Hace tan solo unas semanas que Xavi comentaba que «hay un abismo abismal» entre el Real Madrid y el Barcelona. Francamente, será toda una sorpresa si Los Blancos No subrayen la verdad de sus palabras en la semifinal de la Supercopa de España del miércoles (transmisión EN VIVO, 2 p. m. ET, ESPN+) dándole una paliza al XI blaugrana.
El otrora mediocampista mágico del Barcelona, ahora el entrenador encargado de sacar un bolso de seda de la oreja de la cerda que heredó, básicamente estaba hablando de la diferencia de puntos en la tabla. Pero antes de lo que amenaza con ser la quinta derrota consecutiva del Barcelona ante el Madrid, algo que no ha sucedido desde 1962 a 1964, es probable que Xavi desee no haber dicho tal cosa. Porque de alguna manera, tiene que convencer a su equipo lesionado, con coronavirus, ultra joven, ultra joven, que no van a sufrir un relleno saludable a manos de Luka Modric, Karim Benzema, Vinicius Junior, Eder Militao, Toni Kroos & Co. Otra vez.
De repente, con la efervescencia de Nico y Gavi, el regreso de Ansu Fati, el posible regreso del Golden Boy Pedri, Luuk De Jong marcando goles y el fichaje por 55 millones de euros de Ferran Torres a bombo y platillo, el Barcelona (en principio, al menos ) debería poder presentar el mejor XI que pueda competir con la mayoría de los equipos, incluido el Madrid. Pero no todavía.
Ansu y Pedri se han perdido la mayor parte de la temporada, al igual que Torres. El mediocampista Frenkie De Jong, Si comienza, es un riesgo en la medida en que su recuperación se adelanta enormemente. Si el defensa Ronald Araujo lo logra, estará en el campo cinco días después de operarse de un hueso roto en la mano. El central Eric García no estará listo para mucha acción competitiva antes de finales de febrero. Esto, para decirlo sin rodeos, está a un millón de millas del mejor momento para jugar contra un Real Madrid que recientemente acumuló una serie de grandes actuaciones para dejar fuera de juego a rivales como la Real Sociedad, el Atlético, el Athletic y el Sevilla. LaLiga, más el campeón electo de Italia, el Inter de Milán, en la Champions League.
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La victoria se ha convertido en pavloviana para el Madrid. El científico ruso ganador del Premio Nobel jugó con el reflejo condicionado de los perros, entrenándolos para que cuando sonara un timbre, fuera hora de salivar de hambre. El Madrid es «best in show», para continuar con la analogía, porque aunque ha mostrado un talón de Aquiles ante Espanyol, Sheriff Tiraspol y Getafe esta temporada, cada vez que tiene un gran rival en la mira, reacciona con pinchos, carácter implacable y ganador.
Es admirable… y muy peligroso para esta versión del Barcelona.
El defensa del Barça Gerard Piqué no está de acuerdo. «Soy optimista de que podemos hacerles daño», dijo el defensor de 34 años a principios de esta semana. «Fue injusto que ganaran el Camp Nou clásico esta temporada, pero estábamos deprimidos entonces. El escenario ha cambiado. Estamos en ascenso».
Revisemos esas palabras después del partido. El fútbol es un deporte impredecible, pero el Barcelona trastornando estas probabilidades en particular sería bastante sísmico.
Al menos Xavi ha estado aquí antes.
Lo positivo, en la vieja ecuación del «vaso medio lleno», es que el técnico del Barcelona ya vivió una época en la que el Madrid ponía de rodillas al Barça, cuando el Camp Nou estaba caótico, endeudado y profundamente falto de confianza catalana. Y Los Blancos aprovechó al máximo. Lo positivo es que Xavi lo sufrió, lo aprendió como futbolista y luego fue autor de las mejores temporadas de toda la historia futbolística del Barcelona y de España. El túnel puede ser largo y oscuro, pero se avecina luz si vas en la dirección correcta.
Xavi debutó en un clásico como un emocionante mediocampista organizador de 20 años, pero fue derrotado rápidamente 3-0 por un pre-Galáctico equipo formado por Nicolás Anelka, Geremi, Aitor Karanka y Guti. Durante los siguientes cuatro años, pudo saborear solo una clásico (de ocho partidos) y fue en el Barcelona que sufrió la última humillación al ser eliminado de la semifinal de la Champions League de 2002 por el Madrid de Vicente del Bosque. Fue una miseria para el catalán que apoyó y, de hecho, adoró al Barcelona mucho antes de que pareciera que podría alcanzar la categoría allí.
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Gab Marcotti y Julien Laurens comentan la actuación del Barcelona en el empate 1-1 con el Granada.
Al igual que Raúl, Iker Casillas o (actualmente) Dani Carvajal en el Madrid, la pasión de Xavi por el escudo del Barça comenzó mucho antes de que los grandes salarios garantizaran tal lealtad al club. Irónicamente, fue en esta época (cuando Xavi era joven, el Madrid dominaba y su futuro estaba siendo tratado con indiferencia por la mayoría en el Camp Nou) que estuvo cerca de jugar para el hombre que estará en el banquillo de la oposición en el Estadio King Abdullah Sports City con entradas agotadas esta semana: Carlo Ancelotti.
El AC Milan vio la brillantez de Xavi, olfateó la oportunidad de aprovechar el manejo inepto del Barcelona del hombre que eventualmente se convertiría en el mejor mediocampista de su historia, y montó una operación aplastante. Ancelotti estaba todavía a unos meses de ser contratado para dirigir el Rossoneri durante ocho años de gran éxito, pero el entonces director general del Milán, Adriano Galliani, vino a la capital catalana, conoció al padre de Xavi y puso sobre la mesa un suculento contrato por cinco años.
