WASHINGTON — Se suponía que sería una noche emotiva, aunque en un plano completamente diferente, en la que Max Scherzer, quizás el mejor lanzador de su generación, compitió por primera vez contra compañeros de equipo que lo ayudaron a convertirse en campeón.
En cambio, como es habitual en el béisbol, la narrativa cambió y se convirtió en una velada potencialmente estimulante para los Mets de Nueva York y su campocorto superestrella en apuros, que solo unos días antes comenzó un contrato de 13 años y 341 millones de dólares con el club.
Ese dinero no importó mucho el viernes por la noche cuando Francisco Lindor se encontró boca abajo en el suelo en Nationals Park, un lanzamiento de 88 mph lo perforó en la mejilla, evitando de alguna manera un daño grave pero dejándolo aturdido por el momento.
Y cuando miró hacia arriba, un mar azul cargó para defenderlo.
El manager Buck Showalter encabezó la carga, seguido por el bateador Pete Alonso y un grupo de Mets disgustados por haber recibido cuatro golpes en los primeros dos juegos de esta temporada contra los Washington Nationals. Tres de ellos, una bola submarina de Steve Cishek que perforó a Lindor, una bola rápida hacia arriba y hacia adentro de Andrés Machado que golpeó a James McCann y un lanzamiento de Mason Thompson que golpeó a Alonso en la cara en el primer partido del jueves, fueron innegablemente peligrosos y, momentáneamente, dejaron el Mets temiendo lo peor.
Y aunque estos juegos de principios de temporada posteriores al cierre patronal jugados en condiciones frías con abundante aplicación de sustancias pegajosas para agarrar la pelota dejaron a los Mets satisfechos de que las perforaciones no fueron intencionales, el equipo no podía soportar mucho.
Así que salieron, desde el banquillo y en cubierta y lejos en el bullpen del jardín izquierdo, dejando a Lindor sintiéndose afortunado de que su honor fuera defendido incluso antes de que pudiera ponerse de pie.
“Estoy súper orgulloso de ser un Met de Nueva York”, dijo Lindor después de que los Mets ganaron metódicamente su segundo juego en otras tantas noches, 7-3 sobre los Nacionales.
“Me golpearon, estaba en el suelo, escuché peleas, miré hacia arriba, todo el equipo estaba afuera, todo el cuerpo técnico estaba afuera: Buck, (entrenador) Eric Chavez, (Robinson) Cano, Pete , todos. Ves al bullpen corriendo. Eso es mucho. Soy consciente de que. Muestra unidad”.
La unidad es un elemento inconmensurable en un equipo de los Mets que enfrenta las mayores expectativas desde que su escuadrón de 1986 respaldó las audaces proclamaciones de un título de Serie Mundial inminente. Esta edición presenta una nómina que supera los $280 millones gracias al propietario de segundo año, Steve Cohen, quien en marzo de 2021 cambió y extendió a Lindor y en noviembre recuperó a Scherzer con un salario anual de $43.3 millones.
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Sin embargo, no ha sido fácil para Lindor. El cuatro veces All-Star ha sufrido dos campañas consecutivas deficientes, la última después de que Cohen garantizara que sería el campocorto mejor pagado del juego, solo para producir como un bateador promedio de la liga en 2021.
Peor aún, su participación en la celebración en base con el «pulgar hacia abajo» con la adquisición comercial de Javy Báez solo puso al descubierto su mísera producción.
Todavía quedan 160 juegos en este, su segundo año en Queens. Una masa que demuestre que sus compañeros le dan la espalda ayudará.
Y, por ahora, el conocimiento que probablemente no se perderá en ningún momento después de que Cishek, un diestro veterano de los submarinos, tiró un lanzamiento que golpeó a Lindor en la cara.
Lindor y Cishek se encontraron durante el juego, mientras Lindor esperaba las radiografías que no mostraban fracturas.
“Se disculpó”, dijo Lindor. “Dijo que no estaba tratando de hacerlo a propósito. Como hombre, lo respeto”.
