La tripulación del Blue Origin NS-19 junto al cohete New Shepard después de su exitoso lanzamiento el 11 de diciembre de 2021.
Para sus muchos detractores, el turismo espacial no es más que paseos divertidos para los súper ricos globales que empeorarán la crisis climática del planeta.
Pero el naciente sector también tiene partidarios, quienes, aunque no rechazan las críticas de plano, argumentan que la industria también puede traer beneficios a la humanidad.
Más oportunidades de investigación
El primer argumento es que los vuelos espaciales privados, además de sus clientes, pueden enviar al espacio experimentos científicos que requieren entornos de microgravedad.
En el pasado, las agencias nacionales «solían tomar mucho tiempo para trabajar dentro de los canales de subvenciones del gobierno, obtener la aprobación, obtener el financiamiento, ser elegidos para estar entre los pocos seleccionados que podrían ir», Ariel Ekblaw, del MIT Space. Exploration Initiative dijo a la AFP.
Por el contrario, a Ekblaw le tomó solo seis meses desde que firmó un contrato hasta que envió su proyecto de investigación a la Estación Espacial Internacional a bordo de la misión privada Ax-1, que despegó el viernes gracias a los empresarios privados que pagaron el viaje.
Su experimento, llamado TESERAE, involucra mosaicos inteligentes que forman un enjambre robótico flotante que puede autoensamblarse en la arquitectura espacial, que podría ser la forma en que se construyen las futuras estaciones espaciales.
Un prototipo anterior voló al espacio durante unos minutos a bordo de un vuelo espacial suborbital Blue Origin, allanando el camino para la nueva prueba.
«La proliferación de estos proveedores de lanzamiento comercial nos permite realizar proyectos más arriesgados, rápidos e innovadores», dijo Ekblaw.
Virgin Galactic, por su parte, ha anunciado planes para llevar a científicos en futuros vuelos.
Mejor tecnología espacial
El turismo espacial, y el sector espacial privado en general, también actúa como un motor de innovación para mejorar en todo lo relacionado con el espacio.
Las agencias gubernamentales, que operan con el dinero de los contribuyentes, se mueven con cautela y son profundamente reacias al fracaso, mientras que a compañías como SpaceX de Elon Musk no les importa hacer estallar prototipos de cohetes hasta que lo hagan bien, acelerando los ciclos de desarrollo.
Donde la NASA se enfoca en grandes objetivos de exploración, las empresas privadas buscan mejorar la velocidad, la rentabilidad y la sostenibilidad de los lanzamientos, con naves reutilizables y, en el caso de Blue Origin, cohetes que solo emiten vapor de agua.
Por ahora, los vuelos espaciales siguen siendo una empresa arriesgada y costosa.
“Cuanto más vamos al espacio, mejor nos volvemos en el espacio, más surge una base industrial para apoyar la tecnología espacial”, dijo Mason Peck, profesor de aeronáutica en la Universidad de Cornell que anteriormente se desempeñó como tecnólogo jefe de la NASA.
Se puede trazar un paralelo con la primera era de la aviación, cuando volar estaba limitado a unos pocos privilegiados.
«Comenzamos con muchos accidentes y muchas compañías diferentes con diferentes tipos de ideas sobre cómo construir aviones», explicó George Nield, exadministrador asociado de la oficina de transporte espacial comercial de la Administración Federal de Aviación (FAA).
«Pero gradualmente, aprendimos lo que funciona y lo que no funciona». Hoy en día, el transporte aéreo comercial es estadísticamente el modo de transporte más seguro.
Pero, ¿qué lograrán realmente los vuelos espaciales más seguros y eficientes?
Según los expertos, actualmente es difícil imaginar el impacto futuro que tendrá el espacio en el transporte.
«Solo en los próximos 10 años, estoy bastante seguro de que vamos a ver compañías que tienen sistemas que pueden hacer que las personas despeguen desde un punto de la Tierra y viajen al otro lado de la Tierra, como un hora», dijo Nield, quien estaba en el último vuelo de BlueOrigin.
Tal viaje de punto a punto probablemente ocurriría de todos modos, pero el turismo espacial está acelerando su llegada, agregó.
¿Beneficio ambiental?
El último argumento, paradójicamente, tiene que ver con el clima.
Muchos de los que han observado la Tierra desde el espacio exterior han informado sentirse profundamente conmovidos por lo frágil que parece el planeta y abrumados por el deseo de protegerlo.
El fenómeno fue apodado «efecto general» por el filósofo espacial Frank White.
«Te da una sensación de urgencia sobre la necesidad de ser parte de la solución», enfatizó Jane Poynter, cofundadora de Space Perspective.
Su compañía planea comenzar a llevar turistas en un globo gigante a gran altura para observar la curvatura de la Tierra desde una cápsula con vistas panorámicas.
El buque fue desarrollado precisamente por su mínimo impacto ambiental, a diferencia de algunos cohetes altamente contaminantes.
La contribución general de los cohetes al cambio climático es actualmente mínima, pero podría volverse problemática si aumenta el número de lanzamientos.
El aumento de la actividad en el espacio también puede ayudar al planeta de formas más concretas y menos filosóficas, dicen los defensores de la industria.
«Debido a los avances en la tecnología espacial, las células solares terrestres se han vuelto más eficientes a lo largo de los años», dijo Peck.
FAA: No más alas comerciales de astronautas, demasiados lanzamientos
© 2022 AFP
Citación: Turismo espacial: los argumentos a favor (9 de abril de 2022) consultado el 9 de abril de 2022 en https://phys.org/news/2022-04-space-tourism-arguments-favor.html
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