«Tuve la experiencia reveladora mística en toda regla: el gran espectáculo psicodélico de luz y sonido multicolor».
Así recuerda Steve su primera dosis de una droga alucinógena, la psilocibina, el compuesto psicodélico que se encuentra en las setas mágicas.
Su experiencia fue parte de un ensayo clínico que algunos científicos llaman un gran paso hacia una revolución en el tratamiento de la depresión. Es un juicio complicado por el hecho de que la droga que está probando es ilegal. La psilocibina es una sustancia controlada de la Lista 1; su uso está muy estrictamente regulado.
Parte de la definición de un medicamento de la Lista 1 es que no se usa con fines medicinales. Pero este ensayo, que escaneó los cerebros de los participantes después de su tratamiento con psicodélicos, pintó una imagen física extraordinaria del efecto y la experiencia. Los escáneres cerebrales mostraron «más conectividad» entre diferentes regiones del cerebro.
Los investigadores dicen que sus hallazgos muestran cómo los alucinógenos sacan a una persona deprimida «de la rutina del pensamiento negativo», que la psilocibina «reintegra» un cerebro deprimido, haciéndolo más fluido, flexible y conectado.
Entonces, ¿cómo se siente tener tu cerebro reintegrado por las drogas psicodélicas?
«Es una experiencia inefable: palabras como las que estamos usando ahora no son suficientes», dijo Steve. Inside Science de BBC Radio 4.
«Con la primera dosis, sentí una alegría como nunca la había experimentado, y más como yo misma que nunca».
Pero la segunda dosis del ensayo, dijo, era muy oscura.
Steve, que ahora tiene 60 años, fue diagnosticado con depresión hace más de 30 años.
Los antidepresivos tradicionales simplemente no funcionaron para él.
Esos medicamentos existentes funcionan aumentando los niveles de una sustancia química llamada serotonina en el cerebro. Ese es uno de los mensajeros químicos que transmite señales de una parte del cerebro a otra; la serotonina baja se ha asociado con la depresión desde la década de 1960.
Pero mientras que los medicamentos antidepresivos que «corrigen» el desequilibrio de la serotonina adormecen los bajos niveles de Steve (bajos que, según él, a menudo pueden hacerle sentir que su vida no tiene ningún valor), también adormecen los niveles altos.
«[When I was taking those drugs] simplemente no había color, no había alegría en mi vida.
«Terminas viviendo como un zombi funcional».
Steve tomó la difícil decisión de dejar las drogas. Continuó con su régimen a largo plazo de meditación, yoga y carrera que, según él, lo ayudó a controlar su depresión durante todos estos años.
Pero cuando escuchó una entrevista en la radio sobre un nuevo ensayo que investigaba el uso de psicodélicos para la depresión, llamó para ser voluntario.
«Tuve que esperar un año y los criterios de selección fueron muy duros».
Los participantes tenían que demostrar, no solo que otros antidepresivos no habían tenido éxito en el tratamiento de su depresión, sino que no tenían otras afecciones, incluida la psicosis, que pudieran hacer que el uso de psicodélicos fuera particularmente riesgoso.
Finalmente, después de una cuidadosa investigación y bajo la supervisión de un terapeuta profesional, Steve recibió su primera dosis de psilocibina.
«Se sintió maravilloso», recordó. «Me sentí más conectado conmigo mismo, fue extraordinario.
«Pasó de no conocerme a mí mismo en absoluto a tener una idea de cuál era mi lugar en el esquema más amplio de las cosas».
Lo que Steve sintió ha aparecido en escáneres cerebrales.
Las imágenes de los cerebros de los participantes antes y después de una dosis de «jugo de hongos mágicos» mostraron lo que el investigador principal, el profesor David Nutt, del Centro Imperial para la Investigación Psicodélica, describió como un reinicio cerebral.
Las imágenes mostraron que los psicodélicos inducían una conectividad, donde diferentes regiones del cerebro se comunicaban entre sí mucho más, revelando nuevas formas de pensar.
«No tenía la sensación consciente de que mi cerebro estaba ‘revuelto’, pero ciertamente estaban sucediendo muchas más cosas de las que podría haber imaginado», dijo Steve.
Sin embargo, su segunda experiencia con la psilocibina fue mucho más difícil.
«Tuve que luchar con esos sentimientos y emociones que tiendo a reprimir.
«Entonces, la segunda sesión, aunque fue un trabajo duro, probablemente fue terapéuticamente más útil, porque tuve que lidiar con cosas con las que simplemente no había lidiado antes.
El profesor Nutt está haciendo campaña para que estas drogas ilegales se reclasifiquen con fines de investigación, para que los ensayos como el suyo sean menos complicados legalmente y para permitir lo que dice que podría ser una revolución en el tratamiento de la depresión.
Pero la droga, enfatizaron tanto Steve como el profesor Nutt, no es un antidepresivo mágico.
En el ensayo, el tratamiento se combinó con terapia profesional. El trabajo en curso en el Centro de Investigación Psicodélica, y en otros lugares, se centra en desarrollar y probar de manera segura nuevos protocolos terapéuticos, formas de combinar el tratamiento farmacológico con la terapia para tratar la depresión de una manera nueva.
«La droga nos brinda parte de un proceso de curación. Te expone a diferentes posibilidades, otra forma de ser», dijo Steve.
El verdadero trabajo, dice, comienza después de la experiencia y necesita la guía de un terapeuta para que tenga sentido.
«Una cosa es desarrollar un fármaco, pero necesitamos protocolos para ayudar a personas como yo», dijo Steve.
«Pero no cambiaría la experiencia por nada, fue maravillosa, y no espero volver a experimentar algo así».
Escuche la entrevista de Steve con Victoria y más sobre el ensayo de drogas psicodélicas en BBC Inside Science en BBC Sounds.
