían como favoritos la próxima semana en la semifinal de la Liga de Campeones, los campeones ingleses de Pep Guardiola se han enfrentado a un conjunto de personajes totalmente notables que no pudieron encontrar la palabra «rendirse» en un diccionario incluso si hubiera flechas apuntando hacia él.
El colofón de la remontada del Madrid fue un gol, exquisito tanto en la creación como en la ejecución, que mostró al extremo brasileño de 21 años y al ganador francés de 34 años en su mejor momento. Regrese y mire el quinto gol decisivo si no lo ha visto: Vinicius corre hacia un pequeño espacio donde parecía no haber espacio para su cuerpo, sin importar la invención y la anarquía, luego evoca un estilo de taconazo. pase a Rodrygo a la carrera, un recorte del joven antes de que Benzema midiera sus ángulos y dejara a varios hombres del Sevilla tumbados, babeando y gimiendo cuando remató el tiro ganador.
Lo digo de nuevo: aunque el argumento sobre la grandeza de Benzema y la necesidad de que gane este premio histórico es sobre la naturaleza excelente de su juego y su asociación con Vinicius en lugar de puras estadísticas, no se puede escapar de los números notables que los dos hombres están generando.
Cuando Benzema golpeó la red, derrotó al Sevilla y «conquistó» el que será su cuarto título español, se puso a seis goles de superar al segundo máximo goleador de la historia del Madrid, el inimitable Raúl González Blanco. Si el francés sigue anotando al ritmo actual, logrará la proeza y marcará su 324º para Los Blancos aproximadamente 150 juegos más rápido de lo que logró la leyenda española. Eso es simplemente fuera de serie.
En Sevilla, Benzema también sumaba 86 goles que él y Vinicius han marcado o asistido con el Real Madrid esta temporada. Es un total asombroso dado que involucra a alguien, Vinicius, cuyo total de goles más alto en cualquier temporada española anterior fue seis. Es un mejor total de goles y asistencias esta temporada que Robert Lewandowski y Thomas Muller en Bayern Munich, Lionel Messi y Kylian Mbappe en Paris Saint-Germain, y casi 30 veces mejor que Mohamed Salah y Sadio Mane en Liverpool.
Con hasta nueve partidos para que Benzema y Vinicius aún jueguen con los colores del Madrid esta temporada, ya es un mejor total de goles/asistencias que en tres de las temporadas en las que el francés fue compañero de Cristiano Ronaldo entre 2009 y 2018.
Parte de lo que hace que esta asociación sea tan deliciosa es la alegría de verla. Benzema, cabezón de ante, astuto y deambulando con libertad por el último tercio del campo, con absoluta libertad de su entrenador y con el balón cuando él lo exige por parte del resto de sus compañeros, está mostrando cada gramo y cada centímetro de lo que ha aprendido desde que debutó con el Lyon ante el Metz hace 17 años.
Vinicius es a veces un poco torpe, a veces un poco genio. Luciendo una sonrisa enorme, habilidades técnicas hechizantes, irracionalidad e irascibilidad ocasionales, todo imbuido de una personalidad de «no me hagas enojar pateándome», inundado con el puro placer de poner a un oponente en nudos, él es el tipo de jugador que vende boletos y pone vagabundos en los asientos.
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Pero tales asociaciones no suelen estar formadas por opuestos. Como dice la vieja canción: «Tú dices po-tay-to, yo digo po-tah-to, ¡vamos a cancelar todo!» No hace mucho tiempo, Benzema no era el único en el equipo de Madrid cuya paciencia era escasa porque el niño brasileño era muy propenso a mezclar la estupidez con la osadía. Él fue solo el que fue atrapado expresándolo.
Imagina la escena. Hace exactamente 16 meses, y el Madrid está siendo perseguido en Mönchengladbach. Benzema, gruñón y desanimado, vuelve a pisar fuerte para la segunda mitad en compañía del lateral izquierdo Ferland Mendy. Sin darse cuenta de que está dentro del alcance de los micrófonos del lado de la cancha, lo atrapan diciendo «¡Amigo, no le des la pelota, es como si estuviera jugando para el otro equipo!»
Habla de Vinicius, su compañero de 20 años. Un tipo que necesita apoyo, consejo y persuasión, pero que está recibiendo un rumor que llegará a los medios españoles en un par de días. En términos de una «asociación», este momento fue potencialmente la sentencia de muerte para la confianza y el entendimiento mutuo, así como para su éxito. Esa no es la forma en que resultó, por supuesto, pero puedes ver la amenaza.
