¿Alguna vez un cuatro veces campeón de Grand Slam produjo una celebración tan exultante por terminar segundo?
Rory McIlroy puede ser perdonado por sus travesuras salvajes el domingo por la noche, y no solo porque dentro de las combinaciones mágicas del Augusta National, momentos como embocar un tiro de búnker en el hoyo final tienden a ser elevados en su grandeza y emoción.
“Eso es lo más feliz que he estado en un campo de golf”, dijo McIlroy, una declaración extraordinaria considerando sus victorias de ocho golpes en el US Open y el US PGA, así como su Claret Jug y su otro Wanamaker Trophy. Su comentario reveló al menos dos cosas. La primera es cuánto significan los Maestros para él. Y el segundo es cuánto significa para él su vacío de siete años en las mayores.
En verdad, esta ni siquiera fue su decisión más cercana en un major desde Valhalla en 2014. En el Campeonato Abierto de 2018 en Carnoustie quedó segundo, solo dos golpes detrás del campeón Francesco Molinari. Aquí se quedó corto por tres tiros a Scottie Scheffler, y hay que recordar que el americano four-putted el 18. Algunos lo describen como un bigote, pero en la fría realidad del lunes, es fácil verlo como un bigote muy largo. Entonces, ¿por qué los buenos jueces declaran esto como el punto de inflexión en el dogleg para el jugador de 32 años y pronuncian que su hechizo estéril en los «Cuatro Grandes» pronto se romperá? A Paul McGinley, el excapitán de la Ryder Cup convertido en analista de Sky Sports, le gusta detectar cambios en el fondo para predecir transformaciones y durante un año ha elogiado la recontratación del Dr. Bob Rotella por parte de McIlroy como una ruta hacia la resurrección.
McIlroy trabajó por primera vez con Rotella hace más de una década, pero recientemente su gurú, el ex ganador del PGA Tour Brad Faxon, lo instó a abandonar su mantra de que «el mejor psicólogo es una cara de palo cuadrada en el momento del impacto» y volver a visitar «el Doc». , quien, entre otros, inspiró a Padraig Harrington a sus carreras. McIlroy siguió el consejo de Faxon y buscó a Rotella en febrero del año pasado. Ha habido más bloques de sesiones intensos desde entonces, incluido diciembre y nuevamente el mes pasado. McGinley siente que esta vez en el sofá está dando sus frutos.
«Estoy empezando a ver la diferencia que ha hecho Rotella en los últimos 12 meses», dijo McGinley tras los 64 de McIlroy, que igualaron la ronda final más baja de Augusta. “Estoy empezando a ver un juego más medido y un enfoque más paciente. “El domingo fue más arrogante, pero vi un juego mucho más conservador de Rory. Jacobo [Nicklaus] y tigre [Woods] no ganó majors siendo arrogante. Rory todavía necesita aprovechar sus habilidades, pero ha hecho pequeños ajustes. Esto podría impulsarlo a obtener el mayor número cinco”.
McGinley cree que Rotella le ha permitido a McIlroy ver a Augusta a través de un prisma más positivo. Desde su colapso en 2011, cuando, a los 21 años, disparó un 80 cuando ganaba por cuatro, McIlroy parecía agobiado por la duda, particularmente en estos años cuando la chaqueta verde se convirtió en lo único entre él y el panteón de cinco que han completado previamente el Grand Slam de su carrera. No más.
“Si Rory necesita un Grand Slam más para el Grand Slam de su carrera y tienes que elegir el que necesita para ganar, ahora sería este”, dijo McGinley. “Es incuestionable ahora que puede jugar en este campo de golf. No hay ninguna razón por la que no pueda ganar el Grand Slam de su carrera”.
McIlroy se aludió a la sustitución de malas vibraciones por buenos pensamientos, de ahogar a los demonios con los ángeles. “Estoy acumulando todos estos recuerdos y ahora puedo profundizar en ese banco de memoria y usarlo a mi favor”, dijo. “No creo que esto me prepare para volver aquí el próximo año, también me prepara para el resto de este año. Siento que mi juego ha sido bastante bueno en silencio sin que los resultados realmente lo demuestren”.
McIlroy aún tiene que jugar en los próximos dos lugares principales: Southern Hills, Tulsa, para la PGA de EE. UU. en cinco semanas, y Brookline, Boston, para el US Open en junio, pero el primero debería ser adecuado. Sigue St Andrews donde, cuando tenía 20 años, disparó un 63 en el Abierto de 2010. Cinco años más tarde, McIlroy era el gran favorito que se dirigía a la Casa del Golf, pero el fin de semana anterior se rompió los ligamentos en ese fatídico partido de fútbol con sus amigos.
El Old Course parecería ser el terreno perfecto para retomar su recorrido principal. Butch Harmon, el célebre entrenador, cree que esto es eminentemente plausible. “Rory va a ganar uno de los próximos tres majors, y esto [the 2022 Masters] será la razón por la que eso suceda”, dijo Harmon. “Esto es exactamente lo que McIlroy necesitaba. No sé qué ha estado dentro de su cabeza en los últimos años. Pero es uno de los mejores jugadores que he visto. Rory es un jugador de confianza y esto lo impulsará de regreso a donde todos creemos que debería estar. Podríamos mirar hacia atrás y ver este Masters y esa ronda como muy importantes en el contexto de su carrera”.