Cishek y el entrenador de los Nacionales, Gary DiSarcina, fueron expulsados por el jefe de equipo Mark Carlson después de que la masa flotante de la humanidad se disolvió, ambos por exacerbar la situación en lugar de enfriarla, explicó Carlson más tarde a un reportero del grupo.
“Creo que entendieron nuestra frustración”, dijo Showalter sobre el equipo de árbitros. “(Lindor) tiene suerte. No sé cómo no tenía más daño.
«Tiene suerte. Da miedo, inicialmente, y luego en momentos como ese, el cuarto (golpe por lanzamiento en dos juegos), realmente no quiero escuchar acerca de la intención. Vomitando ahí, esas cosas no pueden pasar”.
Showalter se detuvo un momento.
“Max no tuvo ningún problema para controlar el balón esta noche”.
De hecho, el tres veces ganador del premio Cy Young, lanzando por primera vez en 11 días después de que un problema en el tendón de la corva pusiera en peligro su primer turno en la rotación de los Mets, caminó solo a un bateador en seis entradas, contra seis ponches. Permitió solo tres hits y uno de importancia significativa, un jonrón en el segundo piso a Josh Bell en una bola rápida de corte central en el cuarto.
Bell fue compañero de equipo de Scherzer el año pasado, cuando los Nacionales cambiaron a Scherzer a Los Angeles Dodgers en julio por dos jugadores que figuraron muy alto en el juego del viernes: el receptor Keibert Ruiz, quien conectó dos sencillos, y el lanzador abridor Josiah Gray.
El hecho de que solo hubiera un habitual, el gran Juan Soto, en la alineación de los Nacionales que jugó una temporada significativa en DC con Scherzer le quitó algo de brillo al debut. Aún así, fue agasajado con un video antes del primer partido del jueves y el viernes por la noche, mientras subía al montículo, muchos en la multitud de 25,677 ignoraron el histrionismo del anfitrión en el juego en el tablero de video para darle a su héroe una ovación de pie.
“Una experiencia loca y salvaje”, dijo Scherzer después de registrar la victoria número 191 de su carrera. “Es casi bueno que este fuera el primero. Quítate esto del camino y sigue avanzando.
“Muchos buenos recuerdos, pero este equipo es diferente. No es el mismo equipo con el que jugué”.
Salvo para un chico. Soto emergió como una superestrella en 2019, cuando Scherzer comenzó el victorioso Juego 7 de la Serie Mundial de los Nacionales. Con el micrófono de Apple TV antes del juego, Soto dijo que “va a ser divertido enfrentarlo”.
La pistola de radar habló en nombre de Scherzer: corrió su bola rápida hasta 95 mph en el tercero, dos tics por encima de su velocidad para la segunda mitad del orden de los Nacionales. Y anota esto para Mad Max: atrapó a Soto con elevados al jardín izquierdo y derecho antes de dar base por bolas a Soto en el sexto.
No importa: Segundos después, el DH Nelson Cruz estaba rebotando en una doble matanza 6-4-3. Y Scherzer conseguiría su primera victoria como Met, esto luego de distinguirse en Arizona, Detroit y Washington.
Es posible que se uniera a un gigante. Starling Marte, garantizado $78 millones solo unos días antes de que Scherzer firmara con los Mets, lo sacó del apuro con un sencillo productor que terminó con Gray en el quinto y agregó un sencillo de dos carreras más tarde.
¿Una bendición más grande? Lindor mostrando cierta apariencia del tipo que Cohen eligió para comenzar su juerga de efectivo. Cuando el viernes por la noche dio paso al sábado por la mañana, Lindor se sintió agraciado. Tal vez la grandeza será compañero.
“Todavía puedo sonreír”, bromeó. “Estoy feliz de estar bien, de estar hablando con ustedes.
“Y estoy feliz de que cuando miré hacia arriba, mis muchachos estaban allí”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Francisco Lindor agradece a los Mets que lo apoyaron en la victoria contra los Nacionales
