Tony Bechara, pintor que dispuso al azar, muere a los 83

Tony Bechara, un artista que fue amado en Nueva York por sus pinturas de cuadrícula intrincadamente diseñadas y por su patrocinio de El Museo del Barrio, murió el miércoles en su 83 cumpleaños. Su muerte fue confirmada por El Museo del Barrio, que no declaró una causa.

Desde la década de 1970, Bechara pintó repetidamente cuadrículas múltiples utilizando un método que era tan riguroso como el concepto detrás de él. Sus lienzos alucinantes y alucinantes buscaron comprender nociones abstractas, como la aleatoriedad y el caos controlados, y aunque quizás menos famosos que otros experimentos en el medio por sus colegas de Nueva York, estos trabajos han surgido como algunos de los experimentos pintorestros más de vanguardia realizados en una época cuando la pintura fue comúnmente pronunciada muerta.

Pero las contribuciones de Bechara a la escena artística de la ciudad se extienden mucho más allá de lo que se puede mostrar en galerías y museos. Durante 18 años, fue presidente de la junta de El Museo del Barrio, un museo que se especializa en arte caribeño y latinoamericano, y también fue administrador de la Academia de Música de Brooklyn y el Brooklyn Rail.

También fue fundamental para avivar un mayor interés en el trabajo del pintor Carmen Herrera, uno de sus amigos, antes de su muerte en 2022. Cuando Herrera recibió una encuesta del Museo de Whitney en 2016, Bechara se encontraba entre los agradecidos en los créditos por ello.

Bechara consideró su patrocinio de instituciones artísticas y su promoción de otros artistas, una parte de su práctica de todos modos. De esas actividades, él dijo Azureazure«Son una extensión de mi compromiso con el arte, como murales inacabados en los que trabajo durante la noche».

Durante el día, trabajó en sus pinturas, que hizo a través de un proceso que implicaba grabar y desaprobar repetidamente sus lienzos, luego llenar varias áreas con acrílico de colores brillantes. Miles de cuadrados de cuartos de pulgada resultan, ubicados juntos para formar vastas cuadrículas.

Hablando con su amigo Brooklyn Rail Editor Phong Bui, él una vez descrito Su proceso de esta manera: “Comienza con grabar una capa en todo el lienzo verticalmente, luego continúa el mismo horizontalmente. Lo siguiente es aplicar el color seleccionado con un pincel pequeño, eliminar la cinta. Repita este mismo proceso en los cuadrados no pintados un tiempo más verticalmente, luego horizontalmente, luego aplicar la última capa de colores. Lo que me encanta es el degrees de la sorpresa; mundos de sinfonía óptica «.

Esta estética sinfónica diferenció el trabajo de Bechara a partir de experimentos minimalistas contemporáneos realizados durante la década de 1970. Mientras que esas obras eran frías e insensibles, el arte de Bechara está lleno de color. También encuentra astutamente formas de exceder su estructura rígida, con algunos cuadrados que exceden ligeramente su marco y otros que fluyen a los lados de sus lienzos. El crítico John Yau señaló recientemente que el proceso de Bechara «socava cualquier sentido de estabilidad que asociemos con una red».

Para los ojos contemporáneos, estas pinturas parecen pantallas de computadora, con cada cuadrado actuando como algo así como un píxel. Pero Bechara comenzó a producir las pinturas de la cuadrícula a principios de la década de 1970, en un momento en que no habrían tenido esa connotación. En ese momento, en su lugar creía que sus pinturas lo ayudarían a comprender la naturaleza de la percepción.

«Dado que tengo la cuadrícula como estructura», le dijo a Bui, «confío en que cada pintura me diga qué hacer, cómo ser más aleatorio o menos aleatorio. Siempre es el elemento sorpresa que encuentro atractivo».

Tony Bechara en San Juan, Puerto Rico, en 1942. Su madre provenía de Mallorca, España; Su padre, de Beirut. Bechara asistió a la escuela en San Juan, luego fue enviado por sus padres a la escuela preparada en la Academia Militar de Nueva York. A instancias de sus padres, estudió filosofía y economía como estudiante de pregrado en la Universidad de Georgetown, luego se volvió a inscribir como estudiante graduado. Sus padres «no creían que pudiera ganarme la vida como artista», le dijo a la Brooklyn Railseñalando que realmente querían que se convirtiera en abogado.

