Durante décadas, el estatus criminal federal de la marihuana ha planteado obstáculos para los investigadores que intentan estudiar los impactos de la planta en la salud, como obligarlos a depender de un solo productor o mantener muestras en cajas fuertes de 340 kilogramos bajo vigilancia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Ahora, el Congreso de los Estados Unidos está listo para eliminar algunos de esos obstáculos.
Dos proyectos de ley, aprobados por unanimidad en el Senado el 24 de marzo y con un voto del 82 % en la Cámara de Representantes el 4 de abril, facilitarían las reglas de almacenamiento, agilizarían los procedimientos de solicitud para los posibles investigadores del cannabis y les permitirían modificar los protocolos de investigación más fácilmente. . Él versión del Senado permite a las universidades cultivar sus propias plantas para la investigación, y la cuenta de la casa permite a los investigadores estudiar productos vendidos en dispensarios en estados que han legalizado la marihuana.
Los dos proyectos de ley comparten un tema común, dice el representante Andy Harris (R-MD), uno de los principales copatrocinadores: dar a los investigadores «acceso a una gama más amplia de productos que reflejan el mercado moderno de la marihuana». Él predice que los negociadores de la Cámara y el Senado resolverán las diferencias “para el verano o el otoño” y la medida resultante se convertirá en ley. “Mi esperanza es que [in facilitating research] determinamos de una vez por todas si la marihuana o sus componentes realmente tienen un papel en el tratamiento de la enfermedad”, dice.
Estados Unidos designa a la marihuana como una droga de categoría I, en la misma categoría que la heroína y el LSD. Los investigadores que lo estudian deben obtener el registro de la Administración de Control de Drogas (DEA), un proceso arduo, y mantener las muestras en bóvedas o cajas fuertes de alta seguridad. Hasta hace poco, solo podían estudiar plantas de un productor, la Universidad de Mississippi, aunque la DEA recientemente registró algunos productores adicionales.
Como resultado, “Todo lo que los investigadores pueden obtener es cannabis que es probablemente peor que lo que mis padres fumaban en la universidad”, dice Logan Leichtman, abogado de las compañías de cannabis en Portland. Oregón. Las plantas de la granja de Mississippi tienen mucho menos delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo del cannabis, que muchos productos que se venden legalmente en la actualidad para uso médico en 37 estados y Washington, D.C.
A pesar del amplio y creciente uso médico, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) solo ha aprobado unas pocas terapias a base de cannabis, incluidos dos medicamentos sintéticos a base de THC para las náuseas y la pérdida de apetito y un fármaco, el cannabidiol (otra sustancia química del cannabis). ), para epilepsias intratables. Los investigadores están interesados en examinar los cannabinoides como terapias potenciales para dolor crónico, cánceransiedad y otras condiciones.
Para hacer eso, «los investigadores deben poder estudiar estos químicos que el resto del mundo puede obtener muy fácilmente», dice Ziva Cooper, directora de la Iniciativa de Investigación de Cannabis en la Universidad de California, Los Ángeles.
Es posible que la disposición de la Cámara que permite el acceso a los productos de los dispensarios no sobreviva. La versión más modesta del Senado “se ha negociado con mucho cuidado para que pueda aprobarse por consentimiento unánime en el Senado, lo cual no es poca cosa”, dice un miembro del personal de políticas de la Senadora Dianne Feinstein (D-CA), la patrocinadora principal del proyecto de ley. Tal unanimidad podría acelerar la aprobación final. “Nuestra esperanza es que la Cámara considere adoptar un proyecto de ley que se parezca mucho al nuestro”.
El proyecto de ley del Senado, que tiene como apoyo de la Asociación Médica Estadounidense, también permitiría a los investigadores importar cannabis y requeriría que la DEA registrara compañías que producen medicamentos aprobados por la FDA.
Aún así, estudiar la marihuana seguirá siendo un desafío debido a las limitaciones de financiamiento y su estatus criminal continuo en los EE. UU., dicen los científicos. “Simbólicamente pienso [the bills] son realmente importantes”, dice Cooper. “Pero para alguien que hace investigaciones con humanos… [studying cannabis is] todavía va a ser difícil.
