Las caras ‘amenazantes’ y los cuerpos fornidos no sesgan la identificación de sospechosos criminales, encuentra un estudio

Todos estamos familiarizados con el «aspecto» clásico de un chico malo de la película: mirando a través de los ojos entrecerrados con una mueca siniestra (como innumerables villanos de James Bond, incluido el memorable Max Zorin de Christopher Walken en Una vista para matar) o inflado a dimensiones de dibujos animados (como el boxeador soviético Drago que gruñe «Tengo que romperte» a Rocky Balboa en rocoso IV).

Sin embargo, un nuevo estudio detallado sobre la identificación de sospechosos criminales no encuentra, para sorpresa de los autores, ningún sesgo hacia la selección de personas con características faciales amenazantes o cuerpos musculosos. El estudio encuentra, sin embargo, que los sospechosos con cuerpos «amenazantes» muy musculosos son identificados con mayor precisión por testigos presenciales en las ruedas de reconocimiento.

‘Sin sesgo sistemático’

«Estos hallazgos sugieren que, si bien no existe un sesgo sistemático en el retiro de cuerpos criminales, la naturaleza del cuerpo en sí y el contexto en el que se presenta pueden afectar significativamente la precisión de la identificación», dice la investigación publicada en la revista. Memoria y cognición. «La precisión de la identificación de los participantes fue más alta para los estímulos corporales más amenazantes de alta musculatura».

El testimonio de testigos presenciales y la identificación de sospechosos se encuentra en el corazón del sistema de justicia penal. En ausencia de evidencia física incriminatoria, un testigo presencial puede ser crucial para convencer a un tribunal de la culpabilidad del acusado. Estudios anteriores han revelado que los errores de identificación pueden deberse a que a las personas les resulta difícil reconocer caras desconocidas, así como a que la altura y el peso se subestiman con frecuencia.

Imágenes generadas por computadora que varían en niveles de amenaza

«La identificación errónea de acusados ​​inocentes juega un papel importante en la mayoría de los casos de prisioneros que luego fueron exonerados a través de pruebas de ADN», dice la coautora del estudio Magda Osman, directora de investigación y análisis del Centro de Ciencias y Políticas de la Escuela de Negocios Cambridge Judge.

«Tener una apariencia estereotípicamente ‘criminal’ o amenazadora se ha establecido durante mucho tiempo como una desventaja en el sistema judicial, tanto en términos de la probabilidad de ser arrestado inicialmente como en términos de sentencia en la sala del tribunal», agrega el coautor Terence J. McElvaney de Departamento de Psicología Biológica y Experimental de la Universidad Queen Mary de Londres.

«Lo que queríamos establecer a través de esta nueva investigación era si algunas personas también tienen más probabilidades de ser identificadas falsamente como delincuentes porque naturalmente tienen una apariencia más amenazante y, contrariamente a nuestras expectativas, descubrimos que este no era el caso. »

En tres experimentos separados, a los participantes se les presentó primero el esquema de un crimen violento, información neutral o ninguna información de fondo. Luego se les mostró una imagen realista generada por computadora del sospechoso masculino (objetivo) y se les pidió que lo identificaran a partir de una selección de imágenes (láminas) que variaban en amenaza facial o músculo corporal.

«Aunque esto no coincide con la experiencia procesal de testigos oculares reales, esto nos permitió explorar los posibles efectos de sesgo del contexto criminal mientras mantenemos un control estricto sobre los estímulos», explica el estudio. En algunos experimentos se simuló un retraso entre presenciar el crimen y tratar de identificar al sospechoso. Todos los rostros en el conjunto de datos eran caucásicos y se convirtieron a escala de grises.

Tres experimentos forman la base del estudio.

Alrededor de 200 adultos que viven en el Reino Unido participaron en cada uno de los tres experimentos:

Experimento 1

Los participantes se dividieron en dos equipos, y un grupo le dijo a la persona que estaban a punto de ver que estaba involucrada en un robo a mano armada. Al otro grupo se le dijo que el objetivo del experimento era ver con qué precisión podían identificar a personas desconocidas. Los grupos completaron 20 ensayos en total, identificando un sospechoso diferente cada vez de una selección de caras y formas corporales con cabezas borrosas. En cada caso, la imagen de destino se mostró durante un segundo, seguida de una pantalla en blanco durante un segundo, seguida de la alineación.