Tampoco los números, en un principio, auguraban algo grande. ¿El primer partido juntos cuando uno de ellos anotó? Noviembre de 2018 contra el Real Valladolid, cuando entró el remate salvaje de Vinicius. ¿El primer partido en el que ambos marcaron? Tres meses después, cuando cada uno golpeó la red en la victoria por 3-0 sobre el Alavés. ¿La primera asistencia de Vinicius a Benzema? Diez días después, el 13 de febrero de 2019, cuando el Madrid ganó al Ajax.
Luego vinieron los huecos y el juego desarticulado, así como la frustración de Benzema que se desbordó en Mönchengladbach esa noche. De hecho, pasaron dos años, desde esa asistencia en Amsterdam hasta principios de esta temporada en la derrota en casa contra el Sheriff Tiraspol, para que el niño brasileño le sirviera a Benzema otro gol en la Liga de Campeones.
Pero solo míralos ahora.
Con 2-0 abajo, y eliminado, ante el PSG a falta de media hora para el final de los octavos de final de la Champions, Vinicius levanta la vista cuando está en la línea de banda y pasa el balón a la bota derecha de Benzema, precisamente de lo que se le acusó anteriormente. de no hacer. Contra el Chelsea, en el minuto 20 del partido de ida de los cuartos de final, un pase de «golpe» con el pie derecho de Benzema envía a Vinicius por la banda izquierda y esta vez, no mira hacia arriba. El instinto guía su radar y pone el balón justo en el camino de Benzema para el mejor cabezazo de su carrera y una ventaja de 1-0 en Londres.
Contra el Chelsea otra vez -contra las cuerdas, 3-1 abajo en casa, 3-3 en el global y a sólo 15 minutos de los penaltis-, de nuevo Vinicius saca el balón desviado por la izquierda. Benzema le ha enseñado a manejarlo; vida con «Le Roi de Francia había ayudado a este niño fenomenal a pensar rápido y actuar con eficacia. Benzema le ha demostrado cómo «sentirse» en los momentos cruciales.
Todo se concretó en ese instante ante el Chelsea, que podía estar ganando 5-0 o 6-0 en ese partido de vuelta. Vinicius se detiene, permite que su compañero de ataque se lance hacia el poste delantero, engañando así a Antonio Rudiger y luego, deliciosamente, aguanta su lanzamiento hasta que el medio central alemán está en el lugar equivocado. Benzema ha retrocedido tres pasos y se encuentra, así, en un espléndido aislamiento.
El centro es perfecto, el cabezazo un melocotón, y ahora el Madrid, despedido por el mejor de todos los tiempos Benzema y su nuevo compinche, Vinicius, están a 180 minutos de otra final de Champions.
Benzema coincide conmigo en la importancia de la belleza de su fútbol, por muy seductoras que parezcan las estadísticas.
Recientemente argumentó: «Hoy en día, demasiadas personas no se molestan en mirar lo que hace un jugador en un partido, solo en quién anota. Al día siguiente en los titulares, es ‘¡él es el mejor!’ A mí me ha pasado eso: mal partido, pero marco, y me elogian, no es el fútbol que me gusta, y no como yo entiendo las cosas.
«Cuando juego, trato de mostrar respeto. Cuando veo a un compañero de equipo en una mejor posición, definitivamente no pienso ‘Vaya, tal vez pueda marcar en su lugar…’ Simplemente le paso el balón para que pueda convertir la oportunidad más fácil. Intento mejorar las cosas para quienes me rodean».
Esto incluye a Vinicius.
«La gente recuerda lo que dije sobre él. [in Monchengladbach], pero en estos días no se parece en nada al jugador que era entonces. ¡Preguntarle! Estaba claro que tenía mucho más que producir: con unas pocas palabras, unas pocas indicaciones en el campo, le mostré cosas importantes sobre jugar en los últimos 30 metros del campo. Ahora toma las decisiones correctas sobre disparar, sobre cruzar, sobre levantar la cabeza para poder ver la imagen que tiene delante. Está haciendo lo que debería haber estado haciendo durante algún tiempo. Vini es joven, pero muy bueno: ahora no hay que decirle nada».
Vinicius, hablando con la UEFA, respaldó la narrativa: «[Karim]Es una gran persona: desde el principio, siempre me ha brindado apoyo y confianza. Pero sobre todo se trata de sus consejos sobre el terreno de juego. Es un sueño hecho realidad jugar con él, ¡alguien que una vez solo pude ver en los videojuegos! Su calidad es increíble. Nunca he jugado con un delantero del nivel que juega, es diferente al resto».
Así que en este momento, Vinicius y el Real Madrid deben agradecer a Benzema por haber educado al joven de 21 años cuyo cerebro ahora sigue su ritmo vertiginoso. Para diciembre, cuando levante el Balón de Oro, me encantaría escuchar a Benzema admitir: «Gracias, chico, te lo debo».
