Por Karen Lema y Neil Jerome Morales
MANILA (Reuters) – Haciendo caso omiso de su baja calificación en las encuestas de opinión, el político filipino y ex boxeador Manny Pacquiao dice que sus raíces empobrecidas lo convierten en la mejor persona para ser presidente, y advirtió a los votantes que eviten candidatos contaminados por corrupción.
Pacquiao cuestionó por qué la gente apoyó a Ferdinand Marcos Jr, el actual favorito para las elecciones del 9 de mayo, señalando el saqueo de la riqueza del país durante el duro gobierno autoritario de su difunto padre y tocayo.
«La raíz del problema de nuestro país es la corrupción y luego votaríamos por un candidato que ha sido contaminado por la corrupción. ¿Qué nos pasó como nación? ¿Dónde está nuestra inteligencia?». Pacquiao dijo en una entrevista con Reuters el jueves por la noche.
Pacquiao se encuentra en el cuarto lugar con un 6% en la última encuesta de opinión, muy por detrás de Marcos, que lidera con un 56%.
El senador en funciones ha hecho de la lucha contra la corrupción una pieza central de su campaña, prometiendo fortalecer los esfuerzos para recuperar miles de millones de dólares desaparecidos desde la caída de la dictadura de Marcos en 1986, como parte de su plataforma anticorrupción.
La familia de Marcos fue acusada de saquear unos 10.000 millones de dólares durante el gobierno de dos décadas de su difunto padre, gastándolos en joyas, bienes raíces y obras de arte, incluidas las de Pablo Picasso y Claude Monet.
«¿Por qué estamos en la pobreza? ¿Porque no tenemos dinero? Mal. Por la corrupción», dijo Pacquiao en la sede de su campaña.
El campo de Marcos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero el candidato dijo anteriormente que no puede disculparse por lo que hizo su padre.
Pacquiao también discutió con el actual presidente Rodrigo Duterte sobre disputas territoriales en el Mar de China Meridional. Dijo que China no lo intimidaría si ganaba la presidencia.
«Te desafío, molesta a los pescadores filipinos y yo soy el que tendrás que enfrentar», dijo Pacquiao en comentarios dirigidos a China. «Ser intimidado no está en mi vocabulario».
China reitera sus reclamos de soberanía en la vía fluvial en disputa cada vez que Manila se queja de sus acciones hacia los pescadores filipinos.
Duterte ha enfrentado críticas por no confrontar más a China por la conducta de su ejército, la guardia costera y la flota pesquera en las aguas alrededor del archipiélago, argumentando que no tenía sentido ya que Manila no era rival para el poderío militar de Beijing.
Si es necesario, Pacquiao prometió desplegar barcos de la armada en las aguas en disputa para proteger a los pescadores de su país y dijo que valoraba la relación de su país con Estados Unidos, al que llamó «nuestro mejor amigo».
El único hombre en tener títulos mundiales de boxeo en ocho divisiones diferentes, Pacquiao se retiró del boxeo en septiembre después de que el deporte le trajera enormes riquezas para impulsarlo desde sus humildes comienzos como un joven muy pobre que hacía trabajos ocasionales para sobrevivir.
Pacquiao dijo que no se inmutó por su baja calificación en las encuestas, convencido de que los pobres le darían los votos el día de las elecciones.
Sus comienzos empobrecidos lo convirtieron en la mejor persona para asumir la presidencia, porque entendió lo que era ser pobre, dijo.
“Si vamos a hablar de pobreza, ese no es un concepto de Manny Pacquiao. Yo sentí y viví eso y por eso quiero sacar a la gente de la pobreza”, dijo.
(Reporte de Karen Lema y Neil Jerome Morales; Editado por Ed Davies y Stephen Coates)