Experimento 2

Este experimento introdujo una tarea de distracción que agregaba un retraso de cinco minutos entre los participantes que veían la imagen objetivo durante 30 segundos y trataban de identificarla. Los colaboradores se dividieron en tres categorías. En los grupos delictivos y neutrales, se les presentó información de antecedentes, como un robo en una tienda que resultó en un asesinato, o alguien que compró un boleto de lotería ganador. Al grupo final se le dijo que estudiara a la persona para su posterior identificación. También se agregaron puntos de fijación y una marca de ruido aleatorio al comienzo de cada prueba para romper la concentración. Esta vez, los rostros o cuerpos se mostraron individualmente y los participantes respondieron Sí o No a la pregunta: «¿Ese rostro/cuerpo coincidía EXACTAMENTE con el que estudiaste anteriormente?»

Experimento 3

A los participantes se les proporcionó nuevamente un contexto criminal, un contexto neutral o ninguna información adicional. Se les dio 30 segundos para estudiar al objetivo, luego, después de una tarea de distracción que duró diez minutos, se les pidió que lo identificaran solo de una fila de cuerpos, de los cuales faltaba el perpetrador.

Impacto de los estereotipos en la memoria

Los autores esperaban que si no se proporcionaba un contexto de fondo, los participantes no mostrarían ningún sesgo al recordar un cuerpo o una cara. Plantearon la hipótesis de que se seleccionarían rostros más amenazadores y cuerpos más grandes cuando se presentara al perpetrador en un contexto criminal, en lugar de en un contexto neutral, pero esto no apareció en los hallazgos.

Investigaciones anteriores sugieren que asociar a alguien con un delito puede distorsionar su apariencia en la memoria al activar automáticamente los estereotipos raciales vinculados al delito que se está cometiendo, como la activación de un estereotipo caucásico para delitos como el robo de identidad o la malversación.

Esta nueva investigación encontró que dar información de antecedentes penales sobre los sospechosos no influyó significativamente en la memoria de los participantes. «Los participantes que vieron imágenes de presuntos delincuentes violentos no tenían más probabilidades de sobreestimar la amenaza facial o la musculatura de los estímulos objetivo que aquellos que estudiaron los objetivos en contextos vacíos o neutrales», dice el estudio.

«Estos resultados sugieren que, aunque los errores de identificación de los testigos oculares pueden ocurrir o ocurren, es posible que no se deban a sesgos sistemáticos relacionados con la forma en que se recuerda más tarde a un criminal».

Los autores identificaron varias limitaciones en su estudio. Estos incluyeron el uso de imágenes fijas generadas por computadora en lugar de secuencias de video. Si bien se introdujo un retraso en el proceso, no refleja los días o semanas vividos por testigos presenciales reales, ni las dificultades presentadas por la iluminación o la distancia.

Fundamentalmente, debido a las imágenes utilizadas, todas las conclusiones se limitan a los acusados ​​caucásicos.

«Aunque es posible que los participantes no percibieran las imágenes como de una raza en particular porque son generadas por computadora, investigaciones adicionales podrían usar software de transformación para producir imágenes faciales fotorrealistas de diferentes razas que varían en la amenaza percibida», dice co- Isabelle Mareschal, también del Departamento de Psicología Biológica y Experimental de la Universidad Queen Mary de Londres.

el estudio en Memoria y cognición—titulado «Identificación de delincuentes: ningún efecto de sesgo del contexto criminal sobre la amenaza recordada»— es coautor de Terence J. McElvaney e Isabelle Mareschal, ambos del Departamento de Psicología Biológica y Experimental de la Universidad Queen Mary de Londres; y Magda Osman del Centro de Ciencias y Políticas de la Escuela de Negocios Cambridge Judge.