Tim Rosaforte, quien pasó de ser un reportero de un periódico a convertirse en uno de los principales periodistas de golf estadounidenses, murió el martes de la enfermedad de Alzheimer. El residente de Júpiter tenía 66 años.
Rosaforte fue solo la segunda persona en su familia en ir a la universidad, usando esa determinación para convertirse en escritora de deportes y eventualmente en una de las locutoras más populares en Golf Channel y NBC Sports como la primera verdadera conocedora del golf.
No tenía opiniones escandalosas o no era un ex jugador. Rosie, como se le conocía, simplemente te contaba lo que sucedía tras bambalinas, y él tenía la perspectiva para entenderlo. Con su reconocible calva, se hizo casi tan famoso como las estrellas que cubrió.
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Rosaforte se codeaba con presidentes, literalmente, y tenía números de teléfono de otros jefes de Estado. Más importante aún, tenía acceso a las superestrellas del juego como Tiger Woods, Jack Nicklaus, Arnold Palmer y cualquier otra persona importante. Rosaforte tenía tantos contactos que andaba con dos teléfonos. El legendario locutor Jim Nantz dijo que Rosaforte alguna vez tuvo a Woods en una línea y a Palmer en la otra.
Rosaforte ha sido honrado recientemente de varias maneras: la PGA of America lo nombró su 12° y primer periodista miembro honorario. Recibió el premio Memorial Golf Journalism Award del año pasado. La Universidad de Rhode Island, donde se graduó en 1977, le otorgó una beca a su nombre en el departamento de neurociencia. Y su ciudad natal, Honda Classic, nombró a su sala de prensa en honor a Rosaforte y creó el premio Tim Rosaforte Distinguished Writers’ Award.
Hijo del propietario de una empresa de saneamiento en Brewster, Nueva York, Rosaforte usó su ética de trabajo duro como el tungsteno y su personalidad positiva para asistir a la Universidad de Bridgeport, donde jugó como apoyador de tamaño insuficiente y en equipos especiales. Allí, la tenacidad de Rosaforte llamó la atención del futuro entrenador en jefe de los Dallas Cowboys, Dave Campo, en ese momento asistente.
Tim Rosaforte posa entre Jack y Barbara Nicklaus durante el evento The Jake 2017 para el Nicklaus Children’s Hospital cuando Tim era el maestro de ceremonias. (Foto: Jim Mandeville/The Nicklaus Companies)
“Tim era un buen jugador que estudió cine, tomó ángulos, entendió las limitaciones y jugó duro”, dijo Campo al veterano escritor de golf Jaime Díaz antes de que Rosaforte ganara el premio PGA of America Lifetime Achievement Award 2014. “Era uno de esos raros atletas que casi se saca todo de sí mismo”.
Díaz dijo que Rosaforte leyó esa cita y asintió. «Ese soy yo. Tomé esa fórmula de fútbol y esa es mi vida”.
Y qué vida era esa. El trabajo de Rosaforte lo llevó a lugares con los que los fanáticos del golf solo pueden soñar. Cubrió 147 campeonatos importantes y 17 Copas Ryder en lugares icónicos de golf como Augusta National, Pebble Beach, St. Andrews y Oakmont. No solo asistió a estos eventos, los cubrió como el rocío de la mañana.
Rosaforte fue la «información privilegiada» original del golf, una de las primeras periodistas impresas desde Will McDonough en hacer la transición a la televisión en red. Rosaforte trabajó en The Palm Beach Post de 1987 a 1994, después de trabajar en Clearwater Times, Tampa Times y Fort Lauderdale Sun Sentinel, y antes de pasar a Sports Illustrated y Golf World/Golf Digest.
Su primera actuación en televisión fue junto al veterano Jay Randolph en la antigua Sunshine Network en la década de 1990. Rosaforte pasó al PGA Tour Sunday en USA Network en 2003 antes de comenzar a aparecer regularmente en Golf Channel en 2007.
Y queremos decir regularmente. Si salía a la luz una historia, Rosaforte pronto tendría la información interna.
“Recibía una llamada de Tim cuando nadie más me llamaba”, dijo Nicklaus, quien conoció a Rosaforte por primera vez en la PGA de 1980. “Él dirá: ‘Jack, necesito tu opinión sobre algo’. No muchos chicos harían eso”.
“Creo que una de las razones por las que Tim era tan bueno es porque conocía el juego”, dijo Nick Price, miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, de Jupiter Island. “Él era muy apasionado por jugar el juego. Tim siempre hacía preguntas muy específicas. Siempre quería obtener las respuestas correctas, y eso significó mucho para mí”.
