La NASA reinició el martes un programa de dos días cuenta regresiva del ensayo general para el nuevo cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial de la agencia después de que una serie de fallas no relacionadas, en su mayoría relacionadas con los sistemas terrestres, bloquearon dos intentos anteriores de cargar completamente el combustible del enorme lanzador para verificar su preparación para el vuelo.
El único problema relacionado con el cohete (problema con una válvula de presurización de helio unidireccional en la segunda etapa del propulsor) no se puede solucionar en la plataforma de lanzamiento, y los ingenieros no podrán bombear propulsores criogénicos superfríos en la etapa durante las operaciones de abastecimiento de combustible el jueves como se planeó originalmente. .
En cambio, el equipo se concentrará en cargar la etapa central del SLS con 537 000 galones de combustible de hidrógeno líquido y 196 000 galones de oxígeno líquido el jueves por la mañana, probando su capacidad para monitorear y controlar el flujo de propelentes, verificando el comando de la sala de control y validando el software a través de dos terminales. ejecuciones de prueba de cuenta regresiva.
En una verificación, la cuenta regresiva marcará la marca T-menos 33 segundos antes de volver a reciclar a T-menos 10 minutos para probar los procedimientos que podrían ser necesarios si un problema interrumpe una cuenta regresiva de lanzamiento real.
Luego, una segunda ejecución marcará todo el camino hasta T-menos 9.3 segundos, el momento antes de que se envíen los comandos de encendido del motor principal para un lanzamiento real. En ese momento, la computadora del secuenciador de lanzamiento terrestre detendrá la cuenta regresiva y la prueba terminará.
Los objetivos originales de la prueba de cuenta regresiva incluían cargar ambas etapas con oxígeno líquido e hidrógeno.
Pero también «se trataba de probar el Centro de control de lanzamiento, todos los (equipos de apoyo en tierra), nuestros centros de control hermanos… y asegurarnos de que todos podamos operar en un entorno de día de lanzamiento», dijo Charlie. Blackwell-Thompson, la primera mujer directora de lanzamiento de la NASA.
Dado el problema de la válvula de helio, el equipo «analizó cuáles de esos objetivos podemos lograr sin cargar la etapa superior», dijo. «Queremos obtener la mayor cantidad de datos posible mientras estamos en la plataforma. Los datos nos guiarán y nos dirán qué debemos hacer a continuación».
Todavía no se sabe si podría ser necesaria una prueba de abastecimiento de combustible adicional en algún momento antes del lanzamiento, pero la etapa superior del SLS, conocida como Etapa de propulsión criogénica provisional, o ICPS, no puede cargarse con propulsores a menos que la etapa central también esté llena.
En cualquier caso, la prueba de cuenta regresiva del ensayo general revisado comenzó a las 5:30 pm del martes como estaba previsto. Si todo va bien, las operaciones de abastecimiento de combustible de la etapa central comenzarán alrededor de las 7 a. m. del jueves con un corte previsto para las 2:40 p. m.
Si bien la etapa superior no se cargará con propulsores, el oxígeno líquido y el hidrógeno fluirán a través de las líneas de transferencia de la plataforma de lanzamiento y hacia las tuberías del ICPS para asegurarse de que el sistema no tenga fugas.
Una vez completada la prueba, los ingenieros pasarán unos 10 días preparando el cohete y su plataforma de lanzamiento móvil para el viaje de 4,2 millas de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos, donde se reemplazará la válvula de helio.
Lo que sucede después de eso aún no se sabe. La NASA quiere lanzar el SLS en su vuelo inaugural, impulsando una cápsula de tripulación Orión sin piloto más allá de la luna y de regreso, en algún momento de este verano, pero el cronograma dependerá de las pruebas adicionales que se requieran.
«Este es el primer vuelo de un programa que está destinado a durar años, para llevarnos de regreso a la luna… y un día ir a Marte», dijo Blackwell-Thompson. «Entonces, cuando piensas en esa inversión y piensas en el primer vuelo, debes esperar que aprendas cosas.
«No puedes tener un primer vuelo y no tener algo de aprendizaje. Entonces, ¿qué haces cuando algo sucede? Te adaptas, miras los datos, desarrollas un plan y dejas que los datos te lleven al siguiente paso». Y eso es lo que vamos a hacer para preparar este increíble vehículo para que vuele».
El cohete Space Launch System es el lanzador más poderoso jamás construido para la NASA, un elemento clave del programa Artemis de la agencia para enviar astronautas de regreso a la luna.
Equipado con dos propulsores de combustible sólido extendidos y una etapa central impulsada por cuatro motores principales modificados del transbordador espacial, el cohete SLS inclinará la balanza a 5,75 millones de libras en el despegue y generará un empuje de 8,8 millones de libras, lo que lo convierte en el más Potente cohete aún volado.
El SLS de 322 pies de altura fue transportado a la plataforma de lanzamiento 39B el 18 de marzo y los ingenieros comenzaron el primer intento de una cuenta regresiva de ensayo general el 1 de abril
Pero antes de que pudiera comenzar el abastecimiento de combustible de la etapa central dos días después, el equipo tuvo problemas con los ventiladores necesarios para presurizar la plataforma de lanzamiento móvil del cohete, un paso de rutina para evitar que el gas de hidrógeno libre llegue a varios compartimentos y represente un riesgo de incendio.
El problema no pudo solucionarse rápidamente y la operación de abastecimiento de combustible fue retrasado un día al 4 de abril. Otros dos problemas del sistema de tierra causaron demoras adicionales antes de que se identificara el problema de la válvula de helio. Luego, los ingenieros optaron por seguir adelante el martes con una cuenta regresiva modificada.
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