La expectativa por esta entrega de El Tráfico fue diferente. Finalmente iban a ser Carlos Vela y Javier “Chicharito” Hernández enfrentados por primera vez en la MLS. Los viejos amigos no se habían enfrentado desde los partidos de la fase de grupos de la Liga de Campeones de 2013 entre el Manchester United y la Real Sociedad. Dominaron los titulares toda la semana desde California hasta México.
Y después de todo eso y los 90 minutos completos de locura del sábado en Carson, todo se redujo a los momentos finales. Profundo en el paro, el tiempo Latif Blessing silenció a la multitud con entradas agotadas en el Dignity Health Sports Park después de anotar el empate en un empate… hasta que el árbitro Chris Penso fue a revisar el video y anuló la decisión por fuera de juego.
El estadio estalló en celebración cuando se produjo el caos y pronto llegó a su fin. Victoria del Galaxy, 2-1, sobre LAFC.
Por mucho que el personal haya cambiado a lo largo de los años, la rivalidad continúa entregando de las formas más ridículas. Y la única constante que permanece es que el Galaxy tiene la ventaja, con seis victorias contra las tres de LAFC en 14 encuentros de todos los tiempos.
La forma en que estas reuniones siempre parecen desarrollarse es tan cómica que no tiene sentido. LAFC suele jugar los mejores juegos, en términos de calidad, oportunidades y establecimiento de sus ideas frente a sus rivales. Así eran bajo Bob Bradley, y no ha cambiado con el nuevo entrenador en jefe Steve Cherundolo. El sábado hicieron eso durante la mayor parte del juego, pero se encontraron sin anotar durante más de 75 minutos antes de que Cristian Arango limpiara un rebote en el minuto 79.
El gol de Blessing, si no hubiera sido cancelado, se habría sentido como una pequeña victoria para el Black and Gold. Cherundolo corrió unas 10 yardas hacia el campo para celebrarlo en el momento y luego recibió una de las 10 tarjetas amarillas totales del juego. El VAR cambió esa energía rápidamente y dejó otro gusto amargo por LAFC, una sensación a la que se han acostumbrado en este choque.
“No quiero quejarme de eso”, dijo el mediocampista de LAFC Ilie Sánchez. “Creo que hicimos todo para merecer al menos la eliminatoria, si no más. Pero desafortunadamente esta vez tenemos que irnos a casa sin puntos”.
LAFC aún tiene que ganar un juego en Dignity Health Sports Park. Eso es más revelador que cualquier otra cosa. Aparentemente, el Galaxy ha tenido derecho a fanfarronear desde el inicio de la rivalidad (ver: Zlatan Ibrahimovic).
En la última batalla proverbial entre superestrellas, Chicharito ganó. Anotó el primer gol en solo nueve minutos, marcando su quinto de la temporada, empatado en la mayor cantidad hasta ahora en la liga.
A Vela, que jugó bien, le anularon un gol por fuera de juego. Y en su mejor ocasión, a quemarropa ante el portero Jonathan Bond, remató en el poste.
Aunque el dúo mexicano dominó la mayor parte del alboroto, tampoco pase por alto a Raheem Edwards jugando el juego de venganza perfecto. El extremo del Galaxy, que jugó para LAFC la temporada pasada y que a menudo fue blanco de críticas, ahora está prosperando bajo la dirección del entrenador Greg Vanney, unas pocas millas al sur. No solo fue fundamental para frenar a Vela e interrumpir el ataque de LAFC, sino que también contribuyó en el lado ofensivo con algunos regates que superaron a sus excompañeros. Estaba listo para el desafío, y algo más.
“Estos juegos son de alta intensidad. Los últimos 15 minutos estuve muerto. Muerto, hombre”, dijo Edwards, el único jugador que apareció para ambos equipos en El Tráfico. «Lo quieras o no, siempre habrá drama».
El problema para LAFC es que el drama siempre tiende a desviarse en una dirección. Tienen la mayor victoria en esta rivalidad, una victoria de 5-3 en los playoffs de la Copa MLS 2019. Ese es un momento divertido para que los fanáticos se aferren, pero ahí es donde termina. De las tres victorias de LAFC sobre el Galaxy, dos se jugaron sin la asistencia de fanáticos debido al COVID-19, y una se jugó en Orlando durante MLS is Back hace dos veranos.
“Estos son juegos que tenemos que ganar, y no solo porque es LAFC”, dijo Vanney. “Esa es una parte de eso. Porque son partidos grandes, difíciles, duros. Hay mucha atención, se sienten más grandes, son emocionales y eso es lo que tienes que hacer cuando quieres ganar trofeos”.
Una franquicia tiene muchos de esos, y la otra todavía los está buscando. No es ningún secreto que LAFC ha perturbado al Galaxy desde que ingresó a la liga, atrayendo fanáticos, cambiando la energía e invirtiendo mucho para convertirse en una potencia. Al menos en algún nivel, lo han logrado. Es imperdible ver cuando juegan estos equipos.
Significa mucho más.