A su padre le gustó la idea, mientras que Xavi se dejó llevar por el encanto del San Siro y del club que tan arrasadoramente había ganado la Champions en el Camp Nou (protagonizada por Ancelotti como jugador), 4-0 ante el Steaua de Bucarest en 1989, cuando era un niño de nueve años de ojos estrellados. Todo el asunto casi sucedió. Solo cuando la madre de Xavi, Maria Merce, le dijo literalmente a su esposo que se trataba de un asunto de divorcio si su hijo menor iba a la Serie A, el AC Milan informó que el trato estaba cancelado.
Xavi iba a sacar lo mejor de la vida en una era del Camp Nou sin trofeos y sin timón… y eso no funcionó tan mal. De hecho, hay más cosas que unen a Ancelotti y Xavi que las que les separan.
La pareja era similar en su posición como jugadores: cada uno de ellos se destacó en la organización y el mediocampo ofensivo. Cada uno de ellos debutó a los 18 años; entre ellos, levantaron el trofeo de la Liga de Campeones nueve veces. Se fueron de Barcelona y Madrid en junio de 2015 respectivamente: Ancelotti despedido por fracasar en la Champions League y LaLiga; Xavi con el Camp Nou lleno, Bruce Springsteen desbordando la tannoy, toda su familia llorando y tres trofeos, su segundo Triplete para el club.
No entrenan igual, eso sí, ni tienen filosofías idénticas sobre cómo quieren que jueguen sus equipos: Ancelotti es el especialista en el «me adaptaré a lo que me den», mientras que Xavi es el buscador del Santo Grial del fútbol posicional, posesión, presión, 4-3-3. Pero son increíblemente similares en lo que ahora es casi la faceta más difícil del trabajo de cualquier entrenador en un club de élite repleto de superestrellas: susurrar jugadores.
John Terry le dijo al escritor fantasma de Ancelotti en su libro «Liderazgo silencioso» que «sabes que su entrenamiento es excelente, pero son los toques personales –preguntar por la familia, preocuparse por las cosas fuera del campo– lo que para mí es por lo que a los jugadores les encanta él. En lugar de ser distante, siempre es esa mentalidad de grupo «. Cambia el nombre de Carlo a Xavi y, a pesar de la gran disparidad en la experiencia como entrenador, las mismas palabras podrían aplicarse al catalán.
Exteriormente, cada uno de ellos es un absoluto caballero: buen humor, optimista, abierto, alegre, maravillosa compañía repleta de historias y sabiduría adquirida. Todavía están apasionadamente obsesionados con el deporte en sí y no solo con sus propias carreras, sino con los hombres que hacen grande al fútbol. Pequeños cambios detrás de escena, pero cada uno de ellos nuevamente posee un lado inquebrantablemente duro si sienten que los que trabajan para ellos no están completamente «en eso».
En el medio tiempo durante su eliminación de la Liga de Campeones el mes pasado, Xavi dejó que sus jugadores tuvieran una gran cantidad de palabras en el vestuario: sus palabras habrían despojado a la pintura. Tras el partido habló de que «el FC Barcelona se merece algo mejor de lo que hemos visto: empieza una nueva era aquí y ahora».
Ancelotti rara vez muestra el filo de acero, ya sea públicamente o ante su escuadrón, que todos sus exjugadores y exasistentes juran que pueden desatar si no se cumplen sus estándares. Una vez, cuando estaba a cargo del Paris Saint-Germain, durante un partido contra el Evian en el que no lo estaban haciendo bien, el italiano de las cejas de oruga perdió los estribos tanto en el descanso que abrió la puerta de un puñetazo al punto de que su asistente, Paul Clement, pensó que podría haberse dañado a sí mismo. Ancelotti luego lanzó una patada en carrera a una caja en el suelo, que salió volando y golpeó a Zlatan Ibrahimovic en la cabeza.
Durante las dos temporadas anteriores de Ancelotti a cargo del Bernabéu, el jugador Xavi lo superó, simplemente. El clásico La cuenta era 3-2 a favor del Barcelona, aunque una de las victorias de Ancelotti fue la final de la Copa del Rey; tal vez, libra por libra, ¿los honores estaban parejos?
Poco después de que ambos dejaran sus respectivos clubes en junio de 2015, se reencontraron en la Conferencia de Líderes en Londres, donde se le pidió a Xavi que entregara un premio a Ancelotti. Su opinión fue: «Es un honor dar un premio como este a Carlo, que ha sido ejemplar en todos los países donde ha entrenado. Ha ganado trofeos en todas las ligas en las que ha trabajado pero, más allá de ganar y perder, siempre ha marcado la pauta: respetuoso sin falta, a sus jugadores, a sus rivales, a los árbitros. Estoy orgulloso de conocerlo».
La respuesta de Ancelotti, típicamente, fue: «Xavi es maravilloso, un gran ejemplo para todos en el fútbol. Más allá de su gran calidad como jugador, siempre ha mostrado una actitud y un comportamiento fantásticos en el campo».
Fue algo así como un amor de los dos. Aunque pueden estar en desacuerdo, gesticular y tal vez incluso pelearse brevemente el miércoles, y aunque se encuentran en fases marcadamente diferentes de sus carreras como entrenadores, Ancelotti y Xavi tienen mucho más en común que lo que los divide. Centrocampistas magníficos, entrenadores de primera, obsesivos con el fútbol. Hombres decentes.
