LONG BEACH, Calif. — Jimmie Johnson se puso un guante sobre la férula de fibra de carbono construida específicamente para su mano derecha fracturada. Un trozo de cinta alrededor de dos dedos fuera del guante era para evitar que usara su meñique, el dedo más cercano a la fractura, mientras conducía su automóvil por las calles del centro de Long Beach.
Pero lo que se suponía que sería una prueba del sábado por la mañana para determinar el estado físico de Johnson un día después de que se lesionó terminó en otro accidente, otro viaje al centro médico y otra serie de radiografías.
«No tuve dolor en la pista. Me sentí muy bien. Solo traté de ir demasiado rápido en la curva 1 y trabé los neumáticos y me abrí», dijo Johnson afuera del centro médico. «Estoy más decepcionado por haber cometido el error y destrozado el auto nuevamente, pero desde el punto de vista de las lesiones, me siento realmente bien».
Johnson dijo que está listo para el domingo en Long Beach, la parada de IndyCar considerada su carrera de casa. Se crió a dos horas de distancia en El Cajón, por lo que Long Beach era un viaje familiar anual de la infancia, y Johnson alquiló una suite para 40 amigos para verlo hacer su segunda carrera en IndyCar allí.
Sin embargo, ha sido un fin de semana vertiginoso. Johnson llegó a Long Beach luego de un sexto lugar, el mejor resultado de su carrera en IndyCar, en su debut en el óvalo en el Texas Motor Speedway, una actuación que repentinamente lanzó al siete veces campeón de NASCAR a la conversación de contendiente de las 500 Millas de Indianápolis.
Johnson estaba entre los que estaban entusiasmados por su debut en la Indy 500 en los comentarios del viernes por la mañana. Horas más tarde, chocó contra una barrera de neumáticos y se rompió la mano. La lesión se hizo evidente de inmediato cuando la cámara del auto de Johnson lo mostró agitando su mano derecha.
Parecía que Johnson no quitó las manos del volante, una práctica común en las carreras de monoplazas para proteger al conductor de la fuerza del impacto. Los pilotos de NASCAR normalmente no quitan las manos del volante en un choque.
Pero Johnson aclaró el sábado que retiró las manos del volante, pero no las retiró lo suficiente para evitar lesiones.
«Me solté. No los aparté lo suficiente del camino», dijo Johnson. «Pero lo solté, y luego con el impacto, creo que mis manos se movieron hacia el camino de la rueda girando y la parte inferior de la rueda la atrapó».
Las radiografías tomadas el viernes mostraron la ruptura, y su equipo Chip Ganassi Racing se encargó de construir una férula que IndyCar aprobaría para usar en el auto. La pequeña pieza negra estaba envuelta en cinta junto a la cresta de su mano derecha y tenía que ser aprobada por el pionero en seguridad de IndyCar, el Dr. Terry Trammell.
Fueron varias horas tensas mientras CGR y Johnson trabajaban frenéticamente para que volviera a subir al automóvil el sábado por la mañana. El piloto de autos deportivos de Ganassi, Sebastien Bourdais, cuatro veces campeón de IndyCar, probablemente sería el reemplazo de Johnson si no puede correr el domingo.
«Seguimos todos los pasos correctos, y luego en la pista, simplemente se desvaneció en mi mente y solo estaba dando vueltas», dijo Johnson, quien llegó a la pista a las 6 am del sábado para aclimatarse a la férula. «El Dr. Trammell es asombroso. Sabía exactamente qué construir, cómo construirlo y dónde debía colocarse. Resulta que el hombre sabe lo que está haciendo».
La radiografía del sábado mostró que el freno se había alineado durante la noche y, aparte de algunas reparaciones en su No. 48 y de que Johnson se perdonó por su segundo choque, estaba listo para volver al auto.
«Simplemente estoy molesto conmigo mismo. Sé dónde necesito mejorar en estos autos y cómo atacar, y eso es en las zonas de frenado y soltando los frenos», dijo. «Tuve mi mejor vuelta personal la vuelta anterior, y estaba en ese ritmo de soltar el freno y permitir que el auto rodara más rápido en el vértice.
«Y cuando lo hice, perdí la espalda y tuve que agarrarla y me choqué con los neumáticos. Odio cometer errores, y he cometido dos ahora». [at Long Beach].»
