Saturno: Hechos sobre el planeta anillado

Los hermosos anillos de Saturno están hechos de trozos helados de roca y polvo. Los científicos piensan que los anillos se formaron cuando los asteroides, cometas y piezas de lunas destrozado en pedazos bajo la fuerza de la gravedad de Saturno. Las piezas de los anillos varían en tamaño desde pequeñas partículas de polvo hasta enormes rocas del tamaño de la montaña.

Los anillos de Saturno se extienden hasta 175,000 millas (282,000 km) del planeta. Sin embargo, son muy delgados: los anillos principales tienen una altura de solo 30 pies (10 m), en promedio, según la NASA. Los anillos llevan el nombre de la orden en que fueron descubiertos. Los anillos principales son los anillos A, B y C, mientras que los anillos D, E, F y G son más débiles y se descubrieron más recientemente.

Muy lejos, hay un ligero anillo en la órbita de la luna de Saturno Phoebe. El material siempre cae de los anillos hacia Saturno en una «lluvia del anillo» constante. Esto significa que los impresionantes anillos de Saturno probablemente desaparecerán en tan solo 100 millones de años.

Las capas más externas de Saturno están hechas de gases de remolino, principalmente hidrógeno y helio. La superficie de Saturno también contiene pequeñas cantidades de agua, amoníaco y gas metano, pero estos Los gases se vuelven líquidos a medida que las presiones y las temperaturas aumentan más en el planeta. Saturno es el planeta menos denso en el sistema solar, con una densidad promedio menor que la del agua, lo que significa que flotaría en una gigantesca bañera.

Saturno tiene un núcleo denso hecho de metales como hierro y níquel. Este núcleo está rodeado de material rocoso. La siguiente capa contiene hidrógeno metálico líquido. La investigación sugiere que el núcleo de Saturno no es una esfera sólida como la de la Tierra. Más bien, es una «sopa difusa«Hecho de rocas, hielo y fluidos metálicos que se derrumban y afectan la atracción gravitacional del planeta, que luego influye en la estructura de sus anillos gigantescos.

El ambiente de Saturno está hecho de 96% de hidrógeno y 4% de helio, con pequeñas cantidades de agua, metano y amoníaco. Los vientos de Saturn son mucho más fuertes que los hechos por huracanes en la tierrallegando a un asombroso 1.090 mph (1,755 km/h) alrededor de la atmósfera superior en el medio del planeta. Las nubes de Saturno vienen en diferentes tonos de marrón, amarillo y gris, y forman un misterioso y Sistema de tormentas en forma de hexágono en el Polo Norte. Rayos de rayos que se cree que son 10,000 veces más poderoso que aquellos en la tierra también se pueden ver en Saturno.

Cuatro sondas robóticas han visitado Saturno. La nave espacial Pioneer 11 se lanzó desde la Tierra el 5 de abril de 1973 y completó un sobrevuelo del gigante anillado el 1 de septiembre de 1979.

La Voyager 1 de la NASA voló más allá de Saturno en 1980 y, junto con Voyager 2, que llegó al planeta en 1981, rompió casi 16,000 imágenes de Saturno, sus anillos y sus lunas. Las dos sondas descubrieron tres nuevas lunas, estudiaron el sistema de anillo en detalle y recopilaron datos sobre el campo magnético y la atmósfera del planeta.

El estudio más profundo de Saturno fue realizado por el Misión Cassini-Huygensque se lanzó desde la Tierra en 1997 y alcanzó el gigante de gas anillado en 2004. La investigación de Huygens aterrizó en el titán de la luna de Saturno en 2005, convirtiéndose en el primer robot en alcanzar la superficie de una luna en el sistema solar exterior. Él Tomó fotos increíbles de mares, canales fluviales y montañas Mientras aterrizaba. Cassini se quedó en órbita alrededor de Saturno hasta el 15 de septiembre de 2017, haciendo un total de 294 órbitas antes de caer en la atmósfera del planeta y separarse. (Los científicos planearon este accidente a propósito).

Saturno tiene lunas más conocidas que cualquier otro planeta. Con 274 lunas confirmadastiene más que todos los otros planetas combinados. Su luna más grande, Titan, es la segunda luna más grande del sistema solar, después de Ganymede de Júpiter. También es más grande que el planeta Mercurio.

Titan es un mundo increíble envuelto en un ambiente denso de nitrógeno e hidrocarburos. Este lodo forma una neblina amarillenta que es fría, menos 290 grados Fahrenheit (menos 180 grados Celsius). Debajo de esa atmósfera hay características naturales increíbles, como lagos, mares y ríos de metano y etano.

El mar más grande de Titan se llama Kraken Mare. En Más de 1,000 pies (300 metros) de profundidad, es tan profundo como el edificio Chrysler de la ciudad de Nueva York es alto. Kraken Mare es tan profundo que el radar de Cassini no pudo sondear hasta el fondo. Los mares de la luna Parece estar extrañamente tranquilocon olas de menos de una pulgada de alto.

Debido a las temperaturas extremas, presiones y velocidades del viento de Saturno, los científicos piensan las posibilidades de vida en el planeta son delgados. Pero algunas de las muchas lunas del planeta pueden ser aptas para la vida, y son objetivos principales para la exploración.

Con su espesa atmósfera y cuerpos de líquido en su superficie, Titan es uno de los mejores lugares del sistema solar para buscar la vida alienígena. Un mar oculto de agua líquida podría sentarse debajo de la corteza helada de Titán, y la NASA ha planeado que la misión de libélula se lance en 2028 y explorar la luna con más detalle.

Otra intrigante luna de Saturno es Encelado. Está rodeado por una cáscara de hielo congelada, y tiene géiseres altos de agua líquida que se disparan a 800 mph (1,290 km/h). Aunque Encelado es pequeño, solo 313 millas (504 km) de ancho – Cassini manchado metano Viniendo de grietas conocidas como rayas de tigre cerca del Polo Sur de la Luna. Esta es una posible pista de que puede haber vida en el océano subterráneo, pero el metano también podría provenir de otros procesos químicos.

Las otras lunas de Saturno tienen sorpresas. Por ejemplo, Mimas, un pequeño mundo con un gran cráter que hace que parezca la estrella de la muerte de «Star Wars», también podría haber un cuerpo de agua líquida Atrapado debajo de su hielo exterior.