“Gran ambiente, simplemente una progresión increíble de nuestro deporte”, dijo Cherundolo. “A ambos equipos les costó mucho física y mentalmente, pero creo que es genial y no puedo esperar al próximo”.
Eso llegará el 8 de julio en el Banc of California Stadium. Existe la posibilidad de que Vela, el máximo anotador de la serie, ni siquiera esté con LAFC en ese momento, ya que su contrato expirará a fines de junio.
Pero una cosa permanecerá igual hasta que LAFC la cambie.
“Estamos luchando por la [pride] de la ciudad”, dijo Chicharito el sábado. “Y lo conseguimos”.
Cuaderno de la MLS
Unión invicta: Filadelfia se destaca como el único equipo invicto en la MLS. Han ganado cinco juegos consecutivos, un récord del club, incluidas cuatro blanqueadas consecutivas. Recibieron algo de ayuda para mantener vivas esas rachas este fin de semana cuando el portero de Columbus, Eloy Room, les regaló uno de los peores goles en propia de la historia solo dos minutos después del juego.
Pero esa defensa solo ha concedido dos goles esta temporada y Andre Blake está en plena forma en la red. Con Toronto y Montreal como los siguientes en el calendario, existe una posibilidad real de que Philly pueda dirigirse a Nashville para la apertura del GEODIS Park el 1 de mayo aún invicto.
Sounders persiguiendo la historia de CCL: Quizás este sea el año en que un equipo de la MLS gane la Liga de Campeones de CONCACAF.
Es muy apropiado que Seattle sea el equipo que se acerca a esa hazaña. Han sido el estándar de la liga durante años, ganando dos Copas MLS, cuatro Copas Abiertas de EE. UU. y un Supporters’ Shield. No son ajenos al momento y lo demostraron en el partido de ida de su choque de semifinales con los actuales campeones de la MLS NYCFC. Una victoria bastante simple por 3-1 que podría haber sido, y probablemente debería haber sido más. Y esto es con su mejor amenaza goleadora Raúl Ruidíaz ni siquiera en plena forma.
Ese resultado del partido de ida debería ser suficiente para impulsar a los Sounders a la final de la CCL, donde intentarán empujar a la MLS sobre la joroba contra la oposición de la Liga MX. Todo lo que tienen que hacer es ocuparse de los negocios en el camino en el partido de vuelta. Para su suerte, y para la desgracia de Nueva York, el juego se jugará en un lugar neutral en el Red Bull Arena, porque el Yankee Stadium está programado para ser utilizado el miércoles por, ya sabes, los Yankees.
Solo pandilleros: La gente a menudo exagera cuando usa la palabra golazo, pero parece que recibimos uno o algunos semanalmente en la MLS. Ya hemos visto algunas gemas este año: patadas de bicicleta, tiros libres, etc. Este fin de semana tenemos un par que no solo se agregó a la lista, sino que seguramente estará en la conversación para los premios de fin de año.
Jordy Alcivar de Charlotte FC venció a Brad Guzan con un Olimpico como el único gol en una victoria sobre Atlanta United:
El mediocampista local del FC Dallas, Brandon Servania, también anotó el tercer gol de su carrera, y será uno para recordar. Juegan sus partidos de local en Frisco, Texas, pero se sintió como si él hubiera estado parado en Dallas cuando lanzó ese cohete de largo alcance:
¿Qué saben sobre los chicos de Texas? Hablando del Estado de la Estrella Solitaria, los equipos de Texas lograron una victoria absoluta este fin de semana. En particular, FC Dallas obtuvo un par de goles de Jesús Ferreira, lo cual es una gran noticia para los fanáticos de USMNT. Otro Ferreira, Sebastián, el Jugador Designado del Houston Dynamo, también anotó un doblete en sus dos primeros goles en la MLS como parte de la victoria por 4-3 sobre San José. Y Austin FC lo cerró en el Q2 Stadium con una blanqueada de 1-0 a Minnesota United, cortesía de un gol de Maxi Urruti.
El año pasado, los tres equipos de Texas terminaron en la parte inferior de la Conferencia Oeste. Ahora mismo ocupan los puestos 4-6 de la tabla con 11 puntos cada uno. Largo camino por delante, pero esta es una señal prometedora.
Nueva Revolución, y no muy buena: La temporada récord de Revs’ Supporters’ Shield y la MLS parece un recuerdo tan lejano en este momento. Ha sido un comienzo terrible para Nueva Inglaterra, no solo en la liga, sino también teniendo en cuenta su desastre en la Liga de Campeones de CONCACAF, en la que desperdiciaron una ventaja de 3-0 en el partido de ida y perdieron ante la UNAM por penales en los cuartos de final.
Ya sean lesiones, jugadores que no están en plena forma o condiciones climáticas, todo ha sido malo para el equipo de Bruce Arena. Los errores simples les han costado finales en algunos juegos y dejan a los Revs con solo cuatro puntos. Gran parte del personal del año pasado aún permanece en su lugar, por lo que es impactante verlos jugar por debajo de los estándares, sin creatividad, chispa y cohesión.
Si así es como se verán los Revs renombrados, traiga de vuelta el bandera de crayón.
