AUGUSTA, Ga. — Sungjae Im, el surcoreano de 24 años conocido por fallar raramente el centro de la cara del palo, corrió tres birdies seguidos al comienzo, se recuperó de un par de bogeys con un putt de águila de 12 pies el 13 y agregó un birdie tardío para un 67, cinco bajo par, y una ventaja de un golpe después de la primera ronda del Masters el jueves.
Im es el primer jugador que representa a Corea del Sur en tener una ventaja después de cualquier ronda en la historia de Masters.
“Me siento cómodo cuando vengo a Augusta”, dijo a través de su traductor. “Siento que puedo jugar bien aquí siempre”.
Debe darse en la familia. Durante el concurso de par 3 del miércoles, Jitaek Im fue el caddie de su hijo. En el último hoyo, Sungjae dejó que su padre hiciera el golpe de salida. Jitaek entregó un swing salvaje, casi como si estuviera tratando de golpear una pelota de béisbol, pero la pelota se elevó sobre el agua y se detuvo a unos 5 pies de la bandera.
«No esperaba mucho», dijo Sungjae. «Pero una vez que hizo el tiro, fue el tiro más hermoso que he visto». Fue como un tiro profesional».
Estaba un tiro por delante de Cameron Smith, jugando por primera vez desde que ganó The Players Championship hace un mes. El australiano del salmonete ha protagonizado la vuelta más dinámica de la jornada con sus ocho birdies, todos ellos entre un doble bogey en la salida y en la meta.
«Para ser honesto, ese par de bogeys dobles realmente no tuvieron tan mala oportunidad. No es como si estuviera rascándolos de los árboles», dijo Smith. «Simplemente calculé mal el viento en ambas cuñas. Me dejé en un lugar un poco difícil. Aparte de eso, fue realmente sólido».
El 67 de Im fue el puntaje más alto para liderar después de 18 hoyos en el Masters desde 2014, y eso era de esperar. Incluso con 2 pulgadas de lluvia que suavizaron el curso, el frente que despejó las nubes trajo suficiente viento para poner los nervios de punta a cada paso.
Tomé muchos tiros hermosos cuando realmente contaba. Tuvo un gran comienzo, haciendo birdies en los primeros tres hoyos. Otro birdie en el No. 7 lo envió a la parte de atrás con 4 bajo par. Me tropecé un poco después del giro, haciendo bogeys consecutivos en el 10 y el 11, pero luego entregó su mejor golpe del día en el par 5 No. 13. Desde 222 yardas, lo pegó a 12 pies del bandera y rodó en el putt para águila.
Otro birdie en el 15 y una brillante salvada desde el bunker en el hoyo final (casi emboca con su cuña de arena y lo golpeó para par) le dieron la ventaja de un golpe.
Dustin Johnson, quien mantuvo a raya a Im y Smith cuando ganó el Masters en noviembre de 2020, tenía 4 bajo par en 10 hoyos y estaba listo para presentar un objetivo desalentador con los agujeros de puntuación por delante. Tuvo que conformarse con los pares, dejó caer un tiro tarde y estaba en el grupo grande a los 69.
También en 69 estaban el ex campeón de Masters Danny Willett, el No. 1 del mundo Scottie Scheffler y Joaquin Niemann, quienes embocaron para águila en el No. 9 y aún así no obtuvieron el mayor rugido de la ronda. Estaba jugando con Tiger Woods, quien anotó un 71 en su regreso al golf competitivo.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
