BEIJING (AP) — China enviará tres astronautas más a su nueva estación espacial en junio después de que la última tripulación regresara este fin de semana tras una estancia de seis meses en órbita, dijo un funcionario el domingo.
La tripulación del Shenzhou 14 pasará seis meses en el Tiangong para agregar dos módulos a la estación, dijo Hao Chun, director de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China, en una conferencia de prensa.
El ambicioso programa espacial de China puso en órbita a su primer astronauta en 2003, aterrizó robots en la Luna en 2013 y en Marte el año pasado. Los funcionarios han discutido una posible misión tripulada a la luna.
El módulo central del Tiangong o Palacio Celestialse lanzó en abril de 2021. Los planes requieren completar la construcción este año.
El módulo Wentian se lanzará en julio y el módulo Mengtian en octubre, dijo Hao.
El sábado, la tripulación del Shenzhou 13 aterrizó en el desierto de Gobi, en la región norte de Mongolia Interior.
Durante la misión, el astronauta Wang Yaping realizó la primera caminata espacial de una mujer china. Wang, el comandante Zhai Zhigang y su compañero de tripulación Ye Guangfu también transmitieron lecciones de física para estudiantes de secundaria.
China fue la tercera nación en lanzar un astronauta al espacio por su cuenta después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. Tiangong es la tercera estación espacial de China después de las predecesoras lanzadas en 2011 y 2016.
El gobierno anunció en 2020 que la primera nave espacial reutilizable de China había aterrizado después de un vuelo de prueba, pero no se han publicado fotos ni detalles.
China está excluida de la Estación Espacial Internacional debido a la inquietud de Estados Unidos de que su programa espacial esté dirigido por el ala militar del gobernante Partido Comunista, el Ejército Popular de Liberación.
