DAYTONA BEACH, Fla. — Shirley Spork, una de las 13 fundadoras del LPGA Tour que supo hace dos semanas que sería incluida en el Salón de la Fama de la LPGA, murió el martes, informó la LPGA. Ella tenía 94.
La LPGA dijo que murió en Palm Springs, California, donde había estado viviendo y enseñando hasta los 90 años.
Si bien nunca ganó en el Tour de la LPGA (su mejor resultado fue el segundo puesto en el Campeonato de la LPGA de 1962 en el Stardust Country Club de Las Vegas), el impacto de Spork se extendió a lo largo de siete décadas desde que comenzó el Tour y enseñó el juego.
Estuvo detrás de la creación de la División LPGA Teaching & Club Pro, que comenzó con seis miembros y ahora cuenta con más de 1700 mujeres profesionales.
El Salón de la Fama de la LPGA se encuentra entre los deportes más estrictos y requiere 27 puntos acumulados a través de victorias, majors y premios importantes. La gira votó el mes pasado para agregar a Lorena Ochoa, quien no había logrado el mínimo de 10 años en la gira; y todos los fundadores que no entraron por su actuación en el campo de golf.
«Entrar en el Salón de la Fama de la LPGA es el mayor honor en nuestra profesión, así que he subido toda la escalera y he llegado a la cima», dijo Spork. «Espero poder sentarme en esa escalera por algunos años más y disfrutarlo».
Spork, residente desde hace mucho tiempo de Palm Desert, California, se presentó regularmente para el primer major del año en Mission Hills. También asistió a la Copa de Fundadores, a menudo saludando a los jugadores con un apretón de manos y un swing desde el green del 18.
«Hay muchas cosas que admiro de Shirley, pero una en particular es su pasión por seguir aprendiendo y mantenerse involucrada en el juego», dijo Karrie Webb, la única mujer en ganar cinco majors diferentes. «Cuando ella está en un evento de la LPGA, siempre la encontrarás en el campo observando a todas las chicas, conociéndolas y tal vez incluso dando un consejo o dos».
Spork creció cerca de Detroit y comenzó con solo un putter. El profesional del campo de golf de Bonnie Brook se dio cuenta y le dio un juego de hierros 3, 5, 7 y 9. Pronto ganó torneos regionales y ganó el Torneo Nacional de Golf Universitario en 1947 en lo que ahora es la Universidad del Este de Michigan.
El 6 de mayo de 1950, mientras enseñaba en el sistema de escuelas públicas de Detroit, Spork se volvió profesional y se convirtió en una de las 13 mujeres que firmaron la carta original de la LPGA.
Si bien Spork compitió regularmente en la LPGA en esos primeros años, primero fue instructora. Ella persuadió a la LPGA para que creara una división de enseñanza en 1959. Spork fue una de las dos únicas personas en ser seleccionada como Maestra del Año de la LPGA dos veces, y lo hizo con 25 años de diferencia.
«A lo largo de los años he conocido a mucha gente y he hecho muchos amigos queridos», dijo una vez Spork. «Fue divertido ir a trabajar todos los días y enseñar porque las personas que acudían a mí querían aprender a jugar. Aprender a jugar al golf es como comerse un elefante. Es abrumador a menos que comas un bocado a la vez y digerirlo lentamente».
Su muerte deja a Marlene Hagge como la única fundadora sobreviviente de la LPGA.
