ASHEVILLE, NC — Durante las últimas seis semanas y media, lo único que le ofrece a Katarina Zavatska, ucraniana de 22 años, un respiro de pensar en las circunstancias aterradoras de su país de origen ha sido concentrarse en golpear la bola amarilla borrosa en frente a ella
Zavatska, clasificada como la tenista número 201 del mundo, nació en Lutsk, Ucrania, donde vive gran parte de su familia extensa. Su padre estaba programado para reunirse con ella en su apartamento en Francia a partir del 24 de febrero y luego acompañarla a los torneos. pero los bombardeos de Rusia comenzaron ese día.
Desde entonces, las vidas de Zavatska y de muchos otros ucranianos se han convertido en un ciclo infernal de llamadas telefónicas diarias a casa para confirmar la seguridad y el paradero de sus seres queridos, actualizando los sitios de noticias para obtener actualizaciones de los reporteros en el terreno mientras intentan continuar con el rutinas de sus vidas mucho más estables.
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Esta semana, Asheville está sirviendo como el último santuario para Zavatska y el resto del equipo de cuatro miembros de los ucranianos. que se enfrentará al equipo de EE. UU. en una eliminatoria de la Copa Billie Jean King en el Centro Cherokee de Harrah’s el viernes y el sábado, un evento que recaudará dinero para los esfuerzos de ayuda de Ucrania.
«Es muy duro», dijo Zavatska en una conferencia de prensa el martes. «No hay un día que no lo pensemos… Pero por otro lado, solo tenemos que vivir. Por ejemplo, yo lo que puedo hacer es jugar torneos, ganar dinero, enviar a mi familia para ayudarlos».
Algunas jugadoras, incluida la miembro del equipo de la Copa BJK Dayana Yastremska, tuvieron que huir del país después del comienzo de la guerra. Yastremska (la jugadora número 93 del mundo) y su hermana de 15 años tomaron un pequeño bote de Ucrania a Rumania y luego continuaron hasta Lyon, Francia, donde se reincorporó a la gira de tenis profesional, dijo. ESPN.
Mientras rebotan por todo el mundo para los torneos cada semana, las ucranianas en el circuito de la WTA han estado al tanto de sus familias.
La entrenadora ucraniana y capitana del equipo BJK, Olga Savchuk, tiene familiares en un refugio antiaéreo; parte de la familia de Zavatska se mudó a su base de operaciones en Francia, mientras que muchos otros todavía están en su ciudad natal.
«Vivimos en dos realidades diferentes», dijo Savchuk. «¿Cómo puedo siquiera tomar una taza de té en este momento? Mi familia es clandestina. Se me pone la piel de gallina cuando hablo de eso».
Desde Lyon, Indian Wells, Bogotá, Charleston y en cualquier otro lugar donde los jugadores se hayan encontrado jugando desde que comenzó la guerra, han seguido centrándose en una de las pocas cosas sobre las que tienen control, luchando para ganar puntos y partidos a medida que avanzan. han hecho desde que eran niños.
«Día a día para mí, la cancha era el único lugar donde podía vivir mi vida, porque había una pelota, había una raqueta, y solo tenía que golpearla y no pensar en eso», dijo Zavatska. «Es lo más increíble, qué oportunidad de jugar tenis y estar en la cancha, poder hacer algo así».
Incluso en tiempos más ordinarios, la vida de un tenista profesional es nómada y, a menudo, aislada. Solo los jugadores en la cima del deporte pueden darse el lujo de llevar a varios miembros del equipo con ellos a cada torneo que juegan, y eso es de poca utilidad una vez que comienza el partido.
Los eventos por equipos como la Copa BJK, entonces, pueden ser cambios bienvenidos para todos los jugadores, y lo son especialmente para los ucranianos esta semana.
«Será algo muy especial, diría yo», dijo Savchuk. «Estoy seguro de que también tendremos el apoyo del pueblo estadounidense, porque sentimos que incluso fuera del tenis… Estamos orgullosos de tener esta oportunidad».
Los fanáticos del tenis, los jugadores y las organizaciones se han unido a Ucrania en todo el mundo de diversas maneras, y eso continuará durante el fin de semana en Asheville.
Billie Jean King está donando personalmente $50,000 al Fondo de Alivio de Crisis de Ucrania, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos está donando el 10% de los ingresos por boletos del evento y los patrocinadores locales también han prometido donaciones basadas en la venta de boletos.
El equipo de EE. UU. y los ucranianos programaron una cena grupal para la noche del martes, un evento tradicionalmente organizado formalmente por la Federación Internacional de Tenis pero que se ha dejado fuera de los horarios oficiales de la Copa BJK desde el comienzo de la pandemia.
«Muy amables, muy generosos y muy amables de su parte por ser recibidos así», dijo Zavatska. «Tener una cena juntos… Sólo para ser como la gente normal».
A veces, esa relativa sensación de normalidad ha sido motivo de culpa para los ucranianos que continúan la rutina del tenis en medio mundo de sus seres queridos cuyas vidas se han visto completamente alteradas por la violencia.
Pero los jugadores han hecho las paces con su acuerdo actual, y esta semana, Asheville servirá como telón de fondo para su última misión: clasificarse para la final de la Copa BJK como país.
“Te mata físicamente. Aunque no estás en Ucrania, estás preocupado todos los días, cada segundo por tu familia, por todas las personas en Ucrania”, dijo Zavatska. «Para mí, estar en la cancha fue un poco irreal, ¿sabes? Ahora… cuando me estoy estresando un poco en la cancha o algo así, pienso: ¿Por qué estaría estresado? Están sucediendo muchas más cosas, así que es solo un partido de tenis.
«Sí, solo todos los días me concentro en esta pelota, la pelota amarilla, y eso es todo. Sí, es así todos los días».
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times: Noticias de Ucrania: para los tenistas, la Copa Billie Jean King es un santuario
