Demanda de Brian Flores: Mike Mularkey dijo la parte tranquila en voz alta, pero ¿la NFL realmente está lista para escuchar?

No parece haber mucho espacio para términos medios o interpretaciones en el relato de Mike Mularkey sobre su ascenso de entrenador en jefe interino de los Tennessee Titans al puesto permanente en 2016. Y es difícil determinar qué ganaría Mularkey al mentir sobre ese proceso, o qué motivación tendría para hacerlo.

Las palabras de Mularkey, aparentemente sinceras al mostrar su angustia y arrepentimiento por desempeñar un papel clave en una búsqueda de entrenador que, según Mularkey, fue estructurada para violar la Regla Rooney, han vuelto a poner en primer plano la demanda por discriminación de Brian Flores contra la NFL. Los ejecutivos de la NFL están entusiasmados después de que el coordinador de larga data Ray Horton, un entrenador de color que se entrevistó con los Titans en 2016, agregó su nombre a la demanda, junto con el ex entrenador en jefe de los Cardinals, Steve Wilks.

Los presidentes de los equipos, los gerentes generales y los entrenadores se preguntan qué tan enérgicamente investigará la NFL estas afirmaciones. Se remontan a otras búsquedas de entrenadores durante la última década y se preguntan si darán un paso al frente otros que crean que sus entrevistas fueron una farsa, y que se realizaron solo para marcar una casilla. Y, según varias fuentes de la liga, la propia NFL se ha puesto en contacto en los últimos meses con consultores externos y operaciones que actúan como cazadores de cabezas (entidades que evalúan y clasifican los méritos de las contrataciones de entrenadores en perspectiva) para extraer sus datos durante un período de al menos menos 10 años. Uno podría suponer que esas propuestas son parte de un esfuerzo por tratar de discernir si los entrenadores de color fueron considerados correctamente o no y si, en algunos casos, los equipos parecían actuar de manera predeterminada.

Independientemente de lo que venga después, esta es otra situación desagradable para estos propietarios en el tema de la inclusión y la diversidad. Las palabras de Mularkey en un podcast de 2020, llamándolo un «proceso de contratación falso» en el que los candidatos de minorías «no tenían oportunidad de conseguir el trabajo», a muchos entrenadores de esta liga les pareció que decían la parte tranquila en voz alta. Los Titans emitieron un comunicado negando que esto fuera un trabajo interno, y que Mularkey no fue informado de que iba a ser contratado antes de que alguien más fuera entrevistado, lo cual es imposible de conciliar con la propia descripción de los hechos por parte del entrenador. Varias fuentes en toda la liga afirmaron su creencia de que más entrenadores se unirán a esta demanda esta temporada baja.

«Hay mucha gente en esta liga (haciéndose caca) en los pantalones en este momento», dijo un funcionario de alto rango de un exitoso equipo de la NFL. «Piense en cuántas veces parecía que alguien estaba siendo utilizado y no tenía ninguna posibilidad real de conseguir ese trabajo. ¿Los Raiders realmente contrataron a alguien que no fuera (Jon) Gruden? No sé cuánto investigará la liga, pero no podemos fingir que esto no sucede».

Y la realidad es que, cuando pasa, casi siempre parece ser para un técnico blanco. El amiguismo es una enfermedad difícil de curar, y con los tomadores de decisiones en la NFL abrumadoramente blancos, la diversidad tiende a ser más una meta que un resultado real. Si Mularkey realmente siente remordimiento y vergüenza por la forma en que sucedió esto en 2016, entonces uno supondría que estaría dispuesto a cooperar con los abogados de la liga y/o la demanda. «Fue algo incorrecto y lamento haberlo hecho», dijo Mularkey al Podcast del Reino de los Steelers hace dos años. Cualquier evidencia que exista de las afirmaciones de Mularkey en cualquier forma se desconoce en este momento, pero esto está lejos de ser lo último que escucharemos.

Cuando Mularkey fue despedido en 2018, la búsqueda de los Titans concluyó en cinco días, incluidas tres entrevistas, para reemplazarlo. Wilks, quien obtendría el trabajo de los Cardinals (solo para ser despedido después de una temporada en la que el gerente general contrató a gran parte de su personal) se entrevistó el mismo día que Mike Vrabel, quien fue contratado rápidamente. Vrabel y el gerente general Jon Robinson habían trabajado juntos con los Patriots. «Se podía ver que tenían una conexión de inmediato por la historia que tienen entre ellos», dijo la propietaria Amy Adams Strunk sobre Vrabel y Robinson al momento de la contratación.

Al mismo tiempo, el gerente general de los Lions, Bob Quinn, contrató al veterano asistente de los Patriots, Matt Patricia, para que fuera su entrenador en jefe, para sorpresa de nadie en los círculos de la liga, luego de despedir a Jim Caldwell a pesar de ser uno de los entrenadores más exitosos en la historia de la franquicia. Quinn y Patricia eran cercanas desde el tiempo que estuvieron juntas en Nueva Inglaterra. Los Lions entrevistaron al candidato «interno» Teryl Austin, quien se había unido a los Bengals como coordinador defensivo en el momento en que se hizo oficial la contratación de Patricia (un indicador probable de hacia dónde veía que iba el proceso de los Lions) y los Lions también hablaron con el veterano asistente de los Packers, Winston Moss, para la apertura.

Nada de esto, por supuesto, significa que la baraja estaba apilada. Pero la óptica, especialmente ahora, puede no ser la ideal.

La NFL ya investigó si los Raiders violaron o no la Regla Rooney en la contratación de Gruden en 2018, cuando recibió un contrato de 10 años y $ 100 millones que redefinió la industria para salir de la cabina de transmisión. No encontraron ningún delito. El propietario Mark Davis, cuya familia tiene un excelente historial en temas de diversidad en la contratación durante generaciones, también habló con Tee Martin, entonces coordinador ofensivo de la USC (ahora entrenador de receptores de los Ravens) y su entonces entrenador de alas cerradas en ese momento, Bobby Johnson (ahora entrenador de línea ofensiva de los Giants), para cumplir con la Regla Rooney.

¿Alguien entonces, o ahora, creía que alguno de esos individuos estaba en la cúspide de ser potencialmente el próximo entrenador en jefe de los Raiders? Este no era un trabajo para el que Gruden tuviera que entrevistarse; Davis había estado detrás de él durante años y si podía aceptar que aceptara el trabajo, era suyo. ¿Es eso incorrecto? ¿Es eso injusto? ¿Debe Davis tener ese derecho?

¿Algunos de estos resultados de entrenamiento están predeterminados o predeterminados, salvo que algo imprevisto se desmorone en la mesa de negociaciones? Por supuesto. ¿Existen acuerdos guiño-guiño y cosas hechas fuera de la red que ponen en marcha tales acuerdos mucho antes de que nadie se dé cuenta? Absolutamente. Particularmente cuando el candidato codiciado está en las filas de la universidad o en la transmisión o fuera de la NFL en alguna capacidad. ¿Eso va en contra de lo que propugna la Regla Rooney? ¿Cómo podría no ser así?

¿Dónde están las líneas cruzadas o borrosas? ¿Y hasta dónde están los poderes que están dispuestos a cavar? ¿Qué se puede probar? ¿Cómo juzgas la intención? No hay respuestas fáciles, pero esperamos que de Roger Goodell en adelante se hagan las preguntas correctas, mientras se susurran en las oficinas ejecutivas de la liga.