Jeff Gordon está lo suficientemente interesado en las 24 Horas de Le Mans del próximo año como para «jugar» una vez Hendrick Motorsports recibe su Camaro especialmente modificado.
Pero el miembro del Salón de la Fama de NASCAR y vicepresidente de Hendrick Motorsports no llegó a declararse listo para salir de su retiro por primera vez desde que formó parte del equipo ganador general en la Rolex 24 de 2017.
«En cuanto a competir (nuevamente), no sé», dijo Gordon el jueves por la mañana durante una entrevista con «The Morning Drive» en el canal NASCAR de SiriusXM. “Este programa de Le Mans parece interesante. Probablemente vaya a hacer un pequeño trabajo de simulador para ellos. Mi última carrera fueron las 24 Horas de Daytona. Me encanta ese evento. Tuvimos un buen éxito al ganarlo con Wayne Taylor Racing y con Cadillac.
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“Entonces, este programa es algo que sería emocionante para ir a Le Mans. Quiero ser parte de eso. Somos parte de eso con Hendrick, pero no sé si podré ponerme detrás del volante y conducirlo en esa carrera. Ciertamente voy a ir a jugar con el auto cuando lo tengamos. Juega con el simulador y ve si es algo realista”.
Ha habido pocos indicios sobre la alineación de pilotos desde el anuncio el mes pasado del retorno esperado de NASCAR a Le Mans en 2023 con Hendrick montando un Camaro ZL1 como la entrada «Garage 56» en el 100el edición del deportivo clásico. El programa será supervisado por el vicepresidente de competencia de Hendrick, Chad Knaus, que lleva llamando estrategia desde el año pasado en carreras del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar para el Cadillac No. 48 eso incluye al siete veces campeón de la Copa de HendrickJimmy Johnson.
El propietario del equipo, Rick Hendrick, bromeó durante la conferencia de prensa anunciando el proyecto de Le Mans que «vamos a poner a Gordon a dieta y luego recuperaremos a Jimmie». Johnson desde entonces ha hablado de las carreras de Le Mans con Hendrick, a quien también le gustaría tener una estrella activa de la Copa como parte del esperado trío de pilotos para la carrera.
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El veterano de la Rolex 24 Kyle Larson (cuya versatilidad encaja bien a la perfección) y Chase Elliott serían candidatos naturales (y el piloto de Corvette Jordan Taylor tambien seria una opcion con experiencia en Le Mans).
Pero antes de decidirse por los pilotos, aún queda mucho por hacer, incluida la aprobación formal de la ACO (los organizadores de la carrera) y la finalización de las especificaciones del automóvil. Se espera que el automóvil tenga un motor híbrido y necesite otros ajustes importantes (luces que funcionen, frenos duraderos, etc.).
“Hay mucho involucrado”, dijo Gordon. “Tienes a Dallara, uno de los socios principales, que construirá un chasis único que, debajo de la piel, será un poco diferente para poder funcionar las 24 horas: el motor, la celda de combustible , las llantas. Hay muchas cosas en los planes y mucho trabajo por hacer entre la gente de IMSA, Chevrolet, Hendrick y NASCAR.
“Va a ser un proyecto divertido pero también muy desafiante. En un corto período de tiempo, crees que el próximo mes de junio es mucho tiempo para prepararte, pero no es una tarea fácil. Estamos tan lejos en las primeras etapas que es difícil obtener respuestas realmente sólidas sobre cómo todo se está juntando en este momento”.
En algún lugar de esa lista de incógnitas está la disponibilidad de Gordon, quien claramente sería una opción atractiva como cuatro veces campeón de la Serie de la Copa, cuya personalidad altamente comercializable y popularidad trascendente aún resonarían en Francia y en todo el mundo.
Gordon, de 50 años, todavía conduce de vez en cuando en un programa de Hendrick llamado “Track Attack” que trae autos de la Copa más antiguos y modificados a pistas de clubes (como The Thermal Club cerca de Palm Springs, California). Pero dijo que es poco probable que intente una carrera única de NASCAR similar a la de Dale Earnhardt Jr. en la Serie Xfinity en Martinsville Speedway la semana pasada.
“No quiero decir nunca”, dijo Gordon. “Simplemente tengo mucho respeto por los competidores, por el esfuerzo que se necesita para construir un auto y poner un equipo ahí fuera. Quiero asegurarme de que sea cual sea ese esfuerzo, que mi esfuerzo sea igual, para poder ir a divertirme y tener éxito. Simplemente no veo dónde tengo tiempo para hacer eso en estos días”.
Incluso si a la ex estrella de la pista de tierra de la USAC le hubiera gustado una oportunidad este fin de semana en el Bristol Motor Speedway.
“Todavía estoy desanimado por no haber vuelto porque realmente me hubiera encantado haber manejado un auto stock sobre tierra”, dijo Gordon, haciendo una pausa para reír. “Y no, eso no va a suceder en el futuro”.
Jeff Gordon está interesado en las 24 Horas de Le Mans, pero no está seguro de si competirá con la entrada de NASCAR apareció originalmente en NBCSports.com
