Los antiguos camarones de hadas pueden haberse llevado muy bien sin los machos. Los investigadores que estudian los fósiles de agua dulce del período Cretácico en el lecho fósil de Koonwarra en el sur de Australia han descrito una nueva especie de camarón de agua dulce ahora extinto (Koonwarrella peterorum) cuyas hembras probablemente se reprodujeron sin sexo, un fenómeno conocido como partenogénesis, que es un tipo de reproducción asexual.
La partenogénesis es el desarrollo espontáneo de un embrión a partir de un óvulo no fertilizado. es conocido por ocurren en ambas plantas y animales, aunque se piensa que es extremadamente raro. algunas especies, como los lagartos cola de látigose reproducen exclusivamente a través de la partenogénesis, pero se sabe que algunas especies que se reproducen sexualmente se reproducen partenogenéticamente, como en el caso de dos cóndores de California sin padre informados en el diario de la herencia en 2021.
«Hasta donde podemos decir, [parthenogenesis] es desconocido en el registro fósil de los camarones de hadas «, dijo a WordsSideKick.com el coinvestigador del estudio Thomas Hegna, profesor asistente de paleontología en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Fredonia. Aunque la partenogénesis se ha detectado en los camarones de salmuera modernos, esta es la primera vez que se reconoce en variedades de agua dulce.
Esta nueva especie se identificó a partir de 40 fósiles individuales en el lecho fósil de Koonwarra, un sitio paleontológico que data de la era Aptiana (hace 125 millones a 113 millones de años) que es rico en fósiles, incluidas plumas de línea aviar. dinosaurios, así como peces óseos e invertebrados como estos camarones de hadas. Los propios fósiles se encuentran en las colecciones paleontológicas del Museo de Melbourne en Victoria, Australia.
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Los fósiles de camarones desenterrados del yacimiento de fósiles de Koonwarra no se parecen mucho a los camarones que se encuentran en las gambas de su plato. En cambio, están mucho más estrechamente relacionados con los modernos. monos marinos (Artemia salina), que son una variedad de camarones en salmuera. k peterorum dejaron su marca como huellas oscuras de 0,4 pulgadas de largo (1 centímetro) en la roca sedimentaria que sugieren que lucían cuerpos alargados con múltiples juegos de patas, lo que hace que los fósiles se vean levemente como la sombra de un pequeño helecho o la cabeza de un una escobilla de inodoro.
La primera autora del estudio, Emma Van Houte, estudiante de pregrado en SUNY Fredonia, analizó los fósiles para determinar su lugar potencial en el evolutivo árbol. Sin embargo, había un problema: la mayoría de las especies de invertebrados se clasifican por morfología masculina. Esto se debe a que los machos en la mayoría de estas especies tienen características muy distintas que son útiles para diferenciarlos de otras especies.
«Los machos tienen estas grandes antenas de agarre que se utilizan para la reproducción sexual, así como los genitales masculinos», dijo Van Houte a WordsSideKick.com. Ninguno de los 40 especímenes que examinó Van Houte tenía ninguna de estas características.
En cambio, Van Houte pudo detectar claramente las bolsas de huevos, lo que implica que se trataba de un grupo de camarones solo para hembras que probablemente se reproducían asexualmente. Después de descartar otras explicaciones, como el hermafroditismo, cuando un individuo tiene órganos reproductores masculinos y femeninos, o la decadencia prematura de las características típicamente masculinas, la única explicación que quedaba era que los camarones eran partenogenéticos.
Según Hegna, una de las razones por las que la producción asexual es rara es que las especies que lo hacen siempre transmiten sus genes, ya sean buenos o malos, mientras que la reproducción sexual permite a los animales separar los genes buenos de los potencialmente dañinos. Sin embargo, sugiere que la partenogénesis podría ser ventajosa cuando se trata de dispersarse a nuevos lugares, como estanques pequeños y aislados.
Si bien el camarón hada fósil en el lecho fósil de Koonwarra puede ser completamente partenogénico, hay evidencia de los camarones hada modernos de que la reproducción asexual en estos animales podría existir en un gradiente, señaló Hegna.
«Hay una población de camarones de hadas en Australia que podría ser partenogenética», dijo Hegna. Pero la especie tampoco es completamente asexual. «Machos [in this species] son muy, muy raros. Y entonces puede haber este gradiente que está ligado a la estrategia de dispersión, lo cual es bastante bueno».
Esta investigación fue publicada el 28 de marzo en Alcheringa: una revista de paleontología de Australasia.
Publicado originalmente en Live Science.
