Las inundaciones catastróficas se han cobrado cientos de vidas e innumerables familias han sido desplazadas de sus hogares, lo que empeora el grave problema de la vivienda.
Los residentes recogen agua limpia de una tubería rota que sobresale de un terraplén derrumbado al costado de una carretera en Amaoti, al norte de Durban, el 14 de abril de 2022 luego de fuertes lluvias e inundaciones en la provincia. Imagen: Marco LONGARI/AFP
Este artículo apareció por primera vez en La conversación.
Urbanización rápida y el fracaso del gobierno para entregar una vivienda adecuada se encuentran entre las fuerzas impulsoras detrás de la proliferación de asentamientos informales en las ciudades y pueblos de Sudáfrica. Estos asentamientos informales son notorios por sus condiciones peligrosas e insalubres.
Esto se ha ilustrado claramente en las recientes inundaciones en Ethekwini (Durban), la ciudad portuaria de la provincia de KwaZulu-Natal, y sus comunidades aledañas. La catastrófica inundación se ha cobrado cientos de vidas e innumerables familias han sido desplazadas de sus hogares, empeorando el grave problema de vivienda en el que muchos ya se encontraban.
Es difícil proporcionar una vivienda adecuada, principalmente porque no hay suficiente tierra adecuada en los lugares correctos. La falta de disponibilidad de terrenos aptos para viviendas adecuadas se debe al retraso en el progreso de la reforma agraria urbana. Esto, a su vez, está paralizando la capacidad de los gobiernos locales para proporcionar viviendas adecuadas en áreas que no son propensas a desastres.
el resultado es que un cuarto de la población urbana de Sudáfrica vive en asentamientos informales. Estos se construyen donde la gente encuentra espacios abiertos que están más cerca de las oportunidades económicas. Carecen de infraestructura y servicios básicos, incluidos caminos adecuados y sistemas de drenaje de aguas pluviales. Esto deja a sus residentes más vulnerables a los efectos del cambio climático y los cambios en los patrones climáticos, como las inundaciones.
Recientemente, se han desarrollado nuevos asentamientos informales en áreas riesgosas y ambientalmente sensibles que son propensas a inundaciones y deslizamientos de tierra, entre otros peligros.
Ethekwini es un ejemplo de ello. El sistema de información geográfica de la ciudad muestra que algunos de los terrenos baldíos que están siendo invadidos por asentamientos informales se encuentran bajo la Líneas de inundación de 50 o 100 años. Las líneas de inundación delimitan físicamente las áreas que podrían inundarse dentro de un cierto intervalo de tiempo.
El intervalo de tiempo se calcula sobre la calificación promedio y puede ser de 50 o 100 años. Vivir dentro de áreas demarcadas como líneas de inundación no solo es ilegal sino también muy peligroso.
Las líneas de inundación se demarcan principalmente a lo largo de ríos y arroyos. Cubren las llanuras aluviales del río. En la reciente tormenta torrencial, los arroyos se inundaron, incluidas sus llanuras aluviales. Las comunidades asentadas en zonas bajas y cercanas a quebradas fueron las más afectadas, junto con las asentadas en laderas pronunciadas. Las áreas afectadas incluyen Prospecton, Isipingo y Ntuzuma.
De vez en cuando, los urbanistas e investigadores han hizo sonar una alarma sobre los peligros que representa ocupar las líneas de inundación, ya sea en asentamientos formales o informales. Sin embargo, cuando se trata de controlar la proliferación de asentamientos informales en áreas propensas a desastres, la aplicación de la ley ha sido poco sistemática.
LECCIONES QUE NO SE HAN APRENDIDO
El municipio de Ethekwini no ha aplicado lecciones de incidentes anteriores de inundaciones, en la región y más ampliamente en todo el país, en su planificación. La zona experimentó inundaciones en julio de 2016Puede 2017Octubre 2017Marzo 2019Abril 2019 y noviembre 2019. También ha habido inundaciones en otras partes del país. En noviembre 2021 la ciudad de George fue azotada por inundaciones. En Enero 2022 Ladysmith se vio afectada por inundaciones mientras que la provincia de Gauteng se vio afectada en febrero 2022.
Sin embargo, Ethekwini aún no está preparada para hacer frente a las inundaciones, especialmente en las comunidades pobres. Como si la pobreza no fuera una carga suficiente, la gente pobre está soportando la peor parte de las inundaciones, lo que empeora su posición vulnerable en la ciudad.
Además de reubicar a las comunidades en áreas más seguras, la ciudad podría y debería haber tomado otras medidas para desarrollar la capacidad de las comunidades informales y de bajos ingresos que viven en áreas de alto riesgo.
Los pasos deberían haber incluido:
- sistemas formales de alerta de inundaciones y programas de evacuación
- controles de uso de la tierra en sitios propensos a inundaciones
- reglamentos de construcción para evitar la incursión de inundaciones y esquemas de seguros
- educar a las personas, especialmente en áreas bajas, sobre el hecho de que son propensas a las inundaciones
- aplicación de la ley para evitar que la gente construya en áreas de riesgo de inundación.
Estas estrategias se han utilizado en una serie de países del sur de Asia.
Pero las soluciones más sostenibles se pueden encontrar en una planificación urbana adecuada.
CAMBIO CLIMÁTICO Y URBANISMO
Los planificadores urbanos tienen un papel clave que desempeñar para cambiar la sombría situación. Es posible que no resuelvan directamente las causas fundamentales del cambio climático o el aumento del nivel del mar y las inundaciones. Pero pueden contribuir mucho a la resiliencia urbana y las medidas de fortificación para mitigar los impactos de las inundaciones.
Los espacios urbanos bien diseñados y las intervenciones basadas en evidencia pueden mejorar la resiliencia social, económica y ambiental.
Desarrollar resiliencia también implica contar con medidas reales de mitigación.
Abordar desafíos urbanos complejos de manera integrada significa desarrollar soluciones no solo para un desafío, sino también para la pobreza urbana, desigualdad, cambio climático y ecosistemas urbanos. El objetivo es construir medios de vida que sean tanto sostenibles como resilientes.
Esto requiere un enfoque que incluya analizar todos los peligros que podría enfrentar un área urbana, qué sectores deben involucrarse y qué partes interesadas deben involucrarse para garantizar que se establezca una base sólida para desarrollar la resiliencia.
