El gran golfista australiano Jack Newton, quien murió a los 72 años, está siendo aclamado como un competidor pionero e intrépido que deja un legado duradero en su deporte.
Newton, el campeón del Abierto de Australia de 1979, murió de la noche a la mañana debido a «complicaciones de salud», dice su familia.
La victoria de Newton en el Abierto de Australia fue uno de los tres triunfos en la gira australiana; también ganó una vez en el PGA Tour y fue tres veces ganador en el Tour Europeo.
Su carrera en el golf terminó prematuramente en julio de 1983 cuando, a los 33 años, perdió el brazo derecho y el ojo después de chocar contra la hélice de un avión.
«(Él) fue un competidor intrépido y un australiano icónico, que abrió un camino formidable durante su carrera de golf profesional entre 1971 y 1983», dijo su familia en un comunicado el viernes.
«Se defendió de la tremenda adversidad como solo él podía hacerlo.
«(Él) eligió invertir desinteresadamente su tiempo, energía y esfuerzo para retribuir a la comunidad a través de su Jack Newton Junior Golf Foundation, comentarios deportivos, diseño de campos de golf y la recaudación de fondos significativos para varias organizaciones benéficas, en particular, la diabetes.
«Su pasión por el deporte y su contribución a las futuras generaciones de golfistas y la comunidad australiana demuestra el carácter de nuestro padre, amado esposo, orgulloso hermano, adorado abuelo y compañero inconformista».
A Newton le sobreviven su esposa Jackie, su hija Kristie y su hijo Clint. Tiene seis nietos.
En julio de 1983, la carrera de Newton se vio literalmente truncada en su mejor momento cuando perdió el brazo derecho y el ojo después de chocar contra la hélice giratoria mientras corría como un loco para tomar el Cessna 210 de regreso a su casa en Newcastle después de ver un partido de los Sydney Swans en el SCG.
Irónicamente, Newton normalmente habría estado en el Reino Unido jugando el Abierto Británico, que estuvo tan dolorosamente cerca de ganar ocho años antes, si no fuera por una lesión en el brazo que lo descartó como subcampeón de 1975.
Pero el destino le dio una mano cruel a Newton esa noche lluviosa e invernal que su gran compañero y ex primer ministro australiano Bob Hawke recordó en el Jack Newton Celebrity Classic 2015 en Hunter Valley.
“No había sido primer ministro por mucho tiempo cuando ocurrió el accidente y, por supuesto, fui directamente al hospital”, dijo Hawke.
«El médico dijo: ‘No sé si vamos a poder salvarlo PM, pero tiene dos cosas a su favor: es increíblemente fuerte y tiene a (esposa) Jackie’.
«Y esas dos cosas, por supuesto, funcionaron para salvar esa vida maravillosa, por lo que todos estamos terriblemente agradecidos porque ha sido y sigue siendo un gran ciudadano australiano».
«Siempre digo en estas reuniones que amo a Jack Newton. Cuando pienso en un australiano, pienso en Jack Newton: coraje ilimitado, sin tonterías, un hombre completamente decente que ha dedicado su vida que fue salvada en las circunstancias más inusuales. .»
Jackie dice que fue una vida que tal vez no se hubiera salvado si no fuera por las palabras de su hija en las devastadoras consecuencias del extraño accidente.
Preocupada de que Kristie y su hermano Clint, de dos años, estuvieran demasiado asustados de ver a su padre tan terriblemente herido, Jackie se abstuvo de llevar a los niños al hospital todo el tiempo que pudo.
De antemano, le explicó a Kristie que su padre había perdido un brazo.
«¿Papá aún podrá abrazarme?» preguntó Kristie, a lo que su madre respondió: ‘papá puede acurrucarse con un brazo’.
«Los niños apenas notaron todos los tubos, estaban tan felices de verlo y de que era justo lo que Jack necesitaba para vivir».
Casi 40 años después, Newton fue diagnosticado con demencia.
En diciembre pasado, la 42ª edición anual de «Jacks» fue la primera desde que se hizo pública la noticia devastadora dos meses antes y la primera desde que su hijo Clint, la ex estrella de NRL y ahora jefe de RLPA, reemplazó a Newton en la junta.
Un quién es quién de estrellas deportivas australianas, músicos, comediantes y dignatarios acudieron en masa a la ciudad natal de Newton, Cessnock, para la ocasión.
El evento ha recaudado más de $3 millones para caridad a lo largo de los años, mientras que la Jack Newton Junior Golf Foundation ha recaudado más de $20 millones para el desarrollo de los jóvenes golfistas más brillantes del país desde su creación en 1986.
«Jack y yo nunca comenzamos el Jack Newton Junior Golf con la mentalidad de generar una cantidad tan significativa para el golf», dijo Jackie Newton en ese momento.
«A Jack simplemente le encantaba el juego de golf y queríamos ayudar a los niños. Estar en una posición hoy en la que ahora estamos hablando de este tipo de figuras es realmente increíble».
«Ambos estaríamos de acuerdo en que este es posiblemente el mayor logro individual de Jack en el golf porque ha impactado a muchos niños y familias durante 35 años».
Aún así, las hazañas de Newton en el campo nunca deben olvidarse.
Era un gigante del juego cuando ocurrió la tragedia: solo un año mayor que Adam Scott cuando ganó el Masters, y ya era subcampeón tanto en Augusta National como en el Abierto Británico.
De hecho, Newton habría levantado el Claret Jug en Carnoustie en 1975 si Tom Watson no hubiera anotado un putt para birdie de 20 pies en el último hoyo para forzar un desempate de 18 hoyos.
Luego, Watson fortuitamente aportó águila en el hoyo 14 del desempate para finalmente negar a Newton con un tiro y reclamar el primero de sus cinco trofeos abiertos.
Y también se necesitó la magia del gran Seve Ballesteros para evitar que Newton se convirtiera en el primer australiano en ponerse la chaqueta verde en el Masters de 1980 cuando el australiano terminó empatado en el segundo lugar.
