Los funcionarios de salud del Reino Unido están investigando docenas de casos de hepatitis inexplicable, o inflamación del hígado, que surgieron recientemente entre niños pequeños allí. También se han notificado casos similares de hepatitis pediátrica en EE. UU. y España.
Algunos de los niños afectados en el Reino Unido han requerido evaluación en centros especializados y un «pequeño número» de niños se han sometido a procedimientos de trasplante de hígado, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) anunciada el 8 de abril. Aunque los virus de la hepatitis (hepatitis A, B, C, D y E) son a menudo la causa de la hepatitis, estos virus han sido descartados, según el comunicado. Las posibles complicaciones de la hepatitis incluyen insuficiencia hepática y muerte, y los trasplantes de hígado generalmente se usan para tratar la insuficiencia hepática en etapa terminal, según Stanford Children’s Health.
«Ese es el único tratamiento definitivo para la insuficiencia hepática aguda», dijo la Dra. Rachel Tayler, gastroenteróloga pediátrica del Royal Hospital for Children en Glasgow.
Tayler y sus colegas escribieron un informe sobre casos recientes de hepatitis entre niños en Escocia, que se publicó el jueves (14 de abril) en la revista Eurovigilancia. En la mayoría de estos casos, los niños se recuperaron solo con atención de apoyo en el hospital, lo que implicó mantener sus niveles de líquidos y nutrición y controlar los coágulos de sangre. Sin embargo, en una minoría de casos, los niños debían ser evaluados para posibles trasplantes de hígado y, en algunos casos, se sometieron a una cirugía de trasplante, dijo Tayler a WordsSideKick.com.
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A medida que los funcionarios continúan investigando la causa de estos casos graves de hepatitis aguda, se insta a los médicos a buscar posibles signos y síntomas de inflamación hepática en pacientes pediátricos, se lee en la declaración de UKHSA. La afección a veces va precedida de síntomas gastrointestinales, incluidos vómitos y dolor abdominal, y los niños afectados a menudo desarrollan ictericia, lo que significa coloración amarillenta de la piel o la parte blanca de los ojos. «En los casos más leves, puede ser bastante difícil de ver», anotó Tayler.
Otros síntomas potenciales de hepatitis incluyen orina oscura, heces pálidas, picazón en la piel, rigidez en las articulaciones, dolor muscular, fiebre, náuseas, dolor abdominal, letargo y pérdida de apetito, según la declaración de UKHSA.
«Se debe advertir a los padres que deben tomar en serio a los niños que tienen vómitos intensos o que desarrollan ictericia y deben buscar atención médica de inmediato si esto ocurre», dijo el Dr. Jeremiah Levine, director de la División de Gastroenterología Pediátrica de NYU Langone Health, quien no participó en la investigación, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Los niños deben lavarse las manos para evitar una posible exposición a los virus que pueden causar hepatitis, dijo Tayler. Si algún niño contrae una infección, debe quedarse en casa para evitar la propagación del germen, agregó.
A medida que se desarrollaba la investigación en el Reino Unido, se informó de otro grupo de casos de hepatitis pediátrica sin explicación en los Estados Unidos.
La Dra. Hannah Kirking, epidemióloga médica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), informó a los autores del informe de Eurosurveillance que la agencia estadounidense está investigando un grupo de casos de hepatitis y adenovirus entre los niños del país. Específicamente, nueve de estos casos han sido reportados en niños de 1 a 6 años en Alabama, de acuerdo con STAT. Estos casos ocurrieron entre octubre de 2021 y ahora.
En España se han notificado tres casos adicionales de hepatitis, en niños de entre 22 meses y 13 años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó viernes (15 de abril). Se han informado cinco casos más confirmados o posibles en Irlanda y ahora están bajo investigación, señaló la OMS.
En general, la enfermedad hepática aguda grave en los niños es «relativamente poco común, pero ocurre ocasionalmente», dijo Levine. Estos episodios de enfermedad hepática grave tienden a ser causados por un agente infeccioso, como un virus, pero dicho esto, los niños afectados deben someterse a una evaluación completa para comprobar que no tengan un trastorno metabólico subyacente, añadió Levine.
Con respecto a los casos de hepatitis en los niños del Reino Unido, «lo que es inusual es la cantidad de pacientes afectados y la agrupación de casos en el Reino Unido», dijo Levine. «Desafortunadamente, la gravedad es relativamente típica».
