AUGUSTA, Ga. — Quince minutos después de que Scottie Scheffler ganara el Masters, un carrito de golf lo llevó a la puerta trasera de Butler Cabin. Los únicos sonidos procedían de un dron que volaba en círculos sobre su cabeza y de unos cuantos pájaros. Su chaqueta verde esperaba dentro. Parecía aturdido. Por supuesto que lo hizo. En los últimos 57 días, ganó cuatro torneos, incluido un major, y cambió todo en su vida. Nunca podrá volver a ser como antes.
Tiene 25 años. Esta temporada ha ganado $10 millones. Dentro de la cabina, se puso la chaqueta por primera vez, quitándosela para poder repetir la ceremonia frente a una multitud que lo esperaba alrededor del green del 18, y después de terminar una entrevista, volvió a salir. Todavía parecía un poco aturdido y disfrutó de unos largos segundos de silencio hasta que volvió a ver a los clientes, quienes comenzaron a vitorear y aplaudir.
«Realmente no sé qué decir…», dijo.
Se derrumbó y lloró esta mañana, «como un bebé», en sus palabras, sintiéndose abrumado por el momento: una ronda de golf para ganar el Masters y el tornado que puede apoderarse de una vida después de algo así. Lo ha visto golpear a personas que conoce, como Jordan Spieth. Se volvió hacia su esposa llorando.
«No creo que esté listo para esto», le dijo.
Ella le preparó un gran desayuno y trató de calmarlo. Ella dijo que lo amaba ya sea que ganara o perdiera por 10. Hablaron sobre su fe compartida. Llegó al campo y comenzó a prepararse.
«Dios, fue una mañana larga», dijo. «Fue largo. Me ha estado doliendo el estómago durante dos días seguidos».
De vuelta en Texas, en el Royal Oaks Country Club, los miembros y el personal también se prepararon.
«Es la calma antes de la tormenta», me dijo el jefe profesional Dean Larsson el domingo por la mañana.
Scheffler comenzó a jugar allí cuando era niño, después de que sus padres pidieron un préstamo para unirse, todo con el objetivo de seguir a los miembros del club como Justin Leonard en el PGA Tour.
«¿Qué es realmente especial», dijo el presidente del club Royal Oaks, Todd Moen, «[is] porque Scottie creció aquí, todo el mundo lo ha llegado a conocer».
Su sueño era ser profesional.
«Llevaba pantalones cuando era niño en Royal Oaks», dijo, «porque quería jugar al golf en el PGA Tour».
Cuando era niño, usaba esos polos y pantalones caquis para ir a la escuela, vistiéndose como un profesional de las giras. Sus compañeros se rieron.
«Con razón», dijo el domingo por la noche, riéndose también.
Como leyenda del golf escolar en su estado natal, jugó en la universidad de Texas. El sábado por la tarde, el entrenador de golf de los Longhorns, John Fields, contestó su teléfono en un aeropuerto y llevó a su equipo actual a California para un evento. Eligió el torneo porque fue diseñado por Alister MacKenzie, quien también diseñó una pequeña pista llamada Augusta National. Fields quería preparar a sus muchachos para los escenarios más importantes. Scheffler ganó ese mismo torneo cuando era estudiante. Fields vio a los Masters en su teléfono mientras esperaba en su puerta. Es casi parte de la familia Scheffler en este momento. Hace cinco años, Scheffler jugó en el US Open en Erin Hills. Caminó por la calle junto a Brooks Koepka, con su entrenador y su padre detrás. El padre de Scheffler se volvió hacia Fields.
«¿Crees que va a estar aquí algún día?» preguntó.
Ahora es divertido, pero el padre de Scheffler realmente no lo sabía. Los campos lo hicieron. Había visto cosas reales antes (entrenaba a Spieth, por ejemplo) y le explicó a su amigo que el joven que estaba delante de ellos no solo haría la gira, sino que construiría una carrera en ella.
Esa profecía se ha hecho realidad en los últimos 57 días.
El domingo del Super Bowl, Scheffler ganó su primer evento en la gira en el WM Phoenix Open. De vuelta en el club, Moen compró una ronda de tragos para la multitud del hoyo 19 y levantó una copa por Scheffler y el club. Todos rugieron. Estos eran su pueblo. Luego, Scheffler siguió ganando, en el Arnold Palmer Invitational y en el WGC-Dell Technologies Match Play. Ascendió como un cohete en el ranking mundial de golf al No. 1. En Royal Oaks entre victorias, todavía trabajaba con los niños en el campo, ideando juegos de chipping y putt, que a menudo duraban hasta una hora. Antes de salir de casa para venir a Georgia, jugó una ronda con tres miembros. Luego hizo las maletas para el Masters. No podía creerlo. Cuando le llegó su primera invitación por correo, se echó a llorar. Estos últimos 57 días, ha sido un joven que vive en un paisaje de ensueño.
«No creo que nada se haya hundido en este momento», dijo. «Mi cabeza todavía da vueltas».
Llegó a Augusta un poco por debajo del radar, incluso con todo su éxito. Todos los ojos estaban puestos en Tiger Woods, quien regresaba al golf competitivo solo 14 meses después de que un accidente automovilístico casi le cuesta la pierna. Scheffler no tenía ni un año cuando Woods ganó por primera vez aquí.
«Sus clips de YouTube son una gran inspiración para mí», dijo Scheffler. «Recuerdo haber visto los mejores momentos de él ganando en el ’97, como si se escapara, y realmente nunca rompió su concentración».
Ahora Scheffler usa camisas y zapatos de golf de la marca Tiger y usa sus hierros, aunque probablemente pronto tenga su propia línea de los tres. Superó a la leyenda el jueves. El viernes, cuando la rodilla reparada quirúrgicamente de Tiger comenzó a fallarle, Scheffler tomó la delantera. Lo conservó el sábado y después de su larga noche y mañana llena de lágrimas, salió el domingo por la tarde a defenderlo.
Su competencia más dura vino de Rory McIlroy, quien empató un récord de Masters en la ronda final con un abrasador 64. Hizo un birdie de 18 y su rugido resonó en todo el campo. Rory tuvo los rugidos más grandes de la tarde. La verdad sea dicha, el ambiente del domingo estaba apagado. Mientras Scheffler se dirigía a casa a través de los últimos nueve hoyos, había espacios abiertos en las cuerdas que a menudo tienen cinco y seis de profundidad para estas marchas de coronación. Más de unas pocas personas esperaban algún tipo de colapso para darle a McIlroy una oportunidad por el Grand Slam de su carrera.
Scheffler no se retiró.
De vuelta en Royal Oaks, el hoyo 19 se volvió solo para estar de pie. Cuando Scheffler aportó el número 3, el tiro más importante de su vida, el clubhouse estalló. Un hombre corrió por la habitación chocando los cinco. Hoyo por hoyo, la sala se inclinó durante los momentos de tensión, los pies se clavaban en las alfombras rojas y amarillas. Los chicos bebían en vasos blancos de espuma de poliestireno.
Cuando hizo birdie 14 y selló la victoria, los hombres adultos se abrazaron y se frotaron la cabeza como niños de escuela. Conocían a Scheffler de niño y ahora iba a ganar el mismo torneo que Ben Hogan, Jack Nicklaus y Tiger Woods. Un cántico estalló en la habitación, pidiendo disparos.
«¡Bola de fuego! ¡Bola de fuego! ¡Bola de fuego!»
