Uno pensaría que el viejo dicho de que «los mendigos no pueden elegir» se aplicaría a cualquier equipo que intercambie a Russell Westbrook en esta etapa de su carrera, pero después de haber sido canjeado tres veces en las últimas tres temporadas bajas, Los Angeles Lakers aparentemente se sienten cómodos. siendo quisquillosos mientras descubren qué hacer con su enigmático base armador. La estrella en declive con un contrato de $47 millones para la próxima temporada no es exactamente codiciada en toda la liga, pero según marc steinlos Lakers no van a hacer cualquier canje.
Un factor, informa Stein, es la salud. Los Lakers no quieren contratar jugadores con antecedentes cuestionables de lesiones. Teniendo en cuenta las lesiones que han sufrido LeBron James y Anthony Davis en los últimos años, les gustaría que cualquier jugador que agreguen en un acuerdo de este tipo sea un poco más confiable. Esa fue la lógica que condujo parcialmente al canje de Westbrook. En teoría, su durabilidad elevó el piso de los Lakers cuando una de las estrellas tuvo que sentarse. No es así como funcionó en la práctica.
Como señala Stein, esto se aplica a un posible pretendiente comercial en particular: los Charlotte Hornets. Tienen dos importantes contratos en sus libros que podrían funcionar como piezas centrales de un intercambio de Westbrook en Gordon Hayward y Terry Rozier. En las últimas cinco temporadas, Rozier se ha perdido solo 19 juegos en total. Hayward superó eso dos veces solo en esta temporada, y obviamente se ha perdido mucho más tiempo durante ese período prolongado. Por esa razón, Stein informa que los Lakers preferirían a Rozier como la pieza central de un intercambio de los Hornets sobre Hayward.
Si bien Stein no informa esto explícitamente, vale la pena señalar que estas preocupaciones podrían filtrarse en las negociaciones con otro posible pretendiente: los Indiana Pacers. Uno de los jugadores que se rumorea como un posible objetivo de los Lakers sería Malcolm Brogdon, quien jugó solo 36 juegos esta temporada y habitualmente se ha perdido un tiempo significativo a lo largo de su carrera. Si los Lakers tienen miedo de cambiar por jugadores con antecedentes de lesiones, es lógico que Brogdon también los asuste.
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Los Lakers podrían, en teoría, absorber tanto a Hayward como a Rozier en un intercambio con los Hornets. Los dos se combinan para ganar aproximadamente $ 52 millones, por lo que encajan perfectamente dentro de la regla salarial del 125 por ciento que rige los intercambios de esta magnitud. De hecho, los Lakers podrían equilibrar el trato casi por completo al incluir a Kendrick Nunn. Por supuesto, hacerlo agregaría una cantidad sustancial de salario a largo plazo a los libros. Westbrook y Nunn están a punto de expirar. A Hayward se le deben $31.5 millones en la temporada 2022-23. Rozier está jugando bajo una extensión a largo plazo que aún no se ha activado. Ganará aproximadamente $74 millones en los años posteriores a la expiración del contrato de Westbrook. Sin embargo, lo mismo es cierto en un intercambio con los Pacers, ya que Brogdon y Buddy Hield (el otro posible objetivo de los Lakers) tienen acuerdos que son más largos que los de Westbrook.
Los Lakers tuvieron marca de 11-10 en juegos con Westbrook, James y Davis esta temporada. Como hemos visto, la salud significa poco si los jugadores en la cancha no trabajan juntos. Eso hace que un intercambio de Westbrook sea especialmente complicado para los Lakers. Necesitan encontrar jugadores en los que puedan confiar para permanecer en la cancha, pero también necesitan jugadores que realmente puedan ayudarlos cuando están allí. Encajar junto a James y Davis no es fácil, y poder escalar hacia arriba o hacia abajo dependiendo de si están o no en la alineación es una habilidad que Westbrook nunca aprendió. En última instancia, es posible que los Lakers no puedan obtener todo lo que quieren de un posible acuerdo con Westbrook. Tendrán que comprometerse, ¿y si eso significa agregar riesgos de lesiones? Entonces que así sea.