Bechara persuadió con éxito a sus padres para que luego lo dejara pasar dos años estudiando historia en la Sorbona en París, y luego dejarlo viajar por Europa occidental. Regresó a Nueva York, asistiendo al Programa de Posgrado de Relaciones Internacionales de NYU.

Luego comenzó a deriva hacia el arte, inicialmente creando pinturas figurativas en su tiempo libre. Finalmente, en 1967, se matriculó en la Escuela de Artes Visuales, donde sus profesores incluían pintores como Robert Mangold y Malcolm Morley, así como la historiadora de arte Lucy Lippard. Inspirado en las películas neorrealistas italianas, comenzó a pintar imágenes figurativas en blanco y negro, e incluso pensó brevemente en convertirse en cineasta.

Se interesó en la óptica, y su enfoque se agudizó hacia las vistas y las obras experimentadas: pinturas de Tiziano y Tintoretto vistos en Italia; Las obras postimpresionistas de Georges Seurat y Paul Signac se encontraron en Francia, junto con las teorías de color de mí Chevreul que los inspiró; Mosaicos y caligrafía vistos en la Alhambra en España. Por lo tanto, estaba en camino a pintar sus cuadrículas.

Esas pinturas de cuadrícula comenzaron a aparecer en algunos lugares destacados. Bechara apareció en la Bienal de Whitney de 1975. Luego, una década después, se le dio una exposición individual en El Museo del Barrio.

Bechara se convirtió en presidente de El Museo del Barrio en 1996 y ayudó a dirigir el museo durante un período en que enfrentó críticas. Algunos en el vecindario circundante afirmaron que, al expandir su alcance para enfocarnos cada vez más en América Latina, la institución había dejado de preocuparse tanto por el arte puertorriqueño, su área inicial de enfoque. Bechara desestimó esas afirmaciones, diciéndole New York Times«Si la crítica es que no somos una galería etnocéntrica, entonces eso es justo. Pero nuestra ambición y nuestra misión exigen que nos conviertan en un museo de clase mundial, abierto a todas las personas».

Él resistió un tipo diferente de controversia en 2013, cuando Margarita Aguilar presentó una quejaH La División de Derechos Humanos del Estado de Nueva Yorkalegando que se había enfrentado a la discriminación cuando la dejaron ir como directora de El Museo del Barrio. En su demanda inicial, Aguilar afirmó que Bechara había dicho que ella y otro miembro del personal estaban «actuando como mujeres histéricas» cuando Aguilar trató de despedir a un empleado. Bechara negó esto, y la demanda fue finalmente desestimada.

Aunque dejó su cargo en 2016, Bechara siguió siendo una figura clave para el museo, donando $ 1 millón en 2019 en apoyo de sus departamentos curatoriales y de educación.

«Tuve el honor de trabajar todo mi mandato con él en El Museo del Barrio y no podría haber soñado con una silla mejor y más afectuosa que Tony», dijo a Julián Zugazagoitia, director de El Museo del Barrio de 2002 a 2010. Artnews en un correo electrónico. «Fue visionario teniendo las mayores aspiraciones para El Museo. Siempre fue alentador y permitiendo asumir riesgos cuando fue necesario, pero cuidadoso en la planificación y el paciente cuando es esencial».

«El fallecimiento de Tony es una pérdida extraordinaria para El Museo del Barrio y para toda la comunidad artística», dijo Patrick Charpenel, director actual de El Museo del Museo, en un comunicado. «Era una fuerza de la naturaleza. Su visión y liderazgo ayudaron a allanar el camino para lo que El Museo es hoy, y su legado continuará inspirando generaciones por venir».

En los últimos años, se prestó un nivel de atención sin precedentes a su arte. El Museo Metropolitano de Arte adquirió su primera pintura de Bechara en 2023. Al año siguiente, se unió a la lista de Lisson Gallery.

Todo el tiempo, continuó pintando. Se le preguntó sobre su trabajo de tarea tardía en 2015 por Azureazuredijo: «Al crear mi trabajo, estoy obsesivamente conducido a la búsqueda del accidente divino … lo que llamamos un momento eureka … ese camino desconocido que, como dice la poesía o la canción, solo se encuentra mientras lo atraviesas».