El agricultor iraquí Hadi Saheb dice que está cultivando 20 veces más tierras que antes en el desierto de Najaf gracias a las aguas subterráneas y una iniciativa gubernamental.
El agricultor Hadi Saheb no puede esperar para ver que sus campos de trigo florezcan en el corazón del desierto después de que aprovechó las reservas de aguas subterráneas en Irak hambriento de agua.
Es solo uno de los muchos iraquíes que han recurrido a perforar pozos en el desierto para ayudar a mantener la agricultura del país.
Es un movimiento arriesgado que amenaza con agotar el agua subterránea en una nación ya maltratada por la sequía frecuente y la escasa lluvia.
Aunque las llanuras fértiles de Iraq tradicionalmente se extienden a lo largo de los tigris y eufrates, una vez muy fáciles, los dos ríos cuyos niveles se han desplomado, las vastas tierras de Saheb se encuentran en el corazón del desierto del sur de Najaf.
«Año tras año, la sequía empeora, y la desertificación se intensifica», dijo el hombre de 46 años, vestido con una abaya blanca cuando una tormenta de polvo barrió el área.
Entonces ha recurrido al agua subterránea, aprovechando una iniciativa gubernamental.
Esto arrienda tierras desérticas a los agricultores a un precio simbólico de un dólar por dunum (0.25 hectáreas en la medición de Iraq), proporciona sistemas de riego subsidiados y compra su cosecha a una tasa preferencial.
Ahora que no tiene que confiar únicamente en la lluvia, Saheb dijo que cultiva 20 veces más tierras que antes, y su cosecha ha aumentado a 250 toneladas.
Un sistema de riego suministrado por el agua subterránea opera en un campo de trigo cerca de la ciudad central de Karbala de Irak.
«Sería imposible continuar sin agua subterránea, que no podemos extraer sin perforar pozos», dijo.
Al igual que muchos otros agricultores, Saheb ha mejorado sus técnicas de riego.
‘Reserva estratégica’
Ahora se basa en un método de pivote central que involucra equipos que giran en un círculo a cultivos de agua a través de rociadores.
Esto utiliza al menos un 50% menos de agua que las inundaciones, la forma tradicional mucho más derrochadora utilizada para milenios, durante el cual se sumerge la tierra.
Según el Ministerio de Agricultura, Iraq cultivó 3.1 millones de dunums (775,000 hectáreas) este invierno utilizando sistemas de riego de agua subterránea y modernas, mientras que los ríos regaron solo dos millones de dunums.
En Najaf, la agricultura del desierto se ha expandido significativamente.
Según Moneim Shahid de las autoridades agrícolas de Najaf, los rendimientos de los cultivos han sido impulsados por nuevos métodos de riego, semillas y fertilizantes más duros adecuados para suides áridos.
El agricultor Zain Al-Abidin ajusta el sistema de riego en Najaf, donde la agricultura del desierto se ha expandido considerablemente.
Shahid dijo que espera una cosecha en Najaf este año de al menos 1.7 toneladas de trigo por dunum en el desierto, en comparación con 1.3 toneladas en áreas regadas por ríos.
El año pasado, Iraq tuvo una muy buena cosecha, superando la autosuficiencia con una producción de 6.4 millones de toneladas de trigo, según cifras del Ministerio de Agricultura.
Las instituciones religiosas como el santuario del Imam Hussein en la ciudad santa de Karbala respaldan las autoridades y también apoyan la agricultura del desierto.
Qahtan Awaz del Departamento de Agricultura del Santuario dijo que la institución, que emplea a las familias para cultivar áreas desérticas, está cultivando 1,000 hectáreas y tiene como objetivo más que triplicar esa cantidad.
Hoy, los depósitos de agua subterránea ayudan a mitigar las pérdidas agrícolas causadas por la sequía, un fenómeno ya frecuente en Irak que empeora por un planeta de calentamiento.
Pero preservar esos recursos está demostrando ser un desafío.
Shahid de las autoridades agrícolas de Najaf dijo que «deberíamos estar atentos» en la protección del agua subterránea, llamándola «una reserva estratégica para las generaciones futuras».
Su uso «debe racionarse … y los rociadores podrían ayudar a regular el consumo», dijo.
El trigo crece en campos circulares irrigados con agua subterránea cerca de Karbala, Iraq.
Agotamiento de suministros
El desierto de Najaf se encuentra sobre el UMM El-Radhuma y los acuíferos Dammam, que Iraq comparte con la vecina Arabia Saudita y Kuwait.
Los niveles de agua en ambos acuíferos han disminuido, según las Naciones Unidas, que también ha expresado la precaución de que los acuíferos en todo el mundo están agotando más rápido de lo que pueden reponerse naturalmente.
Un informe de la ONU de 2023 advirtió que Arabia Saudita usó gran parte de sus aguas subterráneas para cultivar trigo en el desierto, agotando más del 80% de sus recursos y obligando a las autoridades a dejar de cultivar trigo después de 2016.
Sameh al-Muqdadi, un experto en política de agua y seguridad climática, advirtió que los niveles de agua subterránea de Iraq ya han disminuido.
El agua solía encontrarse 50 o 100 metros de profundidad (165-330 pies), pero hoy los pozos tienen 300 metros de profundidad, dijo.
«La gente cree que estos recursos permanecerán para siempre … lo cual no es cierto», advirtió Muqdadi.
El trigo crece alrededor de una corriente de agua subterránea cerca de Karbala.
Las autoridades no tienen estimaciones para el agua subterránea de Iraq, y las cifras más recientes se remontan a la década de 1970, dijo.
«Si no tiene ninguna estimación, no puede administrar sus recursos».
«El agua subterránea es una medida de contingencia, y debe usarse solo en casos urgentes» como sequías «para mantener la seguridad alimentaria solamente», no para expandir las tierras de cultivo con fines comerciales, dijo Muqdadi.
Pero desafortunadamente, «esto es lo que tenemos hoy en día».
© 2025 AFP
Citación: Los agricultores de Iraq recurren a las aguas subterráneas para aumentar el rendimiento del desierto (2025, 25 de abril) Recuperado el 25 de abril de 2025 de https://phys.org/news/2025-04-iraq-farmers-groundwater-boost-hield.html
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