AUGUSTA, Ga. — Alrededor de las 10:55 am, la multitud se separó sola. Ninguna seguridad le dijo a la gente que lo hiciera. No se sacaron cuerdas. Nada era inminente. Esto fue frente a la famosa casa club de Augusta National, bajo los extensos robles vivos que ofrecen paisaje y sombra, algunos de los terrenos más exclusivos de este exclusivo club de campo.
Llegaba Tiger Woods. Todavía no estaba allí, pero estaba llegando. Todo el mundo sabía eso. Estaba programado para dar el primer golpe a las 11:04, lo que significaba que saldría de la casa club para dar un paseo que parecía casi imposible hace 14 meses cuando volcó su SUV sobre una mediana del sur de California, a través de dos carriles de la carretera, a través de un letrero de madera. , de un árbol y finalmente en una zanja.
Tanto su tibia derecha como su peroné derecho se partieron y atravesaron la piel. Tiger estaba tan aturdido que le dijo a un ayudante del alguacil que estaba en Florida. Los espectadores iniciales temían la muerte. Los médicos consideraron la amputación. Woods pasaría casi un mes en el hospital y luego tres más en casa, postrado en cama porque no tenía ni la fuerza ni la salud suficientes para levantarse “ni siquiera para ver mi sala de estar”.
Ahora pronto estaría emergiendo, una sensación de golf convertida en un fantasma convertido en un milagro médico moderno.
Tiger Woods, Tiger maldito Woods, iba a volver al golf, iba a desafiar las probabilidades, iba a jugar el Masters.
Imposible hace 14 meses. Improbable hace 14 días. Sin embargo, ahora sobre nosotros.
Entonces, sí, iban a despejar el camino incluso antes de que alguien les dijera también. Estos no eran los fanáticos regulares con boletos regulares que estaban empacados 40 de profundidad alrededor del tee de salida. No, estos eran la élite de la élite de Estados Unidos haciendo fila. Un multimillonario de Internet. La mejor golfista de todos los tiempos. Propietario principal de Pebble Beach. Un imán de aceite. El Comisionado de la Liga Nacional de Fútbol.
Y se quedaron de pie y esperaron hasta que apareció Tiger Woods, vestido de rosa, con los músculos a punto de estallar, sin señales de cojera en su paso. Caminó con confianza y ojos acerados por su carril improvisado, vítores de todos lados dando pistas a las masas en el primer tee de que su chico estaba llegando, su héroe estaba de regreso.
Tal vez fue que realmente no puedes apreciar algo hasta que (aparentemente) se ha ido, o tal vez fue nostalgia, o tal vez cómo ver a una estrella de ayer todavía jugando hoy puede hacer que todos se sientan jóvenes. O tal vez solo estaba dando testimonio del último obstáculo de un proceso de rehabilitación implacable.
O tal vez es solo que fue Tiger Woods, quien siempre ha aportado una fuerza, moda y fama indescriptibles a un deporte que lo necesita desesperadamente.
Fuera lo que fuera, Augusta National se perdió el jueves por la mañana, en la promesa de un futuro inesperado, en visiones de triunfos pasados. Woods ha ganado 82 veces en el PGA Tour en campos de todo el mundo, pero Augusta siempre se ha sentido como en casa.
Fue aquí, en 1997, disparó 18 bajo par para ganar su primer major. Abrazó a su padre detrás del green y envió el deporte fuera de su eje. Por un tiempo, el golf trató de resistir. Incluso aquí en Augusta. Una vez se jactaron de que el lugar era «a prueba de tigres», pero al final él los cambió, no al revés.
Esta escena, tanto entre chaquetas verdes, como afuera con los mecenas, habría sido irreconocible hace un cuarto de siglo. Más gente de color. Más mujeres. Algunos, ya un ritmo que aumenta anualmente, incluso parte de la membresía.
“Somos un club mejor”, dijo el presidente Fred Ridley esta semana sobre la decisión de admitir mujeres como miembros hace una década. “Somos una mejor organización”.
Lo que una vez fue un lugar venerable envuelto en tradiciones sofocantes y casi exclusivamente acentos sureños ahora es un Disneyland para adultos, que todavía se aferra a las partes que lo hacían especial, pero rodeado de construcciones nuevas, amplios estacionamientos, áreas de hospitalidad de lujo, una tienda de regalos del tamaño de un WalMart, un campo de prácticas de tus sueños.
El torneo es más grande. El club es más grande. Los chorros son más grandes. Sin embargo, la cultura es de alguna manera más accesible, menos dividida, más alentadora. Dude Perfect filmó un video aquí recientemente. Hootie Johnson podría haberse desmayado.
Tigre puso al Nacional en Augusta.
La última vez que jugó aquí frente a una multitud llena, ganó el evento por quinta vez, su triunfo de libro de cuentos de 2019 marcado por abrazar a su hijo, Charlie, en casi el mismo trozo de césped en el que una vez abrazó a su propio padre, Earl. Que logró recuperarse de innumerables lesiones en la rodilla y la espalda para ganar a los 43 años, se consideró una historia histórica de regreso.
La celebración alrededor del green del 18, con los trabajadores abandonando sus puestos y los fanáticos abrazándose y llorando, fue quizás la más ruidosa que haya habido en este lugar.
Sin embargo, lo que pasa con Tiger, tanto bueno como malo y sensacionalista, es que nunca hay un pico. Nunca un fondo tampoco. Siempre hay más. Entonces, lo que alguna vez fueron cirugías de rodilla, fusiones de columna, arrestos en la carretera y escándalos personales, ahora es un accidente cercano a la muerte.
Él es un hombre de tanta victoria, pero que a menudo termina golpeado y quebrantado. Tal vez eso sea parte del atractivo. Hay un elemento humano en un mito deportivo. Esto fue solo lo último. Nunca podría regresar, excepto, por supuesto que lo haría, más pronto que nunca.
Y entonces ellos, 10,000 fuertes que tal vez llenaron todo el primer hoyo, vitorearon, sonrieron y gritaron su nombre, que apenas reconoció en un rostro de intensidad. Él está aquí para ganar, dijo. Es un objetivo extravagante: no ha jugado golf competitivo desde noviembre de 2020, pero no conoce otra manera. Para su afición, el marcador pendiente no significó casi nada.
Se pusieron de pie porque no sabían si él volvería a estar de pie alguna vez. Tensaron el cuello porque nunca sabían si lo volverían a ver batear. Vinieron porque él regresó, Tiger Woods de regreso entre los pinos de Georgia, de regreso en Augusta, de regreso caminando por un túnel de fama y fortuna y entre su gente, de regreso en su casa.
“Ahora manejando”, anunciaron. “Bosque del tigre”.
