Si el álbum ofrece una instantánea completa de Harris haciendo una declaración por sí misma, las pistas individuales cuentan sus propias pequeñas historias sobre Harris y las fuerzas emocionales predominantes en su vida. Viejos amigos aparecen en todas partes, de vez en cuando se duplican. Steve Earle, que escribió «Goodbye», aparece en «Every Grain of Sand» y «Sweet Old World». Las hermanas Anna y Kate McGarrigle, las favoritas de Harris desde hace mucho tiempo, armonizan el número de cierre «Waltz Across Texas Tonight», que Harris coescribió con su colaborador frecuente Rodney Crowell. Harris recogió «Sweet Old World» de Lucinda Williams, quien apareció para tocar la guitarra en el Bola de demolición grabación.
Después de que Harris se uniera a la cantautora Julie Miller para hacer un dueto en «All My Tears» de Miller en 1993, ella misma volvió a grabar la canción para Bola de demolición. El toque de Lanois es evidente en la mezcla sintética apagada que lleva la canción, que Harris frustra con vocalizaciones aireadas al final. En “Goin’ Back to Harlan”, escrita por Anna McGarrigle, Harris se codea con personajes familiares, recordando su propia posición como una especie de tótem folclórico. La melodía convoca a figuras de la canción popular que poblaron la adolescencia de Harris escuchando los álbumes de Pete Seeger y Joan Baez: Fair Ellen, cuckoo birds, Barbara Allen, the bells of Rhymney. Harris levanta ligeramente la voz en el coro, como si supiera que el alivio de regresar a un lugar familiar vale la pena, independientemente de los demonios que la esperan allí. Cualquier afirmación de que Harris se había desviado de sus raíces de honrar el arte tradicional, lo que había hecho con tantas baladas en su trabajo anterior, se disuelve en el homenaje de McGarrigle.
Aunque Harris era una luz establecida entre el conjunto de cantautores en el momento en que hizo Bola de demoliciónSin embargo, mantuvo su apetito voraz por las canciones de nuevos artistas, tomando prestada «Orphan Girl» de una prometedora de Nashville de unos veinte años llamada Gillian Welch. El padre de Harris, cuya carrera en el Cuerpo de Marines influyó en su infancia itinerante, había muerto en 1993, y ese dolor en particular se asoma a través del dulcimer y la pandereta que le dan a la canción una sensación amaderada y caótica. (Al año siguiente, Welch ofrecería su versión clara y sin adornos como apertura de su álbum debut. Renacimiento.)
En la canción principal, Harris encontró una declaración codificada de propósito de Neil Young, quien armonizó con ella en la grabación además de agregar coros y armónica a “Sweet Old World”. Al igual que Dylan, Young también había tenido problemas en los años de Reagan y, al igual que Dylan, tuvo un cambio radical en 1989. Acompañado de versiones acústicas y eléctricas de «Rockin’ in the Free World». Libertad liberó a Young de su era sobrecargada. «Wrecking Ball» de Young suena como algo que el cantinero enciende con las luces, y una mirada que dice es hora de avanzar. Pero Harris transformó la canción en una invocación trascendental, abriéndola con una bruma diáfana de guitarra que se siente como una niebla que se eleva. “Mi vida es un libro abierto/Lo lees en la radio”, comienza la canción, con Harris sonando como una presencia mística mientras promete usar algo bonito de blanco.