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En Inglaterra, hay 60 casos de hepatitis pediátrica bajo investigación, la mayoría en niños de 2 a 5 años, según UKHSA. Y hasta el momento, se han identificado 13 casos entre niños pequeños en Escocia, según el informe de Eurosurveillance.
Los primeros casos en Escocia fueron informados el 31 de marzo por el NHS escocés. En un período de tres semanas, cinco niños, de 3 a 5 años, fueron llevados al Royal Hospital for Children en Glasgow con una hepatitis grave de causa desconocida. En un año típico, se informan menos de cuatro casos de hepatitis sin explicación en Escocia, señala el informe.
«Muy rápidamente, en el transcurso de una semana, había visto cuatro, y luego cinco [cases]», dijo Tayler a WordsSideKick.com. «Todos los casos iniciales se presentaron con ictericia… lo que los padres detectaron es que los niños se habían vuelto amarillos».
Después de que el NHS emitiera su alerta sobre los casos, Public Health Scotland (PHS) inició una investigación sobre estos primeros cinco casos, que se describen en detalle en el informe de Eurosurveillance. Los médicos probaron los niños sangre al ingreso y encontró niveles «excepcionalmente altos» de alanina aminotransferasa, una enzima hepática cuya cantidad tiende a aumentar en la sangre después del daño hepático.
Tres de los cinco niños fueron trasladados a centros especializados en Inglaterra para ser evaluados por hígado. trasplantey un niño recibió un trasplante.
Después de investigar estos cinco casos, el equipo del PHS inició una investigación más amplia para ver si otros niños habían sido admitidos en hospitales escoceses con niveles inusualmente altos de enzimas hepáticas o ictericia de causa desconocida. A través de esta búsqueda, identificaron ocho casos adicionales de hepatitis aguda de origen desconocido en niños de 3 a 5 años, con lo que el total de casos asciende a 13. Doce de estos casos ocurrieron en marzo y abril, y el otro caso ocurrió en enero. .
Todos los niños habían estado ingresados en un hospital durante al menos seis días hasta el 14 de abril, y cinco todavía estaban hospitalizados, incluido el que se sometió a una cirugía de trasplante en Inglaterra.
Cuatro de los 13 niños habían dado positivo por SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en las semanas o meses previos a su hospitalización; y uno dio positivo en una prueba rápida para el coronavirus a su ingreso, pero este resultado no se confirmó con una prueba de PCR. Cinco de 13 niños dieron positivo para adenovirus en una prueba de PCR de sangre, heces o frotis de garganta en el momento de la admisión.
¿Qué está causando estos casos?
La causa de estos casos de hepatitis sigue siendo desconocida, pero los funcionarios sospechan que el culpable es un patógeno infeccioso o una exposición tóxica a alimentos, bebidas o juguetes contaminados, señaló el informe de Eurosurveillance. Un agente infeccioso se considera la causa más probable en este momento, según la naturaleza de los casos y su momento, agregó el informe. Levine le dijo a WordsSideKick.com que también cree que «una etiología infecciosa es más probable que una exposición tóxica».
La hipótesis principal, por ahora, es que un adenovirus podría ser la causa subyacente, escribieron los autores del informe de Eurosurveillance. Este adenovirus podría ser «ya sea una nueva variante con un síndrome clínico distinto o una variante que circula de forma rutinaria que está afectando más gravemente a los niños más pequeños que no tienen inmunología previa», anotaron.
«Con todo el distanciamiento social, es posible que los niños durante los últimos dos años no hayan estado expuestos a los patógenos virales comunes y eso puede llevarlos a ser más susceptibles al adenovirus u otras infecciones virales similares». [agents]», dijo Levine a WordsSideKick.com.
«Tenemos un grupo de niños [whose] sistema inmunitario ha evolucionado de una manera muy diferente a lo que hubiera hecho normalmente, en términos de exposición a virus comunes», dijo Tayler, haciéndose eco del sentimiento de Levine.
Dicho esto, como teoría alternativa, «esto puede estar relacionado con algunos nuevos Variante SARS-CoV-2«, sugirió Levine. Los niños del Reino Unido menores de 5 años actualmente no están autorizados para recibir ninguna vacuna contra la COVID-19, por lo que ninguno de los niños en su informe había sido vacunado contra el virus, anotó Tayler.
El análisis de muestras de tejido hepático de los niños, especialmente de aquellos que requirieron trasplantes, puede ayudar a revelar la causa subyacente de la enfermedad, dijo Levine. Este tipo de análisis se está realizando en Inglaterra, confirmó Tayler.
Publicado originalmente en Live Science.
