Una gigantesca ola de plasma que se lanzó desde el sol se estrelló contra Mercurio el martes (12 de abril), probablemente desencadenando una tormenta geomagnética y arrasando material de la superficie del planeta.
La poderosa erupción, conocida como eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), fue vista emanando del lado más alejado del sol en la noche del 11 de abril y tardó menos de un día en golpear el planeta más cercano a nuestra estrella, donde pudo haber creado un temporal. atmósfera e incluso material añadido a la cola de cometa de Mercurio, según spaceweather.com.
La onda de plasma provino de una mancha solar, áreas en el exterior del sol donde los poderosos campos magnéticos, creados por el flujo de cargas eléctricas, se anudan antes de romperse repentinamente. La energía de este proceso de ruptura se libera en forma de ráfagas de radiación llamadas erupciones solares o como ondas de plasma (CME).
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En planetas que tienen fuertes campos magnéticos, como la Tierra, las CME se absorben y desencadenan poderosas tormentas geomagnéticas. Durante estas tormentas, el campo magnético de la Tierra se comprime ligeramente por las ondas de partículas altamente energéticas, que se filtran por las líneas del campo magnético cerca de los polos y agitan las moléculas en la atmósfera, liberando energía en forma de luz para crear auroras de colores en el cielo nocturno. . Los movimientos de estas partículas cargadas eléctricamente pueden inducir campos magnéticos lo suficientemente potentes como para enviar satélites a la Tierra, informó anteriormente Live Science, y los científicos advirtieron que estas tormentas geomagnéticas podrían incluso paralizar Internet.
Sin embargo, a diferencia de la Tierra, Mercurio no tiene un campo magnético muy fuerte. Este hecho, junto con su proximidad a las eyecciones de plasma de nuestra estrella, significa que ha sido despojada de cualquier atmósfera permanente durante mucho tiempo. Los átomos que quedan en Mercurio se pierden constantemente en el espacio, formando una cola de material expulsado similar a un cometa detrás del planeta.
Pero el viento solar, el flujo constante de partículas cargadas, los núcleos de elementos como helio, carbono, nitrógeno, neón y magnesio del sol, y los maremotos de partículas de las CME reponen constantemente las diminutas cantidades de átomos de Mercurio, lo que le otorga un estado fluctuante y cambiante. delgada capa de atmósfera.
Anteriormente, los científicos no estaban seguros de si el campo magnético de Mercurio era lo suficientemente fuerte como para inducir tormentas geomagnéticas. Sin embargo, la investigación publicada en dos artículos en las revistas Nature Communications y Science China Technological Sciences en febrero ha demostrado que el campo magnético es, de hecho, lo suficientemente fuerte. El primer artículo mostró que Mercurio tiene una corriente de anillo, una corriente de partículas cargadas en forma de rosquilla que fluye alrededor de una línea de campo entre los polos del planeta, y el segundo artículo señaló que esta corriente de anillo es capaz de desencadenar tormentas geomagnéticas.
«Los procesos son bastante similares a aquí en la Tierra», Hui Zhang, coautor de ambos estudios y profesor de física espacial en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska, dijo en un comunicado. «Las principales diferencias son el tamaño del planeta y Mercurio tiene un campo magnético débil y prácticamente no tiene atmósfera».
La actividad del sol ha estado aumentando mucho más rápido de lo que predijeron los pronósticos oficiales anteriores, según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El sol se mueve entre altibajos de actividad a lo largo de un ciclo aproximado de 11 años, pero debido a que el mecanismo que impulsa este ciclo solar no se comprende bien, es un desafío para los científicos predecir su duración y fuerza exactas.
Publicado originalmente en Live Science.
