Encuesta: más del 25% de los habitantes de Virginia desconocen la vacuna contra el VPH que salva vidas

Un estudio ha identificado a los habitantes de Virginia con menos probabilidades de saber que existe una vacuna disponible contra el virus del papiloma humano que puede salvar vidas y que es responsable de hasta el 10 % de todos los cánceres.

Más de una cuarta parte de los que respondieron a una encuesta de residentes del estado no habían oído hablar de la vacuna contra el VPH. Entre los menos propensos a estar al tanto se encuentran los hombres, los residentes urbanos y las personas que reportaron ingresos más bajos. Entre los que tienen más probabilidades de conocer la vacuna se encuentran los trabajadores a tiempo parcial, los jóvenes y los que tienen educación superior.

«Nuestro estudio encontró disparidades de conocimiento particulares por sexo, edad, ruralidad, ingresos y educación en nuestro estado», dijo el investigador Rajesh Balkrishnan del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia y el Centro de Cáncer UVA. «Necesitamos dilucidar estas barreras al conocimiento, que podrían informar nuevas políticas estatales sobre cómo garantizar la aceptación de esta importante vacuna».

El VPH es la enfermedad de transmisión sexual más común en los Estados Unidos e infecta a 18 millones de estadounidenses cada año. Se estima que causa más del 90% de los cánceres cervicales y anales, y el 75% de los cánceres vaginales, así como porcentajes sustanciales de cánceres de pene, boca y garganta.

Se espera que más de 4,000 mujeres estadounidenses mueran este año solo de cáncer de cuello uterino.

Para medir la conciencia pública sobre la vacuna contra el VPH, el Centro Oncológico UVA y el Centro Oncológico Massey de la Universidad Virginia Commonwealth encuestaron a casi 1500 personas en las áreas donde vive la mayoría de sus pacientes. Esto incluye la mayor parte del estado. El objetivo de los investigadores era determinar si había asociaciones entre el conocimiento de la vacuna y el sexo, la raza, la edad, el lugar de residencia, el nivel educativo, los ingresos, la situación laboral y el seguro médico de los encuestados.

Los predictores clave del conocimiento de la vacuna que identificaron incluyen sexo, educación y residencia rural versus urbana. «Ser hombre, vivir en un área urbana o tener un ingreso de $35 000 a $49 999 en relación con un ingreso de $50 000 a $99 999 redujo sustancialmente las probabilidades de que una persona tenga conocimiento de la vacuna contra el VPH», escriben los investigadores en un artículo científico que describe sus recomendaciones.

Las personas con trabajos de medio tiempo eran más propensas a conocer la vacuna, posiblemente porque este grupo incluye a muchos estudiantes universitarios, especulan los investigadores. Las personas más jóvenes y las que tenían más educación tenían más probabilidades de conocer la vacuna en general.

Sin embargo, la concientización es solo un componente para convencer al público del valor de la vacuna, señala el equipo de investigación. En 2016, solo el 41,1 % de las niñas de Virginia de 13 a 17 años tenían la vacuna contra el VPH al día; ese porcentaje fue aún más bajo, 37,4%, para los niños.

«El conocimiento es solo el primer paso para aumentar las tasas de vacunación contra el VPH», escriben los investigadores. “Aunque esta encuesta indicó que el 72,26% de los participantes ha oído hablar de la vacuna contra el VPH, esto no se traduce en intención de recibirla o de vacunar a sus hijos y familiares”.

Los investigadores dicen que se necesita más investigación para comprender mejor las dudas sobre la vacuna contra el VPH en Virginia.

«Un mayor conocimiento y uso de la vacuna contra el VPH es crucial para reducir la propagación del virus y el riesgo de cáncer asociado en Virginia», dijo Balkrishnan. «Y el conocimiento es solo el primer paso para aumentar las tasas de vacunación contra el VPH. Necesitamos políticas para priorizar la adopción de esta vacuna en todos los adolescentes de Virginia».

Los investigadores han publicado sus hallazgos en el Revista de salud pública de Virginia. El equipo de investigación estaba formado por Mythili Vigneshwar, Sunny Jung Kim, Carrie A. Miller, Bernard Fuemmeler y Balkrishnan.