Hace ocho años, Joe Salisbury estaba compitiendo en su último año como estudiante atleta en la Universidad de Memphis. El jueves, el británico jugará su primer partido como el jugador de dobles número 1 del mundo en el Rolex Monte-Carlo Masters.
Pero volviendo a los comienzos de Salisbury en Memphis, estaba lejos de ser seguro que hoy se ubicaría en la cima del Ranking ATP de Dobles. Cuando el entrenador en jefe de la Universidad de Memphis, Paul Goebel, reclutó a Salisbury, se estaba recuperando de una mononucleosis y de una lesión en la espalda baja, y apenas había jugado al tenis. El veterano entrenador no supo de inmediato el talento que tenía en sus manos.
“Probablemente no fue de inmediato para ser honesto. Probablemente era un recluta más arriesgado solo porque no había estado jugando y con la lesión, si volviera, es posible que ni siquiera hubiera podido jugar”, dijo Goebel a ATPTour.com. “Así que fui muy paciente con él y le dije que estaría al frente”.
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Pero una vez que Goebel comenzó a ver competir a su cargo durante su primera temporada de primavera, se hizo evidente que Salisbury era un competidor duro.
“Lo mejor de él siempre, siempre salió el día del partido, que es lo que quieres como entrenador”, dijo Goebel. “Podría haber muchos grandes jugadores de práctica. No lo clasificaría ni siquiera como un buen jugador de práctica, pero es un increíble jugador de día de partido”.
Parte de lo que hace de Salisbury un jugador destacado es su capacidad atlética. Sus compañeros se han entusiasmado con su habilidad para cubrir la cancha, ya sea lanzando rápidamente una volea en la red o corriendo para desviar un globo que normalmente estaría fuera de su alcance.
“Es capaz de tomar balones desde ángulos cortos y profundos y guardarlos”, dijo Rajeev Ram, compañero de dobles de Salisbury. “Él puede hacer cosas asombrosas con la sobrecarga. Es un gran atleta”.
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Crédito de la foto: Peter Staples/ATP Tour
Goebel recordó atributos similares de cuando Salisbury estaba en Memphis y agregó: “Era súper atlético. Creo que todo lo que hace parece tener un propósito detrás. Puede que no practique tanto o, a veces, tan duro, pero tenía muy claro lo que quería hacer.
“Podríamos establecer objetivos que queríamos lograr en cuanto a agregar partes a su juego y él aceptaría mucho hacerlo, incluso si eso significara que retrocedería y no sentirías que estás jugando bien, pero está trabajando en partes de su juego para su futuro”.
Por mucho que Salisbury disfrute levantando trofeos y compitiendo en los escenarios más grandes del deporte, lo que más disfruta es la rutina diaria. Eso es lo que le da más satisfacción.
“Poder hacer algo que amas hacer, que te apasiona y tratar de mejorar cada día, la emoción de competir, jugar partidos, creo que eso es lo principal que realmente disfruto”, dijo Salisbury a ATPTour.com. “Es que estoy haciendo algo que me apasiona y quiero hacerlo, no por ganar títulos o ganar premios en metálico. Es porque quiero mejorar en este deporte y ser lo mejor que pueda”.
Salisbury no es un jugador que busque llamar la atención. Pero desde los primeros días de Goebel a su alrededor, vio que las acciones del británico hablaban más que las palabras. Cuando los compañeros de equipo podrían haber necesitado un empujón para estirarse o trabajar más en su juego o en su cuerpo, Salisbury ya lo había hecho.
“Diré que, con la confianza que tenía en sí mismo y la forma en que siempre se comportó, sabía que iba a ser un tremendo profesional”, dijo Goebel. “Se podría decir que había algo [special].”