En cierto sentido, Rosaforte era como Ben Hogan; su éxito se basó en cavar, en busca de palas o sacar la pelota de la tierra. Rosaforte siempre hacía la llamada extra. O cuatro. Estaba en su ADN.
“Hay muchos conocedores de los deportes hoy en día, gente como Adam Schefter, Peter Gammons y Tim Kurkjian”, dijo Geoff Russell, quien fue el jefe de Rosaforte en Golf World y luego en Golf Channel. “Si retrocedes 30 años, Tim estaba haciendo eso antes que la mayoría de ellos”.
Simplemente no de la misma manera.
“Claramente fue el pionero en este papel”, dijo Tommy Roy, productor ejecutivo de golf de NBC. “Parece que hay tanta gente por ahí que son escritores ‘te pillé’. Encuentran una manera de destrozar a las personas y atacarlas. Tim no era así. Era muy respetado”.
Tim Rosaforte siempre se sintió cómodo en la sala de prensa de un torneo de golf.
Rosaforte gradualmente ganó confianza con los jugadores y una lista de contactos que sus colegas soñarían tener. No fue el número de teléfonos; eran los números de teléfono que tenía los que eran tan impresionantes.
“Yo solía bromear con Timmy, ‘¿Cuántos presidentes de EE.UU. tienes ahí?’ ”, dijo Rich Lerner, presentador de Golf Channel. “La pregunta debería haber sido, ‘¿A quién no tienes?’ La respuesta fue ‘nadie’.
“Y él fue la última persona en hacértelo saber. No se jactaría como algunos periodistas. No hay ni una pizca de presunción en él”.
Conseguir un número de teléfono de los mejores golfistas del mundo en las décadas de 1980 y 1990 no era fácil, tenías que construir años de credibilidad, y es más difícil en estos días. Rosaforte se mantuvo en relación con las estrellas de hoy a través de su arduo trabajo, perspectiva y conocimiento del juego.
“Tienes que saber cuándo respetar la línea entre el conocimiento que puedes divulgar y el que no puedes”, dijo Woods. “Creo que Tim ha hecho un trabajo fantástico al respecto”.
En 2013, Rosaforte se llevó la palma de la mano de la prensa de la Casa Blanca cuando reveló la historia de que el presidente Barack Obama estaba jugando al golf con Woods en el Floridian de Palm City.
El único error de Rosaforte se produjo cuando se encontró con el presidente Obama en el campo de tiro. “Le di una palmada en el hombro cuando se acercó”, dijo Rosaforte. “No sabía que no se suponía que debías tocar a un presidente”.
Rosaforte escribió cuatro libros y se desempeñó como presidente de la Asociación de Escritores de Golf de América. Era un handicap de 12 cuyos tiros bajos eran tan directos como sus opiniones.
“Siempre puedes confiar en Timmy”, dijo Ernie Els. «Él haría la pregunta difícil, pero siempre te trataría de manera justa».
Rosaforte comenzó a tener problemas de pérdida de memoria en el US Open de 2019. Lo sacaron del aire porque los médicos originalmente pensaron que tenía problemas de ansiedad. Más tarde le diagnosticaron Alzheimer de inicio temprano y se retiró a fines de 2019.
Nantz, cuyo padre murió de Alzheimer, se acercó a Rosaforte en 2020 para que visitara el Centro Nacional de Alzheimer Nantz en Houston. Los médicos determinaron que el Alzheimer había avanzado y decidieron no intentar un tratamiento experimental debido a los posibles efectos secundarios.
“La mente de Tim estuvo muy afilada durante mucho tiempo y luego, de repente, se perdió”, dijo Nantz a la revista de la Universidad de Rhode Island. “Lamentablemente, debido a la batalla de mi propio padre con esta insidiosa enfermedad, sé el dolor que ha causado a todos los que aman a Tim. (Esposa) Genevieve y las niñas (Genna y Molly) han manejado el lado del cuidado de esto con hermosa gracia.
“Es la historia no contada de la enfermedad de Alzheimer. Hay más personas cuyas vidas cambian casi de la noche a la mañana que solo la que padece la enfermedad”.
Los sobrevivientes incluyen a su esposa Genevieve, sus hijas Genna (Nick) Bezek, Molly (Mason) Colling, su sobrino Grayson y sus nietos Graham, Finn y Saylor.
Los arreglos conmemorativos están pendientes.
