WARWICK, Rhode Island, EE.UU. (AP) — Después de los disturbios en el Capitolio, el veterano representante estadounidense Jim Langevin dijo que pensó brevemente que la insensatez y la imprudencia de dividir el país finalmente se detendrían. Eso no sucedió, y el demócrata de Rhode Island dice que es una de las razones por las que dejará el Congreso.
Langevin vio a algunos de sus colegas republicanos decir basta. Dijo que esperaba que todos se volvieran a dedicar a encontrar puntos en común, reconociendo que, como estadounidenses, “estamos juntos en esto”.
En cambio, dijo Langevin, el país se dividió aún más. Fue desalentador ver a “muy pocos” republicanos responsabilizando al expresidente por señalar a la multitud hacia el Congreso y dispararles “como un cañón”, agregó.
Langevin estuvo a punto de estar en el edificio del Capitolio el 6 de enero de 2021.
Su personal le sugirió que fuera a su oficina cerca del piso de la Cámara, para que estuviera cerca cuando lo llamaran para presenciar el conteo de votos y la certificación de primera mano para el presidente Joe Biden. Langevin dijo que afortunadamente decidió trabajar en el edificio de oficinas del Congreso.
Poco después del primer aniversario de la insurrección, Langevin anunció que no buscaría un duodécimo mandato.
Langevin, el primer cuadripléjico en servir en el Congreso, dijo que quiere estar con su familia y amigos, el viaje ha tenido un costo físico y quiere probar algo nuevo más cerca de casa mientras esté sano y lo suficientemente joven para hacerlo.
La polarización mostrada por el 6 de enero y sus consecuencias también fue un factor. En casi 22 años en el Congreso, Langevin siempre trató de trabajar al otro lado del pasillo.
“No quiero exagerar y decir que, de repente, mi mente cambió debido al 6 de enero. Eso no sería exacto, pero ¿ha tenido un impacto? El servicio público ha cambiado”, dijo en una entrevista con The Associated Press. “Las cosas son diferentes, el entorno político es diferente. Y no soy el hombre político en su mayor parte, soy un experto en política. Me gusta arremangarme y resolver problemas. Me gusta trabajar en un entorno bipartidista”.
Langevin encabeza un comité bipartidista sobre educación profesional y técnica con el representante republicano Glenn Thompson de Pensilvania. Thompson dijo que una de las razones por las que trabajan bien juntos es que ninguno se ha “rendido” a las “voces extremas” de sus partidos.
“Somos parte de la gente en el medio”, dijo. “Ninguno de nosotros somos caballos de exhibición, somos caballos de trabajo. Y queremos trabajar. Queremos hacer las cosas por el pueblo estadounidense”.
El representante republicano Michael McCaul, de Texas, dijo que el Congreso necesita más personas como Langevin. Los dos cofundaron juntos el Caucus de Ciberseguridad del Congreso.
“Nunca lo vi como demócrata o republicano”, dijo McCaul. “Era simplemente un tipo que realmente se preocupaba por el país, se preocupaba por las políticas de seguridad nacional del país y solo quería hacer cosas buenas”.
McCaul espera que la partida de Langevin y centristas como él no marque el final de una era, convirtiendo a la legislatura en un cuerpo divisivo que es de extrema izquierda y extrema derecha.
“Creo que la mayoría de los estadounidenses son una especie de centro, tal vez un poco de centro derecha, pero están en el medio”, dijo McCaul. “Y Jim realmente representó eso bien. Intento hacer eso también. Y él es la persona con la que puedo trabajar y una persona en la que puedo confiar. Y sabes, la confianza es algo difícil de encontrar en Washington”.
Langevin, que cumple 58 años este mes, fue elegido miembro de la Convención Constitucional de Rhode Island en 1986 cuando aún estaba en la universidad. Quería servir a la gente de Rhode Island por la forma en que lo apoyaron después de un accidente cuando era un cadete de policía de 16 años.
Dos oficiales del Departamento de Policía de Warwick estaban buscando un arma nueva. Uno de ellos, sin darse cuenta de que estaba cargado, apretó el gatillo para probarlo y una bala golpeó el cuello de Langevin, cortándole la médula espinal.
Después de la convención constitucional, Langevin sirvió en la legislatura de Rhode Island y luego revisó el sistema electoral de Rhode Island como el secretario de estado más joven de la nación.
Cuando llegó al Congreso en 2001, Langevin dijo: “El Congreso aún no estaba listo para mí”.
Se agregaron rampas temporales y abridores de puertas. Su escritorio fue levantado. Se montaron atriles de oradores móviles. Se agregó un soporte a su tarjeta de votación para que pudiera deslizarla en la máquina.
Casi dos décadas después, se agregaron dos ascensores en la tribuna del orador en la Cámara para que Langevin pudiera convertirse en el primer usuario de silla de ruedas en servir como orador pro tempore. Presidió cuando la cámara marcó los 20 años de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, un momento fundamental en su carrera.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, lo ha llamado “una fuerza para los estadounidenses con discapacidades”. Langevin trabajó para aprobar legislación para hacer que los viajes aéreos y el tránsito local sean más accesibles, y para fortalecer la ADA.
Langevin se enorgullece de votar por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para garantizar la cobertura de millones de estadounidenses y hacer que la atención médica sea más asequible. Lamenta que algunas disposiciones de la versión de la Cámara no estuvieran en la ley final, como una opción pública para garantizar la competencia en todos los estados.
Durante sus últimos meses en el cargo, Langevin se concentra en ayudar a las personas a superar la pandemia. Está profundamente preocupado por la guerra en Ucrania. Su difunta bisabuela emigró a los Estados Unidos desde Ucrania.
Se especula que Langevin será el próximo presidente de su alma mater, Rhode Island College. Langevin dijo que no se ha ofrecido el puesto, aunque le gustaría considerarlo después del resto de este período si la universidad cree que encajaría bien.
Langevin conoció a su mentor, el senador estadounidense Claiborne Pell de Rhode Island, en la universidad y se convirtió en su pasante. Langevin ha tratado de emular el arte de gobernar del difunto senador. Langevin también es un gran admirador del presidente Franklin D. Roosevelt.
“Cómo no iba a estar, verdad”, dijo. “… FDR nunca fue una persona que hizo de su discapacidad el centro de quién era o qué hacía. Simplemente hizo lo suyo”.
Eso es lo que Langevin dice que él también trató de hacer.
“Espero haber hecho una contribución significativa para mejorar la vida de las personas, la gente de Rhode Island, la gente de nuestro país”, dijo.
Langevin tiene esperanzas en el futuro y en las posibilidades de restaurar el bipartidismo en el Congreso.
“Creo que el péndulo regresa eventualmente al centro”, dijo, “y podremos encontrar ese terreno común”.
