En un humedal subtropical en lo que ahora es España, un dinosaurio de 5 toneladas que cojeaba caminaba en aguas poco profundas rodeado de peces que pastaban. Los científicos descubrieron este momento en la prehistoria a partir de solo seis huellas conservadas que el animal dejó en la piedra caliza de un antiguo yacimiento de fósiles al este de Madrid, hace unos 129 millones de años.
Cuando los paleontólogos comenzaron a estudiar las huellas peculiares en la Formación La Huérguina hace 6 años, sabían su edad y sabían que las había hecho un dinosaurio. Pero no estaban seguros de que el mismo animal las hiciera todas: las huellas izquierda y derecha mostraban diferentes longitudes, como si faltara un dedo en el pie izquierdo. La mala conservación también podría explicar la disparidad. Para encontrar la respuesta real, los investigadores utilizaron un escáner 3D especial para obtener medidas detalladas (profundidad, ancho y largo) de cada huella. Luego las compararon con otros 75 conjuntos de huellas de dinosaurios de todo el mundo.
Las huellas del pie derecho muestran claramente tres dedos, pero las huellas del pie izquierdo muestran solo impresiones cortas e irregulares donde debería estar el dedo más interno (ver imagen arriba). Mientras que las huellas de los dinosaurios fosilizados suelen ser estrechas, con zancadas largas, la huella que estudiaron los investigadores revela una postura amplia, con una separación de unos 45 centímetros, con zancadas más cortas y una mayor carga en el pie derecho, lo que posiblemente compensa una lesión en el pie izquierdo. Pero las impresiones son lo suficientemente consistentes como para que deban pertenecen al mismo animalel equipo informa hoy en MÁS UNO. Los investigadores estiman que el dinosaurio caminaba a una velocidad de 4 kilómetros por hora y medía entre 6 y 7 metros de largo, el primer registro de un dinosaurio tan grande en el sitio de Las Hoyas.
Los investigadores creen que el dinosaurio, de especie desconocida, tenía un dedo del pie dislocado apuntando hacia atrás. Puede haber sufrido una lesión, o podría haber sido una versión antigua de «dedos torcidos», deformidades en los pies que tienen las aves modernas, generalmente en los dedos más internos como el dinosaurio, debido a factores genéticos o una dieta deficiente.
