La prueba de Corea del Norte lanzó el martes un misil balístico capaz de alcanzar velocidades superiores a Mach-10, mostrando un aparente avance tecnológico en su segunda prueba hipersónica de 2022, dijo el ejército de Corea del Sur.
El lanzamiento se produjo menos de una semana después de que Pyongyang probara otro misil hipersónico, pero el del martes probablemente fue más avanzado. Si es así, la prueba parecería cumplir con la promesa del día de Año Nuevo del líder norcoreano, Kim Jong Un, de aumentar las capacidades militares a través de tecnología avanzada, ya que las conversaciones con Corea del Sur y Estados Unidos se han estancado.
Pero los analistas dijeron que era demasiado pronto para determinar qué tan grande fue el avance tecnológico que representó la prueba del martes.
Los primeros hallazgos estiman que el misil viajó hacia el este desde la provincia norteña de Chagang hacia aguas al este de la península, a unos 770 km (435 millas) de distancia, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.
El misil alcanzó una altura máxima de 60 kilómetros (37 millas), con una velocidad de hasta 10 veces la velocidad del sonido.
“Evaluamos que esto es más avanzado que el misil que disparó Corea del Norte el 5 de enero, aunque las autoridades de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos están realizando un análisis detallado”, dijo el JCS.
Corea del Norte también afirmó que ese misil era hipersónico, lo suficientemente rápido como para frustrar las defensas, pero el Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que esto exageraba las capacidades, y que el misil era simplemente una ligera mejora con respecto a un misil balístico. Un experto en armas de EE. UU. también dijo que el enfoque en la velocidad estaba fuera de lugar.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. dijo al Servicio Coreano de RFA que la prueba era una “violación de múltiples Resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y representa una amenaza para [North Korea’s] vecinos y la comunidad internacional”.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. dijo en un comunicado que aunque el lanzamiento no “representaba una amenaza inmediata para el personal o el territorio de EE. UU., o para nuestros aliados, el lanzamiento del misil destaca el impacto desestabilizador del programa de armas ilícitas de la RPDC”.
El secretario general de la ONU, António Guterres, a través de un vocero, expresó su preocupación por el lanzamiento y reiteró que el compromiso diplomático era la única forma de llegar a una solución a la desnuclearización de la península coreana.
Varios expertos, tanto en Corea del Sur como en los EE. UU., dijeron que esperaban que Corea del Norte continuara probando sistemas de armas.
“La razón por la que Corea del Norte realiza estas pruebas cada pocos días es para completar el desarrollo de armas estratégicas y armas nucleares a un nivel irreversible”, dijo Hong Min, director de la División de Investigación de Corea del Norte en el Instituto de Unificación Nacional de Corea con sede en Seúl. dijo RFA.
“Parece ser una serie de acciones al comienzo del proceso para asegurarse de que sea una cuestión de soberanía a nivel de autodefensa a medida que la comunidad internacional continúa planteando problemas”, dijo Hong.
Los dos lanzamientos parecen ser esfuerzos para perfeccionar un vehículo hipersónico, dijo a RFA Robert Manning, del Atlantic Council con sede en Washington.
“Hay que tener en cuenta que la única forma de saber si los misiles funcionan según lo previsto es probarlos”, dijo. «Esperar más. Una cosa preocupante es que cuando observas todo el conjunto de capacidades nucleares y de misiles que Kim Jong Un está construyendo, parecen más de lo que se necesitaría para disuadir a EE. UU.
Manning dijo que las pruebas podrían afectar la actual carrera presidencial de Corea del Sur.
Nam Seong-wook, de la Universidad de Corea, dijo a RFA que el lanzamiento podría ser un esfuerzo para distraer a los norcoreanos de las dificultades económicas que enfrentan debido a la pandemia de COVID-19 y las continuas sanciones por el programa nuclear de su país.
Pero el lanzamiento insinúa la posibilidad de un ataque nuclear preventivo contra el Sur, dijo Cha Du Hyeogn, del Instituto Asan con sede en Seúl, en un video publicado el martes.
“No importa cuántas sanciones se impongan, las armas de Corea del Norte avanzan. En particular, sus capacidades nucleares seguirán avanzando”, dijo.
Soo Kim, de RAND Corporation, dijo a RFA que es probable que Kim Jong Un continúe probando misiles sin una declaración firme de EE. UU. sobre las consecuencias de hacerlo.
“Kim probablemente evalúa que la demostración de las capacidades de las armas lo ayuda a mantener la ventaja en cualquier trato futuro con EE. UU. Además, perpetúa la presencia inminente del régimen sobre su vecino, Corea del Sur”, dijo Soo Kim.
Dos lanzamientos en una semana sirvieron para reforzar a Corea del Norte como una amenaza potencial para la comunidad internacional, dijo.
El momento del lanzamiento debía coincidir con una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU el martes sobre el lanzamiento de Corea del Norte la semana pasada, dijo a RFA David Maxwell, de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
También señaló que Corea del Sur pasó de «ser escéptico sobre si el lanzamiento del 6 de enero fue un misil hipersónico a informar que el lanzamiento del 11 de enero fue Mach 10».
Pero Joshua Pollack, investigador asociado principal del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterey, California, dijo que la importancia de la prueba más reciente no estaba clara.
“El problema con el término ‘hipersónico’ es que todos los misiles balísticos de más de un alcance relativamente corto cumplen con la definición habitual. Entonces, estrictamente hablando, tanto Corea del Norte como Corea del Sur han tenido misiles hipersónicos durante años, incluso durante décadas”, dijo Pollack.
El término se puede aplicar tanto a misiles de crucero como a misiles balísticos que viajan más rápido que Mach 5. Hipersónico generalmente se refiere solo a la «velocidad de impulso» de un misil, que es la velocidad que alcanza impulsado por su combustible. Dos misiles balísticos idénticos que impulsan a diferentes velocidades se deslizarán de regreso a la tierra a la misma velocidad una vez que el cohete se queme.
“Todo este énfasis en la velocidad y los números de Mach puede ser muy confuso y tal vez no tenga sentido. … Si la velocidad es lo que importa, entonces simplemente no puedo explicar cuál es el gran problema de Mach 10. El misil balístico intercontinental Hwasong-15 se quema aproximadamente a Mach 20”, dijo, refiriéndose a una primera prueba de misiles de Corea del Norte lanzada en 2017.
Traducido por Leejin Jun. Escrito en inglés por Eugene Whong.
