LONG BEACH, Calif. — Colton Herta rompió el récord de la pista de Long Beach en la calificación del sábado, y el nativo de California comenzará desde la posición de privilegio para su carrera local de IndyCar.
Herta dio una vuelta en 1 minuto, 05.3095 segundos en el circuito callejero temporal establecido en el centro de Long Beach para ganar la octava pole de su carrera y el derecho a liderar el campo a green el domingo. El récord anterior fue de 1:06.2254 establecido por Helio Castroneves en 2017.
Herta, que es de la cercana Valencia, es la ganadora defensora de la carrera y espera darle a Andretti Autosport su cuarta victoria consecutiva en la carrera callejera más prestigiosa de los Estados Unidos.
«Cuando era niño, siempre entrené para ser piloto de IndyCar y eso se debe a esta carrera», dijo Herta.
Herta marcó el ritmo de una sesión rápida para Andretti, en la que él, el ganador de 2018 y 2019 Alexander Rossi y Romain Grosjean avanzaron a la ronda final de clasificación. Pero mientras Grosjean perseguía a Herta por la pole, el expiloto de Fórmula Uno golpeó una barrera de neumáticos que detuvo repentinamente la sesión.
Herta celebró mientras conducía de regreso al pit lane porque pensó que la sesión había terminado. En cambio, IndyCar dijo que quedaban 2 segundos en el reloj y permitiría a los pilotos volver a la pista para una última vuelta de calificación. Felix Rosenqvist y Rossi fueron los únicos dos del Fast Six en dar otra vuelta y ninguno de los dos avanzó posiciones.
A Grosjean, que había sido el segundo más rápido antes de estrellarse, se le anuló su vuelta más rápida y cayó al sexto lugar en la parrilla de salida. Eso movió a Josef Newgarden del Team Penske, ganador en Texas en la última salida de IndyCar, al segundo lugar.
El actual campeón de IndyCar, Alex Palou, se clasificó tercero para Chip Ganassi Racing, seguido por Rosenqvist de Arrow McLaren SP, Rossi y Grosjean.
«Hombre, los autos Andretti se ven realmente bien. No solo Herta», dijo Newgarden. «Van a ser difíciles de vencer».
Jimmie Johnson, quien se fracturó la mano derecha en un choque el viernes durante la práctica, usó una férula de fibra de carbono el sábado y calificó en el puesto 25 entre los 26 autos. También se estrelló en la práctica del sábado y le quitaron sus dos vueltas más rápidas en la clasificación por obstaculizar a Graham Rahal cuando se incorporaban a la superficie de carrera.
«Estoy en control de daños con mi mano», dijo Johnson. «Solo voy a necesitar trabajar para avanzar, si puedo, y estoy seguro de que entrará en juego algo de desgaste. Con suerte, mi mano aguantará y me ayudará a pasar la carrera. Puedo registrar vueltas. Necesito algunos puntos Estoy sentado empatado en el décimo lugar en este momento en el campeonato y me encantaría ganar tantos puntos como pueda para mantenerme lo más alto posible».
Jack Harvey, quien sufrió una conmoción cerebral en un accidente en Texas que lo obligó a perderse esa carrera, regresó a la competencia en Long Beach y se clasificó en el puesto 21.
