La teoría del daño de la barrera cerebral del Alzheimer podría allanar el camino para nuevos tratamientos

La enfermedad de Alzheimer podría ser causada por el daño a una barrera protectora en el cuerpo que permite que las sustancias grasas se acumulen en el cerebro, argumenta una investigación recientemente publicada.

Una nueva explicación llamada «Modelo de invasión de lípidos» argumenta que los lípidos que ingresan al cerebro debido al daño a la barrera hematoencefálica, un sistema denso de pequeños vasos sanguíneos en el cerebro que permiten que solo pase una pequeña cantidad de sustancias esenciales, es la causa determinante de la enfermedad degenerativa que afecta a millones en todo el mundo.

La hipótesis está publicada en el Revista de informes sobre la enfermedad de Alzheimer y podría abrir nuevas posibilidades de diagnóstico o tratamiento. La teoría también respalda la idea de que ciertos cambios en el estilo de vida podrían reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer al reducir el impacto en la barrera hematoencefálica y el daño cerebral resultante que se observa en las personas con la enfermedad de Alzheimer.

El Dr. Jonathan Rudge, investigador postdoctoral de la Universidad de Reading y autor del estudio, dice que «una barrera hematoencefálica saludable es increíblemente importante para que nuestros cerebros funcionen de manera efectiva. Si la barrera se daña, como es el caso de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer , los lípidos externos como el colesterol y los ácidos grasos tienen la oportunidad de pasar».

«Estos lípidos externos se manejan de manera diferente a los que normalmente se encuentran dentro del cerebro. Mi teoría propone que estos lípidos invasores están causando daño cerebral, como la contracción del cerebro y el desarrollo de placas amiloides y ‘enredos de tau’, lo que causa los comportamientos característicos de la enfermedad de Alzheimer , como pérdida de memoria, trastornos del sueño y paranoia».

La presencia de exceso de lípidos en las células cerebrales de los pacientes de Alzheimer es un elemento de la investigación original publicada por Alois Alzheimer en 1906, pero ha habido relativamente poca investigación al respecto desde entonces.

El nuevo estudio reúne investigaciones previas para presentar una nueva explicación de la causa de la enfermedad. Sigue 10 años de investigación y sugiere que los factores de riesgo comúnmente asociados con la enfermedad de Alzheimer son los mismos factores que dañan la barrera hematoencefálica: vejez, lesión en la cabeza, hipertensión, tabaquismo, obesidad, diabetes, privación crónica del sueño y estrés.

Sugiere que esta es la razón por la que los futbolistas y los boxeadores están particularmente en riesgo, y por qué la enfermedad afecta en gran medida a las personas mayores, porque en ambos casos la barrera hematoencefálica se ha dañado o desgastado.

Hay dos tipos de alzhéimer: la forma hereditaria de inicio temprano comparativamente rara y la forma no hereditaria de inicio tardío, asociada con el envejecimiento. Esta última forma se está volviendo cada vez más común a medida que las personas viven más tiempo, pero la explicación actual conocida como hipótesis amiloide se relaciona más con la forma hereditaria más rara.

Esta explicación establece que la enfermedad es causada por niveles excesivos de una proteína llamada beta-amiloide. El modelo de invasión de lípidos apoya esto hasta cierto punto, pero argumenta que, en la forma de inicio tardío, el beta-amiloide es solo uno de varios factores que dañan la barrera hematoencefálica, lo que permite la entrada de lípidos externos.

El Modelo de Invasión de Lípidos abre nuevas vías para la investigación en la detección, prevención y tratamiento de la enfermedad. Podría tener paralelos en otras enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson y la enfermedad de la neurona motora, que también afectan de manera desproporcionada a las personas mayores y a las personas que practican ciertos deportes, y también podrían estar asociadas con daños en la barrera hematoencefálica